China plant, vor 2030 Astronauten auf dem Mond zu landen. Dies wäre ein weiterer Fortschritt in einem zunehmend als neuen Wettlauf ins All angesehenen Raum, bei dem die asiatische Autokratie gegen die Vereinigten Staaten und ihre demokratischen Verbündeten antritt.
Die USA wollen bis Ende 2025 wieder Astronauten auf die Mondoberfläche bringen.
Der stellvertretende Direktor der chinesischen Agentur für bemannte Raumfahrt, Lin Xiqiang, bestätigte Chinas Ziel am Montag auf einer Pressekonferenz, nannte jedoch kein konkretes Datum.
China bereitet sich zunächst auf einen „kurzen Aufenthalt auf der Mondoberfläche und eine gemeinsame Erkundung durch Mensch und Roboter vor“, sagte Lin.
„Wir verfügen über eine vollständige erdnahe bemannte Raumstation und ein menschliches Hin- und Rücktransportsystem“, ergänzt durch einen Prozess zur Auswahl, Ausbildung und Unterstützung neuer Astronauten, sagte er. Ein Zeitplan von zwei bemannten Missionen pro Jahr sei „ausreichend, um unsere Ziele zu erreichen“, sagte Lin.
Chinas Raumfahrtbehörde stellte bei einem für Dienstag geplanten Start auch die neue Besatzung auf dem Weg zu ihrer umlaufenden Raumstation vor und kündigte an, dass die Station erweitert werde. Die Raumstation Tiangong soll bereits im November fertiggestellt worden sein, als der dritte Abschnitt hinzugefügt wurde.
Das vierte Modul werde „zu einem geeigneten Zeitpunkt hinzugefügt, um die Unterstützung für wissenschaftliche Experimente voranzutreiben und der Besatzung verbesserte Arbeits- und Lebensbedingungen zu bieten“, sagte Lin.
Das Trio, das an Bord des Raumschiffs Shenzhou 16 gestartet wird, wird sich kurzzeitig mit den drei Astronauten überschneiden, die in den letzten sechs Monaten auf der Station gelebt haben, um Experimente durchzuführen und Ausrüstung innerhalb und außerhalb des Raumfahrzeugs zusammenzubauen.
Zur neuen Besatzung gehört erstmals auch ein Zivilist. Alle früheren Besatzungsmitglieder waren Mitglieder der Volksbefreiungsarmee, dem militärischen Flügel der regierenden Kommunistischen Partei des Landes.
Gui Haichao, Professor an Pekings führendem Luft- und Raumfahrtforschungsinstitut, wird zusammen mit dem Missionskommandanten Jing Haipeng und dem Raumfahrzeugingenieur Zhu Yangzhu als Nutzlastexperte fungieren.
In einem Gespräch mit Medien am Startplatz außerhalb der nordwestlichen Stadt Jiuquan sagte Jing, die Mission stelle „eine neue Phase der Anwendung und Entwicklung“ im chinesischen Raumfahrtprogramm dar.
„Wir sind fest davon überzeugt, dass der Frühling der chinesischen Weltraumwissenschaft gekommen ist, und wir haben die Entschlossenheit, das Selbstvertrauen und die Fähigkeit, die Mission entschlossen abzuschließen“, sagte Jing, ein Generalmajor, der bereits drei Raumflüge unternommen hat.
Mit der ersten bemannten Weltraummission im Jahr 2003 war China nach der ehemaligen Sowjetunion und den USA das dritte Land, das einen Menschen ins All schickte.
China baute seine eigene Raumstation, nachdem es von der Internationalen Raumstation ausgeschlossen wurde, was vor allem auf die Einwände der USA gegen die engen Verbindungen der chinesischen Raumfahrtprogramme zur PLA zurückzuführen war.
Der Weltraum wird zunehmend als neuer Wettbewerbsbereich zwischen China und den Vereinigten Staaten angesehen – den beiden größten Volkswirtschaften der Welt und Rivalen um diplomatischen und militärischen Einfluss. Die Astronauten, die die NASA bis Ende 2025 zum Mond schickt, werden den Südpol anvisieren, wo vermutlich dauerhaft beschattete Krater mit gefrorenem Wasser gefüllt sind.
Beide Länder erwägen auch Pläne für dauerhafte bemannte Stützpunkte auf dem Mond, was Fragen zu Rechten und Interessen auf der Mondoberfläche aufwirft. Das US-amerikanische Recht schränkt die Zusammenarbeit zwischen den Raumfahrtprogrammen beider Länder stark ein, und obwohl China sagt, es begrüße ausländische Kooperationen, beschränkten sich diese bislang auf wissenschaftliche Forschung.
Zusätzlich zu ihren Mondprogrammen haben die USA und China auch Rover auf dem Mars gelandet, und Peking plant, den USA bei der Landung eines Raumschiffs auf einem Asteroiden zu folgen.
Auch andere Länder und Organisationen, von Indien und den Vereinigten Arabischen Emiraten bis hin zu Israel und der Europäischen Union, planen Mondmissionen.
Die USA schickten zwischen 1969 und 1972 sechs bemannte Missionen zum Mond, von denen drei den Einsatz eines fahrbaren Mondrovers beinhalteten, den China nach eigenen Angaben derzeit mit Ausschreibungen im privaten Sektor entwickelt.
Während Amerika derzeit mehr Raumhäfen betreibt und über ein weitaus größeres Netzwerk internationaler und kommerzieller Partner als China verfügt, verläuft das chinesische Programm stetig und vorsichtig, was den enormen Anstieg der Wirtschaftskraft und des globalen Einflusses des Landes seit den 1980er Jahren widerspiegelt.
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