Als Chang’e-3 vor zehn Jahren als erstes chinesisches Raumschiff auf dem Mond landete, löste dies landesweite Feierlichkeiten aus – und ein Jahrzehnt voller großer Erfolge für ein sich rasch entwickelndes Raumfahrtprogramm.
Seit der Landung am 14. Dezember 2013 hat China eine bemannte Raumstation gebaut, einen Roboterrover zum Mars geschickt und ist das erste Land, das eine kontrollierte Landung auf der anderen Seite des Mondes durchführt.
Präsident Xi Jinping hat den Aufbau Chinas zu einer Weltraummacht als „unseren ewigen Traum“ bezeichnet.
Hier sind fünf Dinge, die Sie über dieses Weltraumprogramm wissen sollten:
Ein langsamer Anfang
Der chinesische Staatschef Mao Zedong erklärte die Weltraumambitionen seines Landes kurz nachdem die Sowjetunion 1957 den ersten Satelliten der Welt, Sputnik 1, startete.
Es dauerte 13 Jahre, bis China seinen ersten Satelliten Dong Fang Hong oder „Der Osten ist rot“ startete – benannt nach dem berühmten kommunistischen Revolutionslied, das es aus dem Orbit sendete.
Erst in den späten 1980er Jahren begann das Programm an Fahrt zu gewinnen, als China zu den reichsten und mächtigsten Nationen der Welt aufstieg.
Unter der Aufsicht des Militärs wurden die Ziele seines geheimen Raumfahrtprogramms ehrgeiziger. Im Jahr 1992 wurde offiziell ein Projekt gestartet, um Menschen in den Weltraum zu schicken.
„Taikonauten“
Mehr als drei Jahrzehnte nach dem ersten Satellitenstart, am 15. Oktober 2003, reiste Yang Liwei als erster Chinese ins All und wurde sofort zum Nationalhelden.
Mit dem Erfolg seiner Mission Shenzhou 5 war China nach den USA und Russland erst das dritte Land, das die Fähigkeit unter Beweis stellte, Menschen in den Weltraum zu befördern.
Insgesamt haben 20 chinesische Astronauten die Reise ins All angetreten, darunter zwei Frauen. Staatliche Medien haben den Begriff „Taikonaut“ verwendet, um Chinas Raumfahrer zu beschreiben.
Viele von ihnen sind nach Tiangong gereist, Chinas erster langfristiger Raumstation, deren Bau letztes Jahr abgeschlossen wurde.
Obwohl sie viel kleiner als die Internationale Raumstation ist, enthält sie Wohnräume für eine rotierende Besatzung, Roboterarme und Luftschleusen für die Durchführung von Weltraumspaziergängen.
Zum Mond
Auch China hat Erkundungsmissionen zum Mond geschickt.
Chang’e-3, benannt nach der Mondgöttin in der chinesischen Folklore, landete 2013 auf der Oberfläche. Damit war China erst das dritte Land, das dort erfolgreich landete.
Es folgten zwei weitere Meilensteine. Im Jahr 2019 gelang China mit Chang’e-4 als erstem Land eine kontrollierte Landung auf der anderen Seite des Mondes.
Ein Jahr später brachte Chang’e-5 die ersten Mondproben seit mehr als 40 Jahren zur Erde.
Die chinesischen Weltraumbehörden haben erklärt, dass sie planen, bis 2030 Menschen auf dem Mond zu landen und eine Mondbasis zu bauen.
Mars und tiefer Weltraum
Einer der spektakulärsten Erfolge des chinesischen Raumfahrtprogramms war im Jahr 2021, als seine Tianwen-1-Mission einen Rover namens Zhurong auf der Marsoberfläche landete.
China ist nach den USA erst das zweite Land, das einen Roboterrover auf den Roten Planeten schickt.
Beamte haben erklärt, dass sie bis 2033 eine bemannte Mission dorthin schicken wollen.
Abgesehen von Landern und Orbitern wird erwartet, dass China bald ein Weltraumteleskop namens Xuntian starten wird.
Xuntian kreist in der Nähe der Raumstation Tiangong, an der es andocken kann. Es wird erwartet, dass Xuntian ein Sichtfeld hat, das weitaus größer ist als das Hubble-Teleskop der NASA.
Verteidigung und Prestige
Während China sagt, dass es die Bewaffnung des Weltraums ablehnt, haben seine politischen Entscheidungsträger den Weltraum auch als entscheidend für die nationale Verteidigung und Sicherheit identifiziert.
Sein Militär ist ein zentraler Akteur im nationalen Weltraumprogramm, und China entwickelt nach Angaben des US-Militärs Spionagesatelliten, Antisatellitenraketen und Fähigkeiten zur elektronischen Kriegsführung.
China „betrachtet Gegenraumoperationen als Mittel zur Abschreckung und Abwehr einer US-Intervention während eines regionalen militärischen Konflikts“, sagte das Pentagon in einem diesjährigen Bericht an den Kongress.
Und über die direkten Anwendungen dieser Technologien hinaus betrachtet China den Erfolg im Weltraum als einen wichtigen Faktor für sein Image als Weltmacht im In- und Ausland.
„Nationales Prestige ist vielleicht eines der wichtigsten, wenn nicht sogar das wichtigste Motiv für die chinesischen Weltraumambitionen“, sagte R. Lincoln Hines, Assistenzprofessor am Georgia Institute of Technology in den Vereinigten Staaten.
„Diese Symbole zunehmenden internationalen Status stellen eine wirkungsvolle Form inländischer Propaganda dar.“
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