China bereitet den Start einer neuen Drei-Personen-Mission vor, um die Arbeiten an seiner permanent umlaufenden Raumstation abzuschließen, sagte die China Manned Space Agency am Samstag.
Die Besatzung von Shenzhou 14 wird sechs Monate auf der Station Tiangong verbringen, in denen sie den Anbau von zwei Labormodulen beaufsichtigen wird, um den im April 2021 gestarteten Hauptwohnraum von Tianhe zu ergänzen.
Ihr Raumschiff soll am Sonntag um 10:44 Uhr (0244 GMT) vom Jiuquan Satellite Launch Center am Rande der Wüste Gobi abheben, teilte die Agentur mit. Das Arbeitspferd Long March 2F des bemannten Raumfahrtprogramms wird für den Antrieb sorgen.
Kommandant Chen Dong und seine Astronautenkollegen Liu Yang und Cai Xuzhe werden die aus drei Modulen bestehende Struktur zusammenbauen, die die bestehende Tianhe mit Wentian und Mengtian verbindet und im Juli und Oktober eintreffen soll. Ein weiteres Frachtschiff, die Tianzhou-3, bleibt an der Station angedockt.
Die Ankunft der neuen Module wird „mehr Stabilität, leistungsfähigere Funktionen und eine vollständigere Ausrüstung bieten“, sagte Chen, 43, der 2016 Mitglied der Mission Shenzhou 11 war.
Liu, 43, ist ebenfalls ein Weltraumveteran und war Chinas erste weibliche Astronautin, die 2012 an Bord der Shenzhou 9-Mission den Weltraum erreichte. Cai, 46, unternimmt seine erste Weltraumreise.
Chinas Raumfahrtprogramm brachte 2003 seinen ersten Astronauten in die Umlaufbahn und ist damit nach der ehemaligen Sowjetunion und den USA das dritte Land, das dies allein tut
Es hat Roboterrover auf dem Mond gelandet und letztes Jahr einen auf dem Mars platziert. China hat auch Mondproben zurückgegeben und Beamte haben eine mögliche bemannte Mission zum Mond diskutiert.
Chinas Weltraumprogramm wird vom Militärflügel der regierenden Kommunistischen Partei, der Volksbefreiungsarmee, geleitet, was die USA dazu veranlasst, es von der Internationalen Raumstation auszuschließen.
Chen, Liu und Cai werden am Ende ihrer Mission für drei bis fünf Tage von der Besatzung der kommenden Shenzhou 15 begleitet, was das erste Mal ist, dass die Station sechs Personen an Bord hat.
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