China fügte seiner permanenten Raumstation im Orbit am Montag ein Labor hinzu, um die Struktur in den kommenden Monaten fertigzustellen.
Das Wentian-Labor wurde am Sonntag von der Weltraumbasis Wenchang in der tropischen Inselprovinz Hainan gestartet, wobei eine große Menge von Amateurfotografen und Weltraumenthusiasten zuschauten.
Nach 13 Stunden Flug koppelte es laut der China Manned Space Agency am Montag um 3:13 Uhr (1913 GMT) erfolgreich an den Tianhe-Wohnbereich der Tiangong-Raumstation an.
Fotos, die später von der Nachrichtenagentur Xinhua verbreitet wurden, zeigten die drei Astronauten in der erweiterten Raumstation.
Das 23 Tonnen schwere Wentian-Labor ist für wissenschaftliche und biologische Experimente konzipiert und laut der staatlichen Global Times schwerer als alle anderen derzeit im Weltraum befindlichen Einzelmodul-Raumschiffe.
Ein zweites Laborsegment, Mengtian, soll im Oktober auf den Markt kommen. Drei Astronauten, die letzten Monat ihre sechsmonatige Mission an Bord der Raumstation begonnen hatten, überwachten die Ankunft und das Andocken der Wentian.
Eine Long March 5B-Y3-Rakete, Chinas stärkste Rakete, beförderte das Labormodul beim dritten Start dieser Art, seit die chinesische Raumstation in die Bauphase eingetreten ist. Ihm gingen das Frachtraumschiff der Tianzhou-Klasse und das bemannte Raumschiff Shenzhou-14 voraus.
Chinas Weltraumprogramm wird vom Militärflügel der regierenden Kommunistischen Partei, der Volksbefreiungsarmee, geleitet und hat das Tiangong-Programm weitgehend ohne die Unterstützung anderer Nationen fortgesetzt. Die USA schlossen China wegen seiner militärischen Verbindungen von der Internationalen Raumstation aus.
China hat 2003 seinen ersten Astronauten in die Umlaufbahn gebracht und ist damit nach der ehemaligen Sowjetunion und den USA erst das dritte Land, das dies alleine tut. Sein Raumfahrtprogramm hat im vergangenen Jahr Roboterrover auf dem Mond gelandet und einen auf dem Mars platziert. China hat auch Mondproben zurückgegeben und Beamte haben eine mögliche bemannte Mission zum Mond diskutiert.
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