Die seltene Ermahnung ereignete sich am Freitag im Zusammenhang mit einem Vorfall, an dem chinesische Staatsbürger – darunter ein beliebter Videoblogger – beteiligt waren, denen an einem Grenzkontrollpunkt die Einreise aus Kasachstan nach Russland verweigert wurde. Videoaufnahmen, die am Wochenende auf chinesischen Social-Media-Plattformen weit verbreitet waren, zeigten, wie russische Grenzbeamte Koffer durchwühlten, wobei einer der Reisenden sagte, er habe das Gefühl, als würde er wie ein Krimineller behandelt.
„Russlands brutale und exzessive Strafverfolgungsmaßnahmen bei diesem Vorfall haben die legitimen Rechte und Interessen der chinesischen Bürger ernsthaft verletzt“, sagte die chinesische Botschaft in Moskau in einem Beitrag auf der Social-Media-Plattform WeChat.
Doch obwohl die Sprache ungewöhnlich hart war, deutet sie kaum auf eine umfassendere Abkehr von Peking hin. Seit der russischen Invasion hat China wiederholt versucht, in Fragen wie dem Einsatz von Atomwaffen und Angriffen auf Zivilisten Raum mit Moskau zu schaffen, auch wenn Xi konsequent Putins Gründe für einen Krieg unterstützt – nicht zuletzt, weil Peking die USA und ihre Verbündeten sieht Stärkung der Beziehungen zu Taiwan.
Der chinesische Außenminister Wang Yi bekräftigte in einem Telefonat am Montag mit seinem russischen Amtskollegen Sergej Lawrow, dass die beiden Länder „gute Partner“ seien, heißt es in einer Erklärung des Ministeriums in Peking, in der der Grenzvorfall nicht erwähnt wurde. China werde gegenüber der Ukraine eine „unabhängige“ Haltung einnehmen, fügte Wang hinzu.
Der Grenzvorfall zeigt der Welt die Beziehungen zwischen China und Russland Laut Henry Wang Huiyao, Gründer der Forschungsgruppe „Center for China and Globalization“ mit Sitz in Peking, sind diese vielschichtiger und nuancierter, als viele im Westen verstehen.
„China muss gute Beziehungen zu Russland pflegen“, sagte er. „Das bedeutet nicht, dass sie alles befürworten, was Russland tut.“
Xi, der kurz vor Putins Invasion eine „grenzenlose“ Freundschaft mit Putin unterzeichnete, versuchte, China als neutralen Vermittler in der Ukraine darzustellen und veröffentlichte einen 12-Punkte-Plan zur Schaffung von Frieden, der Aufrufe zur Achtung der Souveränität und zur Erleichterung von Getreideexporten enthielt und alle Feindseligkeiten stoppen. Während die Roadmap von den USA und ihren Verbündeten umfassend geplant wurde, hat sie Xi Glaubwürdigkeit im sogenannten globalen Süden verschafft und China einen Sitz bei den Ukraine-Gesprächen verschafft, die Saudi-Arabien am Wochenende veranstaltet hat.
„Unvorhersehbarkeit“
China schickte eine Delegation unter der Leitung des erfahrenen Diplomaten Li Hui nach Jeddah, Saudi-Arabien, um sich mehr als 40 Ländern anzuschließen, darunter den USA und europäischen Nationen – nicht jedoch Russland. Während die Diskussionen kaum zu konkreten Schritten führten, um den Krieg zu beenden oder die territorialen Errungenschaften Russlands rückgängig zu machen, zeigten sie, dass Xi den Bemühungen der USA, Peking aufgrund seiner Beziehungen zu Russland zu isolieren, erfolgreich entgegengewirkt hat.
Dennoch hat China mehrere Gründe, über Putin verärgert zu sein, einschließlich seines Versuchs, ein Abkommen aufzukündigen, das Getreideexporte durch das Schwarze Meer erlaubte, was zu Problemen bei der Lebensmittelversorgung führte, die auch China betreffen. Und das ist nur ein Teil des Problems, sagt Raffaello Pantucci, Senior Fellow an der S Rajaratnam School of International Studies in Singapur.
„Das Hauptproblem bleibt die Unvorhersehbarkeit der langfristigen Natur des Konflikts“, sagte er. „Der Krieg destabilisiert die Welt, und das ist aus Pekings Sicht schlecht, so sehr ihnen vielleicht auch die ablenkende Wirkung gefällt, die er auf die Fokussierung des Westens auf China hat.“
China hat der Ukraine auch einige wirtschaftliche Annäherungsversuche gemacht, allerdings nicht in einem Ausmaß, das auch nur annähernd an seine Handelsbeziehungen mit Russland heranreicht.
Letzten Monat traf sich Chinas stellvertretender Handelsminister mit dem stellvertretenden Wirtschaftsminister der Ukraine in Peking und versprach, mehr Produkte aus der Ukraine zu importieren und eine für beide Seiten vorteilhafte Wirtschafts- und Handelskooperation mit dem Land zu entwickeln, heißt es in einer chinesischen Verlesung des Treffens. Chinas Exporte in die Ukraine beliefen sich im Juni auf fast 233 Millionen US-Dollar, ein Rückgang gegenüber dem Höchststand von 1,2 Milliarden US-Dollar im Januar letzten Jahres.
Im Gegensatz dazu erreichten Chinas Exporte nach Russland im Juni einen neuen historischen Monatshöchstwert von 69 Milliarden Yuan (9,6 Milliarden US-Dollar). Nach Angaben des Zolls stiegen die Rohölimporte aus Russland im Juni im Vergleich zum Vormonat um 8,2 % auf den Rekordwert von 10,50 Millionen Tonnen.
Militärübungen
Auch China und Russland vertiefen ihre militärische Zusammenarbeit.
Laut einem Bericht des Wall Street Journal schickten beide Länder am Wochenende elf Marinepatrouillenschiffe in die Nähe von Alaska. Es handelte sich um die siebte bilaterale Militärübung zwischen den beiden Atommächten in diesem Jahr. Es stellte auch einen neuen Meilenstein in der Zusammenarbeit dar und markierte nach Angaben der US National Defense University und Bloomberg News die höchste Anzahl gemeinsamer Militärübungen zwischen den Nachbarn in den letzten zwei Jahrzehnten.
„Moskau und Peking haben versucht, die langsam schwelende Spannung zwischen den beiden Mächten einzudämmen, um sich auf Bereiche zu konzentrieren, in denen ihre Interessen zusammenlaufen“, sagte Theresa Fallon, Direktorin des in Brüssel ansässigen Zentrums für Russland-Europa-Asien-Studien.
Gleichzeitig hat Xi keine Angst davor, gegen Russland zurückzuschlagen – vor allem, wenn dessen Vorgehen sein Ansehen im Inland gefährden oder ihn schwach aussehen lassen könnte. Der Zwischenfall an der Grenze hat gezeigt, dass viele Social-Media-Nutzer in China nach wie vor skeptisch sind, ob Russland den ganzen Kummer wert ist, den Peking über die USA und ihre Verbündeten erleidet.
Ein Hashtag zu Chinas Reaktion auf den Vorfall wurde auf der Twitter-ähnlichen Plattform Weibo fast 50 Millionen Mal aufgerufen und gehörte zeitweise zu den zehn am häufigsten gesuchten Themen. Videos, die von Social-Media-Konten von parteiunterstützten Medien wie Beijing Youth Daily gepostet wurden, konzentrierten sich in erster Linie auf die Misshandlung der Reisenden und spiegelten Teile der Botschaftserklärung wider, dass ein solches Verhalten nicht im Einklang mit der „aktuellen freundschaftlichen Situation“ zwischen China und Russland stehe „Der Trend zu immer engerem Austausch zwischen Menschen.“
Online-Empörung
Einige der positivsten Kommentare zu Weibo stellten die Frage, ob die Reisenden es versäumt hätten, Bestechungsgelder zu geben, während andere davor warnten, intensive diplomatische Beziehungen zu Moskau zu unterhalten. „Es versteht sich von selbst, dass man mit Russland keine tiefe Freundschaft haben kann“, sagte Weibo-Nutzer „Wall-E_22“ in einem Beitrag, der fast 1.000 Likes erhielt.
Russland untersucht die Angelegenheit, um ähnliche Probleme in Zukunft zu vermeiden, berichtete Tass am Samstag unter Berufung auf eine nicht identifizierte Person, die mit der Angelegenheit vertraut ist. Der Vorfall werde die Beziehungen zwischen Russland und China nicht beeinträchtigen, sagte die staatliche Nachrichtenagentur und fügte hinzu, dass westliche Medien das Thema nutzen, um zu versuchen, die Beziehungen zwischen den Ländern zu untergraben.
Während die Beziehungen zu Russland „zu wichtig für China sind, als dass es Wladimir Putin unter Druck setzen könnte“, müsse Xi seinem Volk auch zeigen, dass er für ihre Interessen eintreten werde, sagte Alexander Gabuev, Direktor des Carnegie Russia Eurasia Center.
„Die scharf formulierte Erklärung ist kein Signal an die russischen Behörden selbst, sondern vielmehr eine Reaktion und ein Signal an die inländische Online-Öffentlichkeit Chinas, um zu sagen, dass die Regierung von Xi Jinping und das Außenministerium die Rechte der Chinesen energisch schützen, unabhängig davon, wer die Rechtsverletzer sind.“ Sagte Gabuev und bezog sich dabei auf das chinesische Außenministerium. „Seien es Feinde wie der Westen oder Freunde wie Russland.“