China sagt, es werde bald damit beginnen, ausländische Astronauten für Reisen zu seiner neu fertiggestellten Raumstation im Orbit auszubilden.
Lange Zeit Quelle des Nationalstolzes und Symbol des technologischen Fortschritts, übernimmt das chinesische Raumfahrtprogramm eine neue diplomatische und politische Rolle, ähnlich wie die Vereinigten Staaten und die ehemalige Sowjetunion ihre Rolle eingenommen haben.
Mehrere Länder haben um Mitfahrgelegenheiten zum Bahnhof Tiangong gebeten, sagte Programmbeamter Chen Shanguang in einem Interview mit dem staatlichen Sender CCTV, das am Samstag ausgestrahlt wurde.
„Wir werden bald damit beginnen, Kandidaten aus diesen Nationen für gemeinsame Flüge zu unserer Raumstation auszuwählen, und sie werden in der Lage sein, mit unseren Astronauten zusammenzuarbeiten, um wissenschaftliche Aufgaben im Weltraum auszuführen“, sagte Chen, stellvertretender Chefplaner von Chinas bemannten Raumfahrtprogrammen in dem Interview, das am späten Montag von der offiziellen Zeitung China Daily erneut veröffentlicht wurde.
Die Kandidaten werden einem anfänglichen Auswahlverfahren unterzogen, bevor sie nach China gebracht werden, um intensiv darin geschult zu werden, wie man Chinas Shenzhou-Raumschiffe bedient und an Bord der Station lebt und arbeitet, sagte Chen.
„Wir hoffen auch, dass die ausländischen Kandidaten etwas über die chinesische Kultur lernen können, weil sie an Bord einer chinesischen Raumstation sein werden“, sagte er.
Chen sagte nicht, ob Chinesischkenntnisse erforderlich sein würden, obwohl von China Daily befragte Experten sagten, sie erwarteten, dass Chinas Landessprache die Arbeitssprache an Bord der Station sein würde.
China schloss Tiangong im November mit der Hinzufügung des dritten von drei Modulen ab, das sich auf das Wohn- und Kommandomodul von Tianhe konzentriert.
China baute seine eigene Station, nachdem es von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen wurde, hauptsächlich aufgrund von US-Einwänden gegen die engen Verbindungen der chinesischen Raumfahrtprogramme zur Volksbefreiungsarmee, dem militärischen Flügel der regierenden Kommunistischen Partei.
Während die NASA von den meisten Interaktionen mit dem chinesischen Programm gesetzlich ausgeschlossen ist, hat Peking bei Weltraumprojekten mit der Europäischen Weltraumorganisation und einzelnen Nationen zusammengearbeitet.
ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher sagte jedoch im Januar, dass die Internationale Raumstation die Priorität der Agentur sei und „wir weder das finanzielle noch das politische grüne Licht oder die Absicht haben, uns an einer zweiten Raumstation zu beteiligen – das heißt, an der chinesischen Raumstation teilzunehmen.“
Mit etwa 66 Tonnen ist Tiangong nur ein Bruchteil der Größe der 465 Tonnen schweren ISS. Es kann bis zu sechs Astronauten aufnehmen, obwohl nur drei für jede sechsmonatige Mission an Bord sind.
Mit einer Lebensdauer von 10 bis 15 Jahren könnte Tiangong eines Tages die einzige Raumstation sein, die noch in Betrieb ist, wenn die ISS wie erwartet gegen Ende des Jahrzehnts in den Ruhestand geht.
China war 2003 nach der ehemaligen Sowjetunion und den Vereinigten Staaten die dritte Regierung, die einen Astronauten alleine in den Orbit schickte. Das Land hat auch unbemannte Missionserfolge verbucht: Sein Yutu-2-Rover war der erste, der die wenig bekannte andere Seite des Mondes erforschte; seine Sonde Chang’e 5 brachte im Dezember 2020 zum ersten Mal seit den 1970er Jahren Mondgestein zur Erde zurück; und ein weiterer chinesischer Rover sucht nach Beweisen für Leben auf dem Mars.
Eine eventuelle bemannte Mission zum Mond wird ebenfalls erwogen.
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