China hat am Sonntag eine neue Drei-Personen-Mission gestartet, um die Montagearbeiten an seiner permanent umlaufenden Raumstation abzuschließen.
Die Besatzung von Shenzhou 14 wird sechs Monate auf der Tiangong-Station verbringen, in der sie den Anbau von zwei Labormodulen beaufsichtigen wird, um den im April 2021 gestarteten Hauptwohnraum von Tianhe zu ergänzen.
Ihr Raumschiff startete um 10:44 Uhr (0244 GMT) vom Jiuquan Satellite Launch Center am Rande der Wüste Gobi auf der Arbeitspferderakete Long March 2F des bemannten Raumfahrtprogramms. Fünfzehn Minuten später erreichte es eine niedrige Erdumlaufbahn und öffnete seine Solarpaneele, was Applaus von Bodenkontrolleuren in Jiuquan und Peking erntete.
Der Start wurde live im Staatsfernsehen übertragen, was auf ein wachsendes Vertrauen in die Fähigkeiten des Raumfahrtprogramms hinweist, das als Zeichen für Chinas technologischen Fortschritt und globalen Einfluss gepriesen wurde.
Commander Chen Dong und seine Astronautenkollegen Liu Yang und Cai Xuzhe werden die aus drei Modulen bestehende Struktur zusammenbauen, die die bestehende Tianhe mit Wentian und Mengtian verbindet und im Juli und Oktober eintreffen soll. Ein weiteres Frachtschiff, die Tianzhou-3, bleibt an der Station angedockt.
Die Ankunft der neuen Module wird „mehr Stabilität, leistungsfähigere Funktionen und eine vollständigere Ausrüstung bieten“, sagte Chen, 43, der 2016 Mitglied der Shenzhou 11-Mission war, auf einer Pressekonferenz am Samstag.
Liu, 43, ist ebenfalls ein Weltraumveteran und war Chinas erste weibliche Astronautin, die 2012 an Bord der Shenzhou 9-Mission den Weltraum erreichte. Cai, 46, unternimmt seine erste Weltraumreise.
Chinas Raumfahrtprogramm brachte 2003 seinen ersten Astronauten in die Umlaufbahn und ist damit nach der ehemaligen Sowjetunion und den USA das dritte Land, das dies allein tut
Es hat Roboterrover auf dem Mond gelandet und letztes Jahr einen auf dem Mars platziert. China hat auch Mondproben zurückgegeben und Beamte haben eine mögliche bemannte Mission zum Mond diskutiert.
Chinas Weltraumprogramm wird vom Militärflügel der regierenden Kommunistischen Partei, der Volksbefreiungsarmee, geleitet, was die USA dazu veranlasst, es von der Internationalen Raumstation auszuschließen.
Chen, Liu und Cai werden am Ende ihrer Mission für drei bis fünf Tage von der Besatzung der kommenden Shenzhou 15 begleitet, was das erste Mal ist, dass die Station sechs Personen an Bord hat.
© 2022 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, gesendet, umgeschrieben oder weiterverteilt werden.