Die chilenische Regierung hat am Mittwoch ein umstrittenes Milliarden-Dollar-Minenprojekt torpediert, das in der Nähe eines Naturschutzgebiets gebaut werden soll, in dem eine seltene Pinguinart beheimatet ist.
Umweltschützer hatten das geplante Tagebau- und Hafenprojekt im Norden Chiles in der Nähe des Nationalen Humboldt-Pinguin-Reservats wegen seiner potenziellen ökologischen Auswirkungen auf ein einzigartiges Gebiet kritisiert, das für seine natürliche Vielfalt bekannt ist.
Das 2,5-Milliarden-Dollar-Projekt wurde vom Kabinett des linken Präsidenten Gabriel Boric einstimmig abgelehnt.
„Wir sind zuversichtlich, dass hier eine robuste, nachvollziehbare, evidenzbasierte (Entscheidung) getroffen wurde“, sagte Umweltministerin Maisa Rojas.
Das Projekt zielte darauf ab, Millionen Tonnen Eisenerz und Tausende Tonnen Kupfer in einem verarmten Gebiet im Norden Chiles, etwa 450 Kilometer von der Hauptstadt Santiago entfernt, zu fördern.
Aber das Gebiet umfasst ein Naturschutzgebiet, das drei Inseln umfasst, auf denen 80 Prozent der weltweit bedrohten Humboldt-Pinguine sowie Wale, Seelöwen und die kleinste Otterart der Welt leben.
„Einzigartiger ökologischer Wert“
Das chilenische Unternehmen Andes Iron, das auch eine Aufbereitungs- und Lagerstätte, eine Wasserentsalzungsanlage und einen Hafen zum Verladen von Mineralien bauen wollte, kündigte an, gegen die Entscheidung Berufung einzulegen.
„Der Hafen befindet sich an einem Ort, der einen absolut einzigartigen ökologischen Wert hat“, sagte Rojas.
Bei ihrem Amtsantritt im März 2022 hatte Borics Regierung ihre Ablehnung des Baus des Hafens zum Ausdruck gebracht.
„Das Dominga-Projekt erfüllt nicht nur alle Standards, sondern übertrifft sie und steht im Einklang mit den von der Regierung festgelegten Prinzipien für nachhaltige Industrie- und Bergbauprojekte“, sagte Andes Iron in einer Erklärung.
Das bestreitet Matias Asun, der Direktor von Greenpeace Chile.
„Es ist ein Projekt, das nicht nur nicht den für eine Genehmigung erforderlichen Normen entspricht, sondern auch von den wichtigsten Gruppen vorangetrieben wurde, die mit der Korruption in unserem Land in Verbindung gebracht werden“, sagte Asun.
Der Senator der rechten Opposition, Matias Walker, brandmarkte die Entscheidung als politisch.
Aktivisten begrüßten die Entscheidung jedoch.
„Ich verteidige mein Zuhause, den Ort, an dem ich lebe, der makellos ist“, sagte Maud Ferres, eine Aktivistin, die gegen das Projekt war und nach Santiago gereist war, um die Entscheidung zu hören, gegenüber .
Alexis Sanchez, Sprecher einer Gemeindevereinigung in La Higuera, wo sich die Mine befunden hätte, sagte jedoch, das Projekt hätte dem Dorf mit 3.700 Einwohnern wirtschaftliche Möglichkeiten geboten.
„Dies ist ein Projekt, mit dem wir unsere Entwicklung erreichen wollen, um nicht mehr eine der ärmsten Kommunen des Landes zu sein“, sagte Sanchez gegenüber .
Wäre es genehmigt worden, hätte das Dominga-Projekt die Förderung von 12 Millionen Tonnen (Tonnen) Eisenerz pro Jahr zusammen mit 150.000 Tonnen Kupfer über einen Zeitraum von 22 Jahren umfasst, was es zum größten Unterfangen dieser Art in Chile macht.
Andes Iron versprach, während der Bauphase des Projekts 10.000 direkte und 25.000 indirekte Arbeitsplätze zu schaffen.
Nach Angaben des Unternehmens hätte die Mine nach ihrer Inbetriebnahme 1.500 direkte und 4.000 indirekte Arbeitsplätze geschaffen.
Pandora Papers-Skandal
Das Minenprojekt Dominga von Andes Iron hat in Chile eine kontroverse Geschichte.
Es wurde vor einem Jahrzehnt erstmals einer Umweltverträglichkeitsprüfung unterzogen, bevor es 2017 von der sozialistischen Regierung der damaligen Präsidentin Michelle Bachelet abgelehnt wurde.
Doch unter ihrem konservativen Nachfolger Sebastian Pinera ordnete der Oberste Gerichtshof eine Neubewertung an.
Die Kontroverse wurde dann im Jahr 2021 zu einem Skandal, als durchgesickerte Dokumente, bekannt als die Pandora-Papiere, Pinera – der damals seine zweite nicht aufeinanderfolgende Amtszeit als Präsident ableistete – in einen scheinbar zwielichtigen Deal rund um das Dominga-Projekt verwickelten.
Dominga wurde über eine Firma, die Pineras Kindern gehörte, für 152 Millionen Dollar an einen mit ihm befreundeten Geschäftsmann verkauft.
Die durchgesickerten Papiere besagten, dass ein großer Teil der Operation auf den Britischen Jungferninseln, einem Steuerparadies, durchgeführt wurde.
Trotz der peinlichen Enthüllungen stimmte der Senat gegen ein Amtsenthebungsverfahren gegen Pinera – es gelang ihm nicht, die dafür erforderliche Zweidrittelmehrheit zu erreichen – und ersparte ihm so eine mögliche Gefängnisstrafe von bis zu fünf Jahren.
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