Die Industrierobotik hat sich in den letzten Jahren zu einem der heißesten Technologiesektoren in China entwickelt, da das Land den Einsatz fortschrittlicher Technologien fördert, um die Effizienz in der Produktion zu steigern.
VisionNav-Robotik, das sich auf autonome Gabelstapler, Stapelfahrzeuge und andere Logistikroboter spezialisiert hat, ist der neueste Hersteller von Industrierobotern aus China, der finanziert wird. Das in Shenzhen ansässige Startup für fahrerlose Transportsysteme (AGV) hat 500 Millionen Yuan (rund 76 Millionen US-Dollar) aus einer Verlängerungsrunde der Serie C erhalten, die von Meituan, Chinas Lebensmittellieferant, und 5Y Capital, einer führenden Risikokapitalgesellschaft des Landes, angeführt wurde. Die bestehenden Investoren IDG, TikToks Muttergesellschaft ByteDance und Shunwei Capital von Xiaomi-Gründer Lei Jun schlossen sich ebenfalls der Runde an.
VisionNav wurde 2016 von einer Gruppe von Doktoranden der Universität Tokio und der Chinesischen Universität Hongkong gegründet und die Bewertung von VisionNav wurde in dieser Runde auf über 500 Millionen US-Dollar angehoben, gegenüber 393 Millionen US-Dollar vor nur sechs Monaten, als es 300 Millionen Yuan (47 US-Dollar) einbrachte Millionen) in einer Serie-C-Finanzierung, teilte es Tech mit.
Die neue Finanzierung wird es VisionNav ermöglichen, in Forschung und Entwicklung zu investieren und seine Anwendungsfälle zu erweitern, indem es sich von einem Fokus auf horizontale und vertikale Bewegung auf andere Funktionen wie Stapeln und Laden ausdehnt.
Das Schlüsselelement beim Hinzufügen neuer Kategorien besteht darin, die Softwarealgorithmen des Startups zu trainieren und zu verbessern, weniger die Entwicklung neuer Hardware, sagte Don Dong, Vice President of Global Sales des Unternehmens. „Von der Steuerung über die Disposition bis hin zur Erfassung müssen wir unsere Softwarefähigkeiten insgesamt verbessern.“
Laut Dong besteht eine große Herausforderung für Roboter darin, die Welt um sie herum effektiv wahrzunehmen und zu navigieren. Das Problem bei einer kamerabetriebenen autonomen Fahrlösung wie der von Tesla ist, dass sie leicht durch helles Licht beeinträchtigt werden kann. Lidar, eine Sensortechnologie, die für ihre genauere Entfernungserkennung angekündigt wurde, war vor einigen Jahren noch zu teuer für eine Massenanwendung, aber ihr Preis wurde von chinesischen Unternehmen wie Livox und Robosense, die mit DJI verbunden sind, erheblich gesenkt.
„Früher haben wir hauptsächlich Indoor-Lösungen angeboten. Jetzt, da wir uns auf die unbemannte LKW-Beladung ausweiten, die oft halb im Freien stattfindet, ist es unvermeidlich, dass wir bei starkem Licht arbeiten werden. Aus diesem Grund passen wir eine Kombination aus Bildverarbeitungs- und Radartechnologien an, um unsere Roboter zu navigieren“, sagte Dong.
VisionNav sieht das in Pittsburg ansässige Seegrid und das in Frankreich ansässige Balyo als seine internationalen Konkurrenten an, glaubt jedoch, dass es einen „Preisvorteil“ hat, weil es in China ansässig ist, wo sich seine Fertigungs- und F&E-Aktivitäten befinden. Das Startup versendet bereits Roboter an Kunden in Südostasien, Ostasien sowie in den Niederlanden, Großbritannien und Ungarn. Es ist dabei, Tochtergesellschaften in Europa und den USA zu gründen.
Das Startup arbeitet mit Systemintegratoren zusammen, um seine Roboter zu verkaufen, was bedeutet, dass es keine detaillierten Kundeninformationen sammelt, was die Datenkonformität auf ausländischen Märkten vereinfacht. Es wird erwartet, dass es in den nächsten Jahren 50-60 % seines Umsatzes im Ausland erzielen wird, verglichen mit dem derzeitigen Anteil von 30-40 %. Die USA seien einer seiner Hauptzielmärkte, sagte Dong, da die Gabelstaplerindustrie dort „größere Bruttoeinnahmen erwirtschafte als China, obwohl sie eine geringere Anzahl von Gabelstaplern habe“.
Im vergangenen Jahr erzielte VisionNav einen Gesamtumsatz zwischen 200 Millionen (31 Millionen US-Dollar) und 250 Millionen Yuan (39 Millionen US-Dollar). Das Unternehmen beschäftigt derzeit ein Team von rund 400 Mitarbeitern in ganz China und soll in diesem Jahr durch aggressive Einstellungen im Ausland auf 1.000 Mitarbeiter anwachsen.