Chinas National Space Administration (CNSA) hat gehofft, die Kommunikation mit dem Marsrover Zhurong wiederherzustellen, aber bisher waren ihre Bemühungen erfolglos. Zhurong wurde vor über sechs Monaten in den Winterschlaf versetzt, als es sich zusammenkauerte, um den Marswinter zu überleben.
Aber es war ein harter Winter in Utopia Planetia auf der Nordhalbkugel des Mars, wo sich Zhurong befindet. Die Temperaturen waren nicht nur extrem niedrig, kälter als -100 °C (-148 °F), sondern ein regionaler Staubsturm verringerte auch die Wahrscheinlichkeit, dass der Rover mit seinen Solarmodulen Strom sammelte. Dies ist derselbe Staubsturm, der das Ende der NASA-Mission Mars InSight beschleunigt hat.
Laut der South China Morning Post sagte das Missionsteam voraus, dass Zhurong den Betrieb um den 26. Dezember herum wieder aufnehmen würde, wenn die nördliche Hemisphäre des Planeten in die Frühlingssaison eintritt und sich die Umweltbedingungen verbessern. Aber bisher ist noch kein Kontakt zustande gekommen.
Zhurong landete am 15. Mai 2021 auf dem Mars und machte damit China zum zweiten Land, das jemals erfolgreich einen Rover auf dem Mars gelandet hat. Der niedliche Rover, benannt nach einem chinesischen Feuergott, erkundete seinen Landeplatz, schickte Bilder zurück – einschließlich eines Selfies mit seinem Lander, das von einer ferngesteuerten Kamera aufgenommen wurde – studierte die Topographie des Mars und führte andere wissenschaftliche Experimente durch.
Die South China Morning Post zitierte auch Quellen, denen zufolge die chinesischen Weltraumbehörden planten, ihren Orbiter, die Sonde Tianwen-1, zu schicken, um Bilder des Rovers zu machen. Die Quellen sagten jedoch, dass „die Bodenkontrolle beim Herunterladen der neuesten Daten von der umlaufenden Sonde, die mit zwei Kameras ausgestattet ist, auf Schwierigkeiten gestoßen war“.
Die Wintersonnenwende auf der Nordhalbkugel des Mars begann am 26. Juli 2022 (auf der Erde) und die Bedingungen sollten sich bis Ende Dezember verbessert haben
Laut Jia Yang, stellvertretender Chefdesigner des Tianwen-1-Sondensystems, ist der Rover so programmiert, dass er von selbst aufwacht, wenn zwei Bedingungen erfüllt sind: Seine Leistung muss 140 Watt erreichen und die Temperatur der Schlüsselkomponenten, einschließlich der Batterien, muss Minus 15 Grad Celsius (5 Grad F.) überschreiten
Der Zhurong-Lander hatte eine Hauptmission von drei Monaten, blieb aber ein Jahr lang in Betrieb und hat fast 2 km (1,24 Meilen) über das Gelände zurückgelegt. Mit seinem Bodenradar fanden Wissenschaftler Beweise für zwei große Überschwemmungsereignisse auf dem Mars, von denen angenommen wird, dass sie sich vor Millionen von Jahren ereignet haben.