Chelseas ungewisse Zukunft — Sport

Der Premier-League-Gigant Chelsea könnte nach Roman Abramovichs fast zwei Jahrzehnten Amtszeit im Verein in eine Ära der Unsicherheit eintreten, da er voraussichtlich die neueste englische Fußballmannschaft werden wird, die zum Spielball eines großen amerikanischen Konsortiums wird.

Der Beginn der Militäroperation in der Ukraine Ende Februar hat Abramovich letztendlich gezwungen, den Londoner Club auf den freien Markt zu bringen; ein Schritt, von dem einige glauben, dass er Chelseas Existenz als europäische Elitemannschaft gefährden könnte.

Jetzt, da der US-Geschäftsmann und Miteigentümer der Baseball-Franchise Los Angeles Dodgers, Todd Boehly, Berichten zufolge kurz vor dem Abschluss einer milliardenschweren Übernahme zusammen mit der Private-Equity-Gruppe Clearlake Capital steht, müssen sich Chelsea – und ihre Fans – an eine anpassen völlig neuer Status quo in West-London.

Als Abramovich 2003 zum ersten Mal den Deal zum Kauf von Chelsea besiegelte, signalisierte dies einen Wachwechsel im englischen Fußball, dessen erste Phasen mit einem Kaufrausch einhergingen, der die alte Garde entwurzelte, als sich die „römische Armee“ mit dem Ellbogen einmischte die Spitzentabelle des englischen und europäischen Fußballs.

Es war eine solide Investition. Im Laufe der Jahre holte Chelsea fünf Titel in der Premier League, zwei Champions Leagues und eine Vielzahl von Trophäen auf dem Weg, zumindest aus der Sicht der Silberwaren das bisher erfolgreichste englische Team dieses Jahrhunderts zu werden.

Nach Abramovichs eigenen Worten war das Chelsea-Projekt eher eine Leidenschaft als ein Geschäft.

„Mir ging es nie ums Geschäft oder Geld, sondern um pure Leidenschaft für das Spiel und den Verein“, sagt er genannt Anfang März, als er den Verkauf des Clubs ankündigte, und bestätigte damit, was anscheinend tief empfundene Gefühle für Chelsea sind.

Es stimmt, dass Abramovich in den letzten Spielzeiten eher eine ferne Figur war; Dies war jedoch eher das Nebenprodukt von Visaproblemen als eine Trennung, wie seine schwindelerregenden Feierlichkeiten mit der Mannschaft auf dem Platz nach ihrem Champions-League-Triumph gegen Manchester City im vergangenen Jahr in Porto und nach dem Erfolg der Klub-Weltmeisterschaft in Abu zeigten Dubai im Februar.

Aber was passiert, wenn dieses sorglose Ausgeben zu Ende geht und das Scheckbuch zuschlägt?

Dies ist die Position, in der sich Chelsea jetzt unter ihren neuen Eigentümern befinden könnte. Boehly, wenn er tatsächlich der Auserwählte ist, Chelsea in ihre neue Morgendämmerung zu führen, scheint unwahrscheinlich die gleiche Art von Ausgabenphilosophie zu haben wie der Mann, den er an der Spitze ersetzt.

Schätzungen zufolge schuldet Abramovich rund 1,6 Milliarden Pfund (2 Milliarden US-Dollar) aus seinen früheren Darlehen an den Club – wobei diese Summe jetzt Gegenstand heftiger Debatten darüber ist, wie oder ob sie angesichts der Art der Finanzsanktionen zurückgezahlt wird ihm von der britischen Regierung auferlegt. Abramowitsch seinerseits gepflegt hat dass er nicht beabsichtigt, geschuldetes Geld zurückzuerhalten, und dass beträchtliche Finanzmittel aus dem Verkauf von Chelsea in eine gemeinnützige Stiftung geleitet werden sollten, um den Opfern der Militäroperation in der Ukraine zu helfen.

Der Hauptfaktor, an den sich Chelsea und seine Legionen von Fans gewöhnen müssen, ist, dass die Wachablösung in West-London sicherlich eine signifikante Änderung der Ausgabenstrategien des Clubs mit sich bringen wird.

Erstens muss das Prinzip des Financial Fair Play (FFP) weiterhin eingehalten werden (obwohl Chelsea diese Regeln seit ihrer Einführung befolgt hat und sie in den kommenden Spielzeiten ohnehin geändert werden dürften). Deals mit großem Geld, um Leute wie Romelu Lukaku und Kai Havertz zu verpflichten, dürften in Chelseas unmittelbarer Zukunft eher selten sein – obwohl das im Fall von Lukaku vielleicht keine schlechte Sache ist.

Es ist vielleicht auch erwähnenswert, dass diese Neuverpflichtungen, insbesondere die von Lukaku, nach einer durch die Pandemie vorgeschriebenen Lockerung der FFP-Regeln zustande kamen und nachdem Chelsea ein früheres Transferembargo in einem Fall aufgehoben hatte, in dem es um die Verpflichtung von Jugendspielern ging.

Aber auf die eine oder andere Weise werden die Tage des rücksichtslosen Geldspritzens wahrscheinlich zu Ende gehen.

Die Einnahmen von Chelsea werden zunehmend an ihre Ausgaben gebunden. Während der Verein in den letzten Spielzeiten eine erfolgreiche Transferpolitik betrieben und durch den Verkauf von Interessenten aus seiner Weltklasse-Jugendakademie in Cobham erhebliches Geld generiert hat, bleibt sein Stamford Bridge-Stadion etwas, das sie vom Rest der europäischen Elite unterscheidet.

Seine Kapazität von knapp 42.000 kann einfach nicht die Art von Spieltagseinnahmen generieren, um große Transfers zu finanzieren und innerhalb der Grenzen der FFP-Vorschriften zu bleiben.

Zu Boehlys ersten Aufgaben wird es vor allem gehören, die Sanierung der Stamford Bridge zu beaufsichtigen oder sogar die Suche nach einem neuen Standort für den Bau eines hochmodernen neuen Stadions zu leiten, wie das Projekt des Rivalen Tottenham.

Aber solche Pläne werden Kopfschmerzen bereiten und eine extreme Belastung finanzieller Ressourcen darstellen. Es gibt auch das Problem der Chelsea Pitch Owners Group; eine gemeinnützige Organisation, die die Genehmigungsrechte für alle Pläne zur Entwicklung des Stadions behält. Die aktuellen Regeln besagen, dass Chelsea nicht mehr Chelsea heißen darf, wenn sie den Plänen zum Umzug in ein neues Stadion nicht zustimmen – was ein Schlag für eine so bekannte globale Marke wäre.

Um es einfach auszudrücken: Chelsea steht vor einer sehr ungewissen Zukunft. Amerikanischer Besitz war in der Premier League bisher eine gemischte Sache. Der äußerst unbeliebte Glazer-Eigentümer von Manchester United wurde beschuldigt, Englands einst dominantes Team in Also-Rans versenkt zu haben.

Interessant, Berichte am Freitag weisen darauf hin, dass Gespräche über den Besitz von Chelsea geführt wurden, um eine sogenannte „Anti-Glazer“-Klausel sicherzustellen, die darauf abzielt, Ähnlichkeiten mit dem katastrophalen Besitz von Manchester United auszuschließen.

Dies würde den neuen Eigentümern den Verkauf von Anteilen für 10 Jahre verbieten und Grenzen für die Höhe der Schulden vereinbaren, die sie aufnehmen können; alles Faktoren, die dazu beitragen sollen, die finanzielle Lebensfähigkeit von Chelsea aufrechtzuerhalten, wenn Abramovich nicht mehr mit dem Verein verbunden ist.

Liverpool hingegen, im Besitz der Fenway Sports Group und teilweise des Miteigentümers der Boston Red Sox, John Henry, hat seine Erfahrung beim Aufbau und der Stärkung von Sport-Franchises genutzt, um ein neues Kapitel in der Geschichte des berühmten Clubs aufzuschlagen und sie erneut zu behaupten als wohl der Top-Klub in der Premier League (in Bezug auf Manchester City).

Boehly hat sich während seines gesamten Besitzes der Los Angeles Dodgers den Ruf erworben, jemand zu sein, der keine Angst vor Investitionen hat und auch kluge sportliche Entscheidungen getroffen hat – etwas, von dem man hofft, dass es sich bei Chelsea widerspiegelt, auch wenn er nicht ganz offen sein wird das leere Scheckbuch, das Abramovich oft gemacht hat.

Wenn Chelsea-Fans jedoch nach Indikatoren suchen, wie ein Boehly-Eigentum aussehen könnte, werden sie ermutigt sein, wenn sie erfahren, dass sein Dodgers-Team derzeit die vierthöchste Lohnrechnung im gesamten Sport hat – gleichauf mit Manchester United.

„Wenn Sie anfangen, darüber nachzudenken, was Sie mit diesen Teams aufbauen möchten, möchten Sie A) gewinnen und B) Teil einer größeren Gemeinschaft sein“, sagte er zuvor via Sport.

„Die Gelegenheit, die wir mit Los Angeles hatten, bestand darin, eine Partnerschaft aufzubauen. Wissen Sie, wie werden wir gewinnen, wie werden wir Meisterschaften fahren und Leidenschaft aufbauen.

„Wenn Sie sich ansehen, was die Premier League bietet, sind es all diese. Es hat die höchste Spielqualität, die besten Spieler.

„Sie haben auch einen Medienmarkt, von dem Sie wissen, dass er gerade wirklich entwickelt ist“, sagte er. „Eines der großartigen Dinge, die die Premier League hat, ist, dass sie in Amerika am Samstagmorgen stattfindet, sodass Sie ein nicht überlastetes Zeitfenster haben, das jetzt von der Premier League dominiert wird.

„Kinder wissen heutzutage, was das Beste ist. Die Premier League ist die beste.“

In puncto Kontinuität aus der Abramovich-Ära soll die Übernahmegruppe Boehly der Meinung sein, dass Chelsea-Transferguru Marina Granovsakia – mit einem ansehnlichen Bonus – ebenso bleiben solle wie Vereinsvorsitzender Bruce Buck.

Was ändert sich also konkret bei der Schlüsselübergabe? Die Identität des Clubs scheint eine Sache zu sein; Chelsea war bei den Rivalen lange Zeit unbeliebt, seit sie den englischen Fußball im Würgegriff hielten, aber in letzter Zeit umso mehr, als Abramovich genauer unter die Lupe genommen wurde.

Je nachdem, wen Sie fragen, wird Chelsea – aus fußballerischer Sicht – entweder gleich bleiben (die Fan-Perspektive) oder eine Stufe nach unten geworfen werden (die Rivalen-Perspektive), aber die Wahrheit ist, niemand ohne Zugang zu einer funktionierenden Kristallkugel hat keine Ahnung, wie das ausgehen wird – vorausgesetzt natürlich, dass die britische Regierung den Deal überhaupt unterschreibt.

Eines ist jedoch sicher: Die Fans von Chelsea werden hoffen, dass sie am Ende mehr Liverpool als Manchester United sind.