Chinesische staatliche Telekommunikationsunternehmen entwickeln ein 500 Millionen US-Dollar teures Unterwasser-Glasfaser-Internetkabelnetz, das Asien, den Nahen Osten und Europa verbinden soll, um mit einem ähnlichen von den USA unterstützten Projekt zu konkurrieren, sagten vier an dem Geschäft beteiligte Personen gegenüber Reuters. Der Plan ist ein Zeichen dafür, dass ein sich verschärfender Technologiekrieg zwischen Peking und Washington Gefahr läuft, das Gewebe des Internets zu zerreißen. China’s drei Hauptträger – chinesische TelecomKommunikationsgesellschaft (China Telecom), China Mobile Limited und China United Network Communications Group Co Ltd (China Unicom) – kartieren eines der fortschrittlichsten und weitreichendsten Unterseekabelnetze der Welt, so die vier Personen, die direkte Kenntnis des Plans haben.
Bekannt als EMA (Europa-Naher Osten-Asien) würde das geplante Kabel Hongkong mit der chinesischen Inselprovinz Hainan verbinden, bevor es sich nach Singapur, Pakistan, Saudi-Arabien, Ägypten und Frankreich schlängelt, sagten die vier Personen. Sie baten darum, nicht genannt zu werden, da sie nicht über mögliche Geschäftsgeheimnisse sprechen durften. Das Kabel, dessen Fertigstellung etwa 500 Millionen US-Dollar kosten würde, würde von Chinas HMN Technologies Co Ltd hergestellt und verlegt, einem schnell wachsenden Kabelunternehmen, dessen Vorgängerunternehmen mehrheitlich im Besitz des chinesischen Telekommunikationsriesen Huawei Technologies Co Ltd war, sagten die Personen. Sie sagten HMN-Techdas sich mehrheitlich im Besitz der in Shanghai notierten Hengtong Optic-Electric Co Ltd befindet, würde vom chinesischen Staat Subventionen für den Bau des Kabels erhalten. China Mobile, China Telecom, China Unicom, HMN Tech, Hengtong und das chinesische Außenministerium antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Die Nachricht über das geplante Kabel folgt auf einen Reuters-Bericht vom letzten Monat, der enthüllte, wie die US-Regierung, besorgt über das Abhören von Internetdaten durch Peking, in den letzten vier Jahren erfolgreich eine Reihe chinesischer Unterwasserkabelprojekte im Ausland vereitelt hat. Washington hat auch Lizenzen für geplante private Unterwasserkabel blockiert, die die Vereinigten Staaten mit dem chinesischen Territorium Hongkong verbunden hätten, darunter Projekte unter der Leitung von Google LLC, Meta Platforms, Inc und Amazon.com Inc. Unterseekabel übertragen mehr als 95 % des gesamten internationalen Internetverkehrs. Diese Hochgeschwindigkeitsleitungen sind seit Jahrzehnten im Besitz von Gruppen von Telekommunikations- und Technologieunternehmen, die ihre Ressourcen bündeln, um diese riesigen Netzwerke aufzubauen, damit Daten nahtlos um die Welt übertragen werden können. Aber diese Kabel, die anfällig für Spionage und Sabotage sind, sind zu Einflusswaffen in einem eskalierenden Wettbewerb zwischen den Vereinigten Staaten und China geworden. Die Supermächte kämpfen darum, die fortschrittlichen Technologien zu beherrschen, die in den kommenden Jahrzehnten die wirtschaftliche und militärische Vormachtstellung bestimmen könnten. Das von China geführte EMA-Projekt soll direkt mit einem anderen Kabel mit dem Namen SeaMeWe-6 (Southeast Asia-Middle East-Western Europe-6) konkurrieren, das derzeit von der US-Firma SubCom LLC gebaut wird und das ebenfalls Singapur über Pakistan mit Frankreich verbinden wird. Saudi-Arabien, Ägypten und ein halbes Dutzend anderer Länder entlang der Route. Das Konsortium für das SeaMeWe-6-Kabel – dem ursprünglich China Mobile, China Telecom, China Unicom und Telekommunikationsanbieter aus mehreren anderen Nationen angehörten – wählte zunächst HMN Tech für den Bau dieses Kabels aus. Aber eine erfolgreiche Druckkampagne der US-Regierung hat den Vertrag letztes Jahr an SubCom gekippt, berichtete Reuters im März. Der US-Blitz beinhaltete die Gewährung von Ausbildungsstipendien in Millionenhöhe an ausländische Telekommunikationsunternehmen als Gegenleistung dafür, dass sie SubCom gegenüber HMN Tech wählten. Das US-Handelsministerium verhängte im Dezember 2021 auch Sanktionen gegen HMN Tech und behauptete, das Unternehmen beabsichtige, amerikanische Technologie zu erwerben, um zur Modernisierung der chinesischen Volksbefreiungsarmee beizutragen. Dieser Schritt untergrub die Rentabilität des Projekts, indem er es den Besitzern eines von HMN gebauten Kabels unmöglich machte, Bandbreite an US-Technologieunternehmen zu verkaufen, normalerweise ihre größten Kunden. China Telecom und China Mobile zogen sich aus dem Projekt zurück, nachdem SubCom im vergangenen Jahr den Vertrag gewonnen hatte, und begannen zusammen mit China Unicom mit der Planung des EMA-Kabels, sagten die vier Beteiligten. Es wird erwartet, dass die drei staatlichen chinesischen Telekommunikationsunternehmen mehr als die Hälfte des neuen Netzwerks besitzen, aber sie schließen auch Geschäfte mit ausländischen Partnern ab, sagten die Personen. Die chinesischen Fluggesellschaften haben in diesem Jahr separate Absichtserklärungen mit vier Telekommunikationsunternehmen unterzeichnet, sagten die Personen: Frankreichs Orange SA, Pakistan Telecommunication Company Ltd (PTCL), Telecom Egypt und Zain Saudi Arabia, eine Einheit der kuwaitischen Firma Mobile Telecommunications Company KSCP Die chinesischen Unternehmen haben auch Gespräche mit Singapore Telecommunications Limited geführt, einem staatlich kontrollierten Unternehmen, das allgemein als Singtel bekannt ist, während andere Länder in Asien, Afrika und dem Nahen Osten angesprochen werden, ebenfalls dem Konsortium beizutreten, sagten die Beteiligten. Orange lehnte eine Stellungnahme ab. Singtel, PTCL, Telecom Egypt und Zain antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Das amerikanische Kabelunternehmen SubCom lehnte es ab, sich zu dem konkurrierenden Kabel zu äußern. Das Justizministerium, das eine behördenübergreifende Task Force zum Schutz von US-Telekommunikationsnetzen vor Spionage und Cyberangriffen beaufsichtigt, lehnte es ab, sich zu dem EMA-Kabel zu äußern. Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, die USA unterstützten ein freies, offenes und sicheres Internet. Die Länder sollten Sicherheit und Datenschutz priorisieren, indem sie „unzuverlässige Anbieter vollständig ausschließen“ von drahtlosen Netzwerken, Erd- und Seekabeln, Satelliten, Cloud-Diensten und Rechenzentren, sagte der Sprecher, ohne HMN Tech oder China zu erwähnen. Das Außenministerium antwortete nicht auf Fragen, ob es eine Kampagne starten würde, um ausländische Telekommunikationsunternehmen davon zu überzeugen, sich nicht am EMA-Kabelprojekt zu beteiligen. Welt teilen
Große Unterseekabelprojekte benötigen in der Regel mindestens drei Jahre von der Konzeption bis zur Lieferung. Die chinesischen Firmen hoffen, die Verträge bis Ende des Jahres abzuschließen und das EMA-Kabel bis Ende 2025 online zu haben, sagten die Beteiligten. Das Kabel würde China strategische Vorteile in seinem Kampf mit den Vereinigten Staaten verschaffen, sagte einer der an dem Deal beteiligten Personen gegenüber Reuters. Erstens würde es eine superschnelle neue Verbindung zwischen Hongkong, China und einem Großteil der übrigen Welt schaffen, was Washington vermeiden möchte. Zweitens gibt es Chinas staatlich unterstützten Telekommunikationsanbietern mehr Reichweite und Schutz für den Fall, dass sie in Zukunft von US-unterstützten Kabeln ausgeschlossen werden. „Es ist, als würde sich jede Seite mit Bandbreite bewaffnen“, sagte ein Telekom-Manager, der an dem Deal arbeitet. Der Bau paralleler, von den USA und China unterstützter Kabel zwischen Asien und Europa sei beispiellos, sagten die vier an dem Projekt beteiligten Personen. Dies ist ein frühes Anzeichen dafür, dass die globale Internetinfrastruktur, einschließlich Kabel, Rechenzentren und Mobilfunknetze, im nächsten Jahrzehnt aufgeteilt werden könnte, sagten zwei Sicherheitsanalysten gegenüber Reuters. Die Länder könnten auch gezwungen sein, sich zwischen der Verwendung von in China zugelassener Internetausrüstung oder von den USA unterstützten Netzwerken zu entscheiden, Spaltungen auf der ganzen Welt zu verankern und Tools zu entwickeln, die die Weltwirtschaft antreiben, wie Online-Banking und globale Positionierungssatellitensysteme, die langsamer und weniger zuverlässig sind, sagte er Timothy Heath, Verteidigungsforscher bei der RAND Corporation, einer in den USA ansässigen Denkfabrik. „Es scheint, dass wir uns auf einen Weg begeben, auf dem es ein von den USA geführtes Internet und ein von China geführtes Internet-Ökosystem geben wird“, sagte Heath gegenüber Reuters. „Je mehr sich die USA und Chinesen im Bereich der Informationstechnologie voneinander lösen, desto schwieriger wird es, globalen Handel und grundlegende Funktionen auszuführen.“ Antonia Hmaidi, Analystin am Berliner Mercator Institute for China Studies, sagte, das Internet funktioniere so gut, weil es, egal wohin Daten transportiert werden müssen, in der Zeit, die zum Lesen dieses Wortes benötigt wird, mehrere verschiedene Routen durchlaufen kann. Hmaidi sagte, wenn Daten Routen folgen müssen, die in Washington und Peking genehmigt sind, dann wird es für die Vereinigten Staaten und China einfacher, diese Daten zu manipulieren und auszuspionieren; Internetbenutzer werden eine Verschlechterung des Dienstes erleiden; und es wird schwieriger, mit Menschen auf der ganzen Welt zu interagieren oder Geschäfte zu machen. „Dann funktioniert plötzlich das ganze Gewebe des Internets nicht mehr so, wie es beabsichtigt war“, sagte Hmaidi. Der Kampf um die Internet-Hardware spiegelt den Konflikt wider, der um Social-Media-Apps und Suchmaschinen stattfindet, die von US-amerikanischen und chinesischen Firmen entwickelt wurden. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten haben die Verwendung der chinesischen Kurzvideo-App TikTok aufgrund nationaler Sicherheitsbedenken von staatlichen Geräten verboten. Zahlreiche Länder haben Befürchtungen geäußert, dass die chinesische Regierung Zugriff auf die Daten erhält, die TikTok über seine Benutzer auf der ganzen Welt sammelt. China schränkt unterdessen bereits ein, welche Websites seine Bürger sehen können, und blockiert die Apps und Netzwerke vieler westlicher Technologiegiganten, darunter Google, YouTube, Facebook und Twitter.