Finanzchefs aus Indien, Japan und dem Pariser Club der souveränen Gläubiger hielten am Donnerstagabend in Washington ein gemeinsames Briefing mit dem Internationalen Währungsfonds ab, um den Beginn der Umstrukturierung zu markieren.
Die Veranstaltung zielte darauf ab, den srilankischen Schuldengesprächen, die in eine Pattsituation zwischen China und anderen Kreditgebern geraten sind, neuen Schwung zu verleihen, um die Schuldenprobleme des Inselstaates am besten zu lösen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen. Sie lehnten es ab, identifiziert zu werden, da die Gespräche privat sind.
„Sri Lanka befindet sich nach wie vor in einer tiefen Schuldenkrise, und eine rasche Schuldenlösung ist schnell erforderlich, damit Sri Lanka so schnell wie möglich aus seiner Krise herauskommt“, sagte der stellvertretende IWF-Geschäftsführer Kenji Okamura. „Wir hoffen, dass alle offiziellen bilateralen Gläubiger teilnehmen können und die Verhandlungen zügig voranschreiten können.“
Andere Beamte in dem Briefing forderten auch alle Gläubiger zur Teilnahme auf, ohne China namentlich zu nennen. Okamura fügte hinzu, dass sie darauf abzielen, die Umschuldung durch die erste Überprüfung des IWF-Programms der Nation abzuschließen. Die Überprüfung wird auf der Grundlage der Fondsnormen etwa im September erwartet.
Der Beginn der Gespräche erfolgt einen Tag, nachdem China zugestimmt hatte, einige seiner Forderungen während eines vom Internationalen Währungsfonds und der Weltbank einberufenen Runden Tisches abzuschwächen, um umfassendere Richtlinien für die Bereitstellung von Schuldenerleichterungen für Länder mit niedrigem Einkommen auszuarbeiten. Diese Gespräche sollen in den kommenden Monaten fortgesetzt werden, wobei wichtige Fragen noch ungelöst sind.
Über diesen umfassenderen Gesprächen schwebten Bedenken über die Rolle Chinas in Verhandlungen mit Ländern wie Sri Lanka und Sambia, die aufgrund langsamer Fortschritte bei der Lösung ihrer Schuldenprobleme mit zunehmenden wirtschaftlichen Belastungen konfrontiert sind.
Beteiligung Chinas
Sowohl Sri Lanka als auch seine Gläubiger haben erklärt, dass sie eine Beteiligung Chinas an Umstrukturierungsgesprächen begrüßen würden. Aber mit den Gesprächen vertraute Personen sagten, sie seien auch bestrebt, Peking die Verhandlungen nicht weiter aufhalten zu lassen.
Eine vertraute Person sagte, Sri Lanka habe sich verpflichtet, kein separates Schuldenabkommen mit China auszuhandeln, was andere Gläubiger beunruhigt habe. Der Schritt vom Donnerstag solle auch sicherstellen, dass Peking keine Führungsrolle bei den leitenden Gesprächen des Gläubigerausschusses habe, sagten sie.
Der japanische Finanzminister Shunichi Suzuki sagte am Donnerstag, dass China zu den Gesprächen eingeladen worden sei, aber nicht auf seine Teilnahme geantwortet habe. Sri Lankas Junior-Finanzminister sagte auch, dass alle Gläubiger eingeladen worden seien, sich der neuen Initiative anzuschließen. Die chinesische Botschaft in Washington reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Suzuki sagte, der Rahmen für die Gespräche in Sri Lanka sei von Japan, Indien und Frankreich als den traditionellen Vertretern des Pariser Clubs der reichen Gläubigerländer ausgehandelt worden. Er sagte, er hoffe, dass die Gespräche in Sri Lanka ein Modell für Verhandlungen mit anderen Nationen werden würden.
„Wir möchten sehr, dass China an den Gesprächen teilnimmt“, sagte Suzuki gegenüber Reportern. „China ist ein großer Gläubiger. Die Gespräche sollten auf Augenhöhe mit Entscheidungen stattfinden, die nach Verhandlungen unter Verwendung transparenter Schuldendaten getroffen werden.“
Suzuki sagte am Vortag, es wäre unfair, wenn eine Nation bilaterale Gespräche führen und Vorteile vor anderen sichern würde.
Chinas Botschaft in Colombo teilte in separaten Tweets mit, dass chinesische Beamte bei Treffen in Washington gesagt hätten, sie seien immer noch entschlossen, Sri Lanka bei der Lösung seiner Schuldenprobleme zu helfen, obwohl sie nicht sagten, dass sich das Land dem neuen Vorstoß anschließen würde.
Unterstützung gesucht
Der Gouverneur der srilankischen Zentralbank, Nandalal Weerasinghe, forderte eine baldige Lösung der Restrukturierungsgespräche.
„Es ist im besten Interesse für China und Sri Lanka, diesen Prozess bald abzuschließen, und wir können unsere notleidenden Verpflichtungen zurückzahlen“, sagte Weerasinghe in einem Interview. „Wir müssen sicherstellen, dass wir es so schnell wie möglich tun.“
Auf die Mitglieder des Pariser Clubs, einschließlich Japan, entfallen laut IWF-Daten 4,8 Milliarden US-Dollar oder mehr als 10 % der Auslandsverschuldung Sri Lankas. Das ist etwas mehr als China, das bei 4,5 Milliarden Dollar steht, während Indien 1,8 Milliarden Dollar geschuldet wird.
„Angesichts der Beziehung zwischen Japan, Indien, dem Pariser Club und China – und dass keiner von ihnen so viel Haut im Spiel hat – waren die Chancen, dass China einer von ihnen angeführten Gruppe beitreten würde, irgendwo zwischen gering und null“, sagte David Loevinger , ein Sovereign Analyst bei TCW Group Inc. und ehemaliger leitender Koordinator des US-Finanzministeriums für China-Angelegenheiten. Peking „wird wahrscheinlich keine Diktate von kleineren Gläubigern annehmen“, sagte er und fügte hinzu, dass es „im Umgang mit Sri Lanka wahrscheinlich seinen eigenen Weg gehen wird“.
Der IWF genehmigte am 20. März ein vierjähriges Rettungspaket in Höhe von 3 Milliarden Dollar für Sri Lanka und drängte auf eine rasche Lösung der Gespräche zur Umschuldung.
Die Schuldenkrise der Schwellenländer und die Zusammenarbeit zwischen den Gläubigern waren ein Schlüsselthema bei den Treffen von IWF und Weltbank in dieser Woche in Washington. Ein Großteil des Fokus lag dabei auf der Rolle Chinas, das sich in den letzten Jahren zum weltgrößten souveränen Gläubiger entwickelt hat.
Testfall
Die Rettungsbemühungen für Sri Lanka waren ein Testfall für Chinas Bereitschaft, mit anderen Gläubigern zusammenzuarbeiten, um Schulden zu erlassen.
Im Februar forderten die Gläubiger des Pariser Clubs sowie Ungarn und Saudi-Arabien China auf, sich den internationalen Bemühungen um einen Schuldenerlass für Sri Lanka anzuschließen. Der Aufruf zur finanziellen Unterstützung durch die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt kam inmitten von Befürchtungen, dass Chinas einseitige Positionierung die Rettung Sri Lankas verzögern und sogar erschweren könnte, so wie es in Sambia geschehen ist.
Die Kluft zwischen Peking und dem Pariser Club sowie multilateralen Institutionen hat die Bemühungen verzögert, die Schuldenlast der Entwicklungsländer zu verringern, die darum kämpfen, sich von der Pandemie zu erholen und Kredite zurückzuzahlen, selbst wenn ein stärkerer US-Dollar und höhere Zinssätze die Schuldendienstkosten erhöhen. China hat erklärt, es wolle, dass auch multilaterale Kreditgeber Schuldenerlasse gewähren.
Sri Lanka hat im vergangenen Monat einen entscheidenden Schritt getan, um die Zusammenarbeit seiner externen Anleihegläubiger für die Umstrukturierung von Schulden in Höhe von 84 Milliarden US-Dollar zu gewinnen, indem es zugestimmt hat, Anleihen in lokaler Währung in das Programm aufzunehmen.
Die Übung, die die von der Zentralbank des Landes gehaltenen kürzerfristigen Schatzwechsel und auf freiwilliger Basis auch einige längerfristige Schatzanweisungen umfassen wird, soll die Belastung ausländischer kommerzieller Gläubiger verringern.