Der Chinesische Küstenwache Die US-Marine patrouilliere derzeit „ständig“ östlich der Mittellinie in der Taiwanstraße, sagte Chen und bezog sich damit auf die von den USA gezogene Grenze, die jahrzehntelang als inoffizielle Barriere zwischen beiden Seiten gedient hatte.
„Fischerboote werden sich in naher Zukunft wahrscheinlich nicht mehr Kinmen und der chinesischen Küste nähern“, sagte Chen. „Jeder hat jetzt Angst, festgenommen zu werden.“
Die Angst der Fischer lässt darauf schließen, dass China zu neuen Taktiken greift, um Druck auf den demokratisch geführten und von den USA unterstützten Archipel auszuüben, den Peking eines Tages unter seine Kontrolle bringen will. Peking scheint sich vor allem mit Hilfe seiner Küstenwache auf neue Weise rund um Taiwans Außenposten zu behaupten. Viele von ihnen liegen weit von Taiwans Hauptinsel und nur wenige Kilometer von China entfernt, was die Versorgung und die Bereitstellung von Dienstleistungen wie dem Internet erschwert.
Die Veränderungen fallen mit dem Druck zusammen, den China seit seinem Amtsantritt im Mai auf Präsident Lai Ching-te ausübt. Um seinen Unmut über eine Person auszudrücken, die es verdächtigt, die Unabhängigkeit anzustreben, hat Peking große Militärübungen rund um Taiwans Hauptinsel abgehalten, einen diplomatischen Verbündeten abgeworben und ein Gesetz ausgeweitet, das angeblich darauf abzielt, „Separatisten“ zu bestrafen.
Bei dem jüngsten Zwischenfall mit Fischern hat die chinesische Küstenwache ein taiwanesisches Boot und seine Besatzung in der Nähe von Kinmen, dem bevölkerungsreichsten Außenposten Taipehs, festgesetzt. Das Schiff und die zwei Taiwaner und drei Indonesier an Bord wurden in einen chinesischen Hafen gebracht. Ein Schritt, der laut den Behörden auf dem Festland notwendig war, da sie gegen ein im Sommer verhängtes Fischereiverbot verstoßen hatten.
In den letzten Monaten hat China auch ein taiwanesisches Touristenschiff in der Nähe von Kinmen geentert, um Dokumente zu kontrollieren. Damit waren die Passagiere überrascht, die befürchteten, sie würden aufs Festland gebracht. Dieser seltene Schritt eskalierte einen Streit über einen Vorfall, bei dem zwei chinesische Fischer auf der Flucht vor der taiwanesischen Küstenwache ums Leben kamen.
Peking hat zudem seine Küstenwacheschiffe wiederholt näher an Kinmen herangeschickt als jemals zuvor. Und die Küstenwache führte Manöver rund um zwei weitere Inseln durch, während die Volksbefreiungsarmee unmittelbar nach Lais Amtsantritt große Übungen abhielt – das erste Mal, dass dies geschah.
„China nutzt zunehmend Taiwans vorgelagerte Inseln, um seinen Druck auf Taiwan zu erhöhen“, sagte Chen Yu-jie, Assistenzprofessor an der Academia Sinica in Taipeh.
„Vorfälle wie die Beschlagnahmung des Bootes zu Beginn des Monats waren keine Einzelfälle“, fügte sie hinzu. Sie müssten „im größeren Kontext eines Rechtsstreits“ gesehen werden. Damit bezog sie sich auf die auf dem Gesetz beruhenden Taktiken, die Peking anwendet, um Taipeh zu unterminieren.
Das chinesische Verteidigungsministerium antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme. Die Küstenwache des Landes stellt der Öffentlichkeit keine Kontaktinformationen zur Verfügung.
Auf die Frage nach Chinas Aktivitäten rund um die Offshore-Außenposten antwortete ein Sprecher der Küstenwache von Taipeh, dass China „seit diesem Jahr mehr als 30 Mal absichtlich in die Gewässer der vor Taiwans gelegenen Inseln eingedrungen sei, mit der klaren Absicht, diese zu belästigen“.
Taiwan werde die Situation beobachten und für die Sicherheit seiner Fischer sorgen, sagte der Sprecher.
Ein Schlüsseldatum in der neuen Spannungslage ist der 14. Februar. An diesem Tag verfolgte die taiwanesische Küstenwache nach eigenen Angaben ein kleines chinesisches Schiff, das einer Inspektion entgangen war. Bei der Verfolgung kenterte das kleinere Schiff. Zwei chinesische Fischer wurden gerettet, zwei weitere starben.
Taiwan drückte sein Bedauern über den Vorfall aus, erklärte jedoch, dass die Maßnahmen der Küstenwache rechtmäßig und angemessen gewesen seien. Taiwan kündigte außerdem an, dass beide Seiten am Mittwoch in Kinmen Gespräche über den Vorfall führen würden.
China verurteilte Taipeh für die Todesopfer. Kurz darauf kündigte die chinesische Küstenwache an, sie werde routinemäßige Patrouillen rund um Kinmen durchführen.
Ebenfalls im Februar bemerkte Taiwans Küstenwache, dass immer mehr chinesische Schiffe die „gesperrten Gewässer“ um Kinmen durchquerten. Taipeh hatte 1992 damit begonnen, diese Gebiete rund um seine Offshore-Außenposten zu kennzeichnen, und China hielt sich in den darauffolgenden Jahrzehnten größtenteils heraus.
Doch Taiwan zählte im Februar fünf Einfälle in die „gesperrten Gewässer“ von Kinmen und in den beiden darauffolgenden Monaten jeweils eine ähnliche Zahl. Im Mai stieg die Zahl dann auf 12 – Lais erster Monat als Anführer des 23 Millionen Menschen zählenden Archipels.
Am 23. Mai unterstrich die Volksbefreiungsarmee Chinas Geringschätzung für Lai, indem sie in Taiwan ihre umfangreichsten Übungen seit einem Jahr abhielt. Diese Übungen unterschieden sich in einem wesentlichen Punkt von denen, die die Volksbefreiungsarmee abhielt, nachdem Lais Vorgängerin Tsai Ing-wen mit hochrangigen US-Abgeordneten zusammentraf. Zum ersten Mal betrat die chinesische Küstenwache im Rahmen großer Militärübungen die „gesperrten Gewässer“ zweier anderer taiwanesischer Außenposten, Dongyin und Wuqiu.
Kurz darauf hieß es auf einem Social-Media-Account des staatlichen Senders China Central Television, die Vorstöße näher an die beiden Inseln seien ein Zeichen dafür, dass Peking sein neues „Kinmen-Modell“ ausgeweitet habe. Damit meinte man die regelmäßigen Patrouillen. Außerdem hieß es, die Volksbefreiungsarmee und die chinesische Küstenwache hätten ihre Bewegungen während der Militärübungen koordiniert.
Chinas verstärkte Aktivitäten in taiwanesischen „gesperrten Gewässern“ spiegeln die Art und Weise wider, wie China versucht, die Bedeutung der Mittellinie in der Meerenge zu verringern. Die USA zogen diese Grenze 1954 während einer Zeit der Spannungen in der Meerenge, und jahrzehntelang blieb das chinesische Militär weitgehend auf der Seite der USA.
Im Sommer 2022 begannen dann chinesische Kampfflugzeuge, die Linie regelmäßig zu durchbrechen. Die Taktik etabliert eine engere militärische Präsenz an Taiwan und verkürzt die Zeit, die den Streitkräften des Landes bleibt, um auf einen Angriff zu reagieren. Anfang dieses Monats schickte die PLA eine Rekordzahl an Kampfflugzeugen über die Mittellinie, Flüge, die genau zu dem Zeitpunkt stattfanden, als Lai im Rahmen einer Reise zu diplomatisch verbündeten Ländern über einen Zwischenstopp in den USA nachdachte.
Chinas neue Aktivitäten rund um die taiwanesischen Inseln erinnern auch an seine zunehmend aggressiven Interaktionen mit den Philippinen. Manila und Peking sind in hitzige Auseinandersetzungen um eine Untiefe in der Südchinesisches Meer wo die Philippinen versucht haben, ein gestrandetes Schiff aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs, das als Außenposten dient, mit Versorgungsgütern zu versorgen.
Letzten Monat verlor ein philippinischer Seemann bei einem Zusammenstoß einen Daumen, und die USA erklärten später, Chinas Vorgehen habe den Frieden in der Region bedroht. Manila und Peking haben kürzlich eine „vorläufige“ Einigung erzielt, um die Spannungen rund um das Untiefen zu beruhigen, obwohl es Anzeichen dafür gibt, dass sie über den genauen Inhalt des Pakts nicht übereinstimmen.
Die Regierung in Taipeh hat sich öffentlich kaum zu dem festgesetzten Fischerboot und den taiwanesischen Besatzungsmitgliedern geäußert, die sich noch in China befinden, wahrscheinlich um eine Eskalation der Angelegenheit zu vermeiden und Verhandlungsspielraum zu schaffen. Der Geheimdienstchef des Archipels, Tsai Ming-yen, sagte, China habe möglicherweise politische Motive gehabt, das Fischerboot und seine Besatzung zu stoppen. Er mahnte die taiwanesischen Fischer außerdem, wachsam zu sein.
Die Festsetzung des Schiffes durch China könne auch ein subtiler Test für die USA sein, sagte Chen Fang-yu, Assistenzprofessor am Institut für Politikwissenschaft der Soochow-Universität in Taipeh.
Während Washington Taipeh militärisch, wirtschaftlich und politisch unterstützt, ist seine Haltung zu den meisten Offshore-Außenposten vage. Präsident Joe Biden hat wiederholt erklärt, die USA würden Taiwan vor einer chinesischen Invasion verteidigen, aber es ist unklar, wie die USA auf eine Krise reagieren würden, in die eine der über 130 Inseln des taiwanesischen Archipels verwickelt wäre.
Chen, der Wissenschaftler an der Soochow-Universität, sagte, dass die bisherigen Vereinbarungen über die Grenzen und die sich überschneidenden Gewässer Chinas und Taiwans derzeit nicht mehr bestehen. „Es ist wahrscheinlich, dass China Fischerboote und Ausflugsboote zunehmend belästigen wird, um Taiwans Reaktion zu testen“, sagte er.