Die meisten Kunststoff-„Advanced-Recycling“-Anlagen in den Vereinigten Staaten recyceln Kunststoff nicht wirklich, sondern wandeln ihn stattdessen in einen schmutzigen Brennstoff um, während sie giftige Abfälle in einkommensschwachen Gemeinden produzieren, so eine Studie einer führenden Umweltgruppe am Montag.
Fortgeschrittenes Recycling, auch als chemisches Recycling bekannt, ist eine relativ neue Technik, die von Industriegruppen angepriesen wird und Kunststoff in seine molekularen Bausteine zerlegt.
Es soll in der Lage sein, mehr zurückzugewinnen als herkömmliches „mechanisches“ Recycling, bei dem Kunststoff zerkleinert und zu Pellets verarbeitet wird, um neue Produkte herzustellen.
Aber ein Forschungsbericht des Natural Resources Defense Council (NRDC), einer gemeinnützigen Organisation, die seit ihrer Gründung im Jahr 1970 dazu beigetragen hat, wichtige Gesetze zu beeinflussen, beschuldigte die Kunststoffindustrie, die Öffentlichkeit durch „Greenwashing“ irrezuführen.
„Es gab viel Energie und Enthusiasmus um diese Idee des chemischen Recyclings als potenziellen Teil der Lösung für die Kunststoffabfallkrise“, sagte Veena Singla, eine leitende Wissenschaftlerin am NRDC, die den Brief verfasst hat, gegenüber .
„Wir hielten es für sehr wichtig zu verstehen, was diese Technologien eigentlich bewirken?“
Das NRDC stellte fest, dass von Hunderten von angekündigten Anlagen, basierend auf offiziellen Bundes- und Landesdokumenten, nur acht entweder in Betrieb waren oder bald in Betrieb sein werden.
Fünf der acht beschäftigten sich mit der Umwandlung von Kunststoff in Kraftstoff, um einen neuen minderwertigen Kraftstoff herzustellen. Einer wandelte Teppiche in Nylon um und zwei wandelten Kunststoff in chemische Komponenten um.
In dem Bericht heißt es, dass die Herstellung von Kraftstoff aus Kunststoffabfällen nach internationalen Definitionen nicht als Recycling gilt und beim Verbrennen schädliche Luftverschmutzung und Treibhausgase erzeugt.
Eine der Plastic-to-Chemical-Anlagen, die von der Firma Agilyx in Oregon betrieben wird, nimmt theoretisch Abfall-Polystyrol und wandelt es in Styrol um, das dann zur Herstellung von neuem Polystyrol verwendet werden kann.
Aber nach eigenen Angaben des Unternehmens versendet es Hunderttausende Pfund Styrolöl, das zur Energiegewinnung verbrannt und nicht wieder in Plastik umgewandelt wird.
Singla sagte gegenüber , es sei nicht klar, warum das Unternehmen den „verschwenderischen und ineffizienten“ Prozess der Umwandlung von Polystyrol in Styrol durchführe, nur um das Styrol dann zu verbrennen, obwohl ein möglicher Grund darin bestand, dass das produzierte Styrol von sehr geringer Qualität sei.
Die Anlage erzeugte außerdem allein im Jahr 2019 fast 500.000 Pfund gefährlicher Abfälle, von denen das meiste nach offiziellen Angaben zur Verbrennung außerhalb des Geländes geschickt wurde.
Um einen Kommentar gebeten, sagte Agilyx gegenüber : „Wir teilen die Ansicht, dass die Welt ein Problem mit Plastikmüll hat, dass nicht genug Plastik recycelt wird, dass zu viele Plastik auf Deponien und in unseren Ozeanen landet und dass viele Arten von Plastik nicht ( heute) zu nützlichen Produkten recycelt.
„Das sind die Probleme, an deren Lösung Agilyx arbeitet.“
Es fügte hinzu, dass die Menge an gefährlichem Abfall, die durch chemisches Recycling entsteht, nicht „erheblich“ sei.
Das NRDC stellte außerdem fest, dass sich „sechs der Einrichtungen in Gemeinden befinden, die überproportional schwarz oder braun sind“, und fünf befinden sich in Gemeinden, in denen ein überproportionaler Prozentsatz der Haushalte im Vergleich zum nationalen Durchschnitt ein Einkommen von weniger als 25.000 US-Dollar hat.
Jedes Jahr werden weltweit schätzungsweise 242 Millionen Tonnen Plastikmüll erzeugt, die Städte verschmutzen und Ozeane verstopfen.
Obwohl die Vereinigten Staaten ein führender Produzent sind, recyceln sie nur 8,7 Prozent ihres Kunststoffabfalls.
„Was wir brauchen, ist, uns auf Lösungen zu konzentrieren, die die Wurzel des Problems angehen: Wir brauchen weniger Plastik, Punkt“, sagte Singla und forderte ein Verbot von Einwegartikeln.
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