China zementiert seinen Einfluss im Irak durch Öl- und Infrastrukturgeschäfte

BAGDAD: China hat im ölreichen Irak Fuß gefasst und die westliche Vorherrschaft in Bereichen von der Energie bis zum Bauwesen erschüttert, auch wenn einige davor warnen, dass Bagdad durch Infrastrukturprojekte verschuldet werden könnte.
Nach Jahrzehnten des Konflikts benötigt der Irak „dringend ausländische Investitionen und insbesondere Investitionen in die Infrastruktur des Energiesektors“, sagte John Calabrese vom Middle East Institute in Washington.
China ist mit seinem steigenden Energiebedarf eingetreten, um diese Lücke zu schließen, und baut seine Präsenz im Irak im Rahmen eines „Öl für den Bau“-Abkommens von 2019 aus.
Peking ist zu einem der größten Importeure von irakischem Rohöl geworden und machte laut Ministerpräsidentenberater Muzhar Saleh im Jahr 2021 44 Prozent der irakischen Ölexporte aus.
Und die staatliche Firma PetroChina hat sich mit der französischen TotalEnergies und der malaysischen Petronas zusammengetan, um das Halfaya-Ölfeld im Südirak auszubeuten.
„China fängt gerade erst an“, sagte Botschafter Cui Wei kürzlich in einer Videokonferenz vor Journalisten.
Aber Peking sei an mehr als nur dem Handelspotenzial des Irak interessiert, sagte Calabrese.
Jenseits der „offensichtlichen kommerziellen Anreize“ seien Chinas Ambitionen, „sich tief in einem Land und einer Region zu verankern, die der Westen und insbesondere die Vereinigten Staaten dominiert haben“, sagte er.
Der Irak gehört zu den vielen Partnern in Chinas riesiger „Belt and Road“-Infrastrukturinitiative, von der westliche Führer sagen, dass sie Gefahr läuft, ärmere Länder mit Schulden zu belasten.
Bagdad sei ein „wichtiger Kooperationspartner“ in dem Projekt, sagte ein Sprecher des chinesischen Außenministeriums gegenüber AFP und fügte hinzu, Peking habe „aktiv am Wiederaufbau der irakischen Wirtschaft teilgenommen“.
Zwischen 2013 und diesem Jahr war der Irak „der drittwichtigste“ Partner der „Gürtel und Straße“-Initiative „für Energieengagement“, so ein Papier von Christoph Nedopil vom Green Finance and Development Center der Fudan-Universität in Shanghai.
Im Rahmen des „Oil for Construction“-Abkommens von 2019 werden Bauprojekte im Irak durch den Verkauf von 100.000 Barrel irakischem Öl pro Tag an China finanziert.
Ein Aspekt des Abkommens, das während des Besuchs des ehemaligen irakischen Ministerpräsidenten Adel Abdel Mahdi in Peking unterzeichnet wurde, war ein Abkommen über den Bau irakischer Schulen.
Zwei chinesische Partner wurden angezapft, um den Bau durchzuführen – PowerChina und Sinotech – mit 8.000 Bildungseinrichtungen, die schließlich gebaut werden sollen.
Die Arbeiten an einem Flughafen in der südlichen Stadt Nasiriyah, der von der China State Construction Engineering Corp. gebaut wurde, haben ebenfalls begonnen.
Bei solchen Projekten müssen chinesische Firmen mit lokalen Auftragnehmern zusammenarbeiten, die „Arbeitskräfte und Rohstoffe bereitstellen“, sagte Haider Majid, ein Sprecher der irakischen Regierung.
Aber Yesar al-Maleki, ein Analyst des Middle East Economic Survey, sagte, es gebe „ein großes Fragezeichen“ darüber, wie die irakischen Auftragnehmer ausgewählt werden.
„Vielen dieser Unternehmen wird nachgesagt, politisch verbunden zu sein, und so bekamen sie die Aufträge“, sagte er gegenüber AFP.
Irakische Auftragnehmer könnten die Initiative für „nutzlose Projekte“ missbrauchen, sagte er und warnte davor, dass der Irak in einer Schulden-„Todesfalle“ landen könnte.
Da Chinas Einfluss im Irak wächst, haben auch immer mehr Iraker ihre Geschäfte nach China verlagert.
Darauf aufbauend hat die irakisch-chinesische Freundschaftsgesellschaft in Bagdad damit begonnen, Kurse in Mandarin anzubieten.
„Als ich aus China in den Irak zurückkehrte, stellte ich fest, dass viele Menschen die Sprache lernen wollten“, sagte der 25-jährige Lehrer Sajjad al-Kazzaz.
Die meisten seiner Studenten sind Geschäftsleute, wie Laith Ahmed, der Elektronik aus China importiert.
Ahmed nannte Schwierigkeiten bei der Kommunikation mit chinesischen Händlern, „von denen die meisten kein Englisch sprechen“, sagte aber, dass dies dem Geschäft nicht im Wege gestanden habe.
„Chinesische Produkte haben den irakischen Markt überschwemmt“, sagte Ahmed.