Seit der ersten Chang’e-Mission, die 2007 stattfand und nach der mythischen chinesischen Mondgöttin benannt wurde, hat China bei der Erforschung des Mondes erhebliche Fortschritte gemacht und die technologische Lücke zu den Vereinigten Staaten und Russland geschlossen.
Im Jahr 2020 hat China Proben von der Vorderseite des Mondes entnommen. Dies war die erste Probenentnahme seit über vier Jahrzehnten und bestätigte die Fähigkeit, ein unbemanntes Raumschiff sicher von der Mondoberfläche zur Erde zurückzubringen.
Diese Woche will China versenden Chang’e-6 zur anderen Seite des Mondes mit der Ersatzraumsonde der Mission 2020, um Erde und Steine zu sammeln.
Chang’e-6 ist für die Kommunikation mit der Erde auf einen Relaissatelliten angewiesen, der den Mond umkreist, während es seine 53-tägige Mission antritt. Die Mission beinhaltet auch einen neuartigen Aufstieg von der „verborgenen“ Seite des Mondes während der Rückreise.
Pekings Pläne für die Polarregionen bereiten auch der Nasa Sorgen. Der Administrator der Nasa, Bill Nelson, hat mehrfach davor gewarnt, dass China das Eigentum an allen Wasserressourcen geltend machen könnte. Peking sagt, es sei weiterhin der Zusammenarbeit mit allen Nationen beim Aufbau einer „gemeinsamen“ Zukunft verpflichtet.
China wird auf Chang’e-6 Nutzlasten aus Frankreich, Italien, Schweden und Pakistan befördern. Darüber hinaus werden Nutzlasten aus Russland, der Schweiz und Thailand auf Chang’e-7 befördert.
Nach US-amerikanischem Recht ist es der NASA verboten, direkt oder indirekt mit China zusammenzuarbeiten.
Im Jahr 2026 werden US-Astronauten im Rahmen des separaten Artemis-Programms der NASA in der Nähe des Südpols landen. Sie werden die ersten Menschen seit 1972 auf dem Mond sein.
„Internationale Zusammenarbeit ist der Schlüssel (zu Monderkundung)“, sagte Clive Neal, Professor für Planetengeologie an der University of Notre Dame, gegenüber Reuters. „Es ist nur so, dass China und die USA derzeit nicht zusammenarbeiten.“ Ich hoffe, dass das passieren wird.
Die Ambitionen bezogen sich auf den Südpol
Chang’e 6 wird versuchen, auf der nordöstlichen Seite des riesigen Südpol-Aitkin-Beckens zu landen, dem ältesten bekannten Einschlagskrater im Sonnensystem.
Die südlichste Landung aller Zeiten wurde im Februar von IM-1 durchgeführt, einer Gemeinschaftsmission der NASA und des in Texas ansässigen Privatunternehmens Intuitive Machines.
Der Südpol wurde von Wissenschaftlern als „goldener Gürtel“ für die Monderkundung beschrieben.
Polareis hat das Potenzial, Forschungsbasen über längere Zeiträume zu unterstützen, ohne dass dafür kostspielige Ressourcen von der Erde benötigt werden. Die 2008 gestartete indische Sonde Chandrayaan-1 konnte das Vorhandensein von Eis in Polarkratern nachweisen.
Die Probenrückgabe von Chang’e-6 könnte auch weitere Informationen über die frühe Entwicklung des Mondes und des inneren Sonnensystems liefern.
Der Mangel an vulkanischer Aktivität auf der anderen Seite des Mondes bedeutet, dass es mehr Krater gibt, die nicht von alten Lavaströmen bedeckt sind, wodurch Material aus der frühen Entstehung des Mondes erhalten bleibt.
Bisher wurden alle von den Vereinigten Staaten, der ehemaligen Sowjetunion in den 1970er Jahren und China im Jahr 2020 gesammelten Mondproben von der zugewandten Seite des Mondes entnommen, wo die vulkanische Aktivität intensiver gewesen war.
„Im Erfolgsfall wäre Chinas Chang’e-6-Mission ein Meilenstein“, sagte Leonard David, Autor von „Moon Rush: The New Space Race“, gegenüber Reuters. „Der Roboter erreicht die andere Seite des Mondes und bringt ihn.“ Proben zur Erde zurückzubringen, trägt dazu bei, die Lücken über den immer noch unklaren Ursprung unseres Mondes zu schließen.