Die Küche ist in den letzten Jahren immer mehr zum Brennpunkt der Automatisierungswelt geworden. Miso hat sich beispielsweise mit Flippy einen Namen gemacht, einem Hamburger-Kochzweig, der seinen Weg in Kettenrestaurants wie White Castle gefunden hat. Andere, darunter Zume Robotics, waren weniger erfolgreich – der Pizzaroboter-Hersteller schloss letztes Jahr seine Pforten, nachdem er einen großen Umstieg auf umweltbewusste Lebensmittelverpackungen versucht hatte.
Chef Robotics gibt es seit 2019. Die Gründung war zweifellos ein zufälliger Zeitpunkt, kurz vor Schließungen im Zusammenhang mit Covid und dem daraus resultierenden Arbeitskräftemangel, der in Branchen wie Fast Food bis heute anhält. Diese Woche gab das in San Francisco ansässige Unternehmen bekannt, dass es eine kombinierte Eigenkapital-/Schuldenfinanzierungsrunde in Höhe von 14,75 Millionen US-Dollar abgeschlossen hat.
Die neue Geldspritze folgt einer Erhöhung von 7,7 Millionen US-Dollar im Januar 2021, wodurch sich die Gesamtfinanzierung auf 22,5 Millionen US-Dollar erhöht. In dieser Zahl sind 18,2 Millionen US-Dollar Eigenkapital und 4,25 Millionen US-Dollar Schulden enthalten. MaC Venture Capital, MFV Partners, Interwoven Ventures und Alumni Ventures schlossen sich den bestehenden Geldgebern Construct Capital, Kleiner Perkins, Promus Ventures und Red and Blue Ventures an.
Ein Großteil des Geldes wird in die Umsetzung der Go-to-Market-Strategie von Chef fließen, die auf einem RaaS-Plan basiert. Robotics as a Service erweist sich in der Welt der industriellen Automatisierung als äußerst beliebtes Modell, da die Vorabkosten für einen großen Roboter für viele Unternehmen viel zu hoch sind. Darüber hinaus wird das Unternehmen Ingenieure und Techniker einstellen und die Mitarbeiterzahl auf derzeit rund 30 erhöhen
Rajat Bhageria erklärt gegenüber Tech, dass Chefkoch sich von Miso dadurch unterscheidet, dass er sich auf die Zubereitung von Speisen konzentriert, anstatt speziell zu kochen. Das Unternehmen wirbt auch für ChefOS, die zugrunde liegende Software, die die Entscheidungen seines Roboterarms steuert. „[F]Lebensmittel sind sehr dimensional: Je nachdem, wie Sie die Zutaten zubereiten (z. B. Julienned-Zwiebeln vs. gehackt), die Zutaten kochen (z. B. sautiert, gebacken, gegrillt), die Zutaten lagern (z. B. gekocht, bei Zimmertemperatur, gefroren), usw „Die Materialeigenschaften unterscheiden sich radikal“, stellt das Unternehmen fest. „Und diese Eigenschaften ändern sich täglich, je nachdem, wer sie zubereitet und kocht. Um damit umzugehen, verwendet Chef verschiedene Sensoren – wie Kameras –, um Trainingsdaten zu sammeln und trainiert dann Modelle, die Chef dabei helfen, zu lernen, wie man eine große Menge an Zutaten manipuliert.“
Das Unternehmen legt unter anderem deshalb so großen Wert auf die Software-/KI-Seite, weil die meisten Hardwarekomponenten von Chef von der Stange sind. Schließlich sind viele Robotiker der Meinung, dass es keinen Grund gibt, das spezielle Rad neu zu erfinden, wenn vorhandene Lösungen ihre Aufgabe erfüllen.
Chefkoch gibt keine konkreten Verkaufszahlen bekannt, sondern sagt nur, dass „Roboter bei Lebensmittelunternehmen in fünf Städten in den USA und Kanada“, darunter „Fortune 500-Lebensmittelunternehmen“. Bhageria teilt Tech außerdem mit, dass es die „wiederkehrenden Einnahmen von 2022 bis 2023“ vervierfacht hat, allerdings auch hier nichts Konkreteres.