Kann eine KI Ihr Mentor sein? So nannte sich ein Startup Praktikum glaubt. Das Unternehmen, das aus einem Marktplatz für Einzelcoaching von Führungskräften hervorgegangen ist, hat nun ein KI-System auf den Markt gebracht, das auf einer vorhandenen Wissensbasis aufbaut, die es im Laufe der Jahre mit einer großen Gruppe menschlicher Coaches entwickelt hat. Das daraus resultierende KI-Chatbot-Erlebnis fungiert als personalisierter Mentor und Coach am Arbeitsplatz, der Fachleuten dabei helfen kann, ihre Fähigkeiten in einem Dutzend verschiedener Themen zu verbessern, darunter Management, Strategie, Vertrieb, persönliche Entwicklung, Wachstum, Kundenerfolg, Marketing, Daten, Design, Finanzen, und mehr.
Ursprünglich im Januar 2020 mitbegründet von Dave Whitemoreehemaliger Thinkful Head of Product (welches ging zu Chegg) und ehemaliger technischer Leiter von Dropbox, Andy ScheffPractica ging zunächst das Problem der kontinuierlichen Weiterqualifizierung während der gesamten Karriere mit einem traditionellen Marktplatz für Führungskräfte-Coaching an.
„Wir wurden beide Executive Coaches“, erklärt Whitemore. „Andy und ich haben uns beide darauf eingelassen … Ich habe Produktmanager gecoacht und Andy hat Ingenieure gecoacht“, sagt er.
Später in diesem Jahr wuchs die Website um einen Marktplatz für andere Führungskräfte-Coaches und bietet heute immer noch 250 menschliche Coaches mit bereichsspezifischem Fachwissen. 90 % dieses Geschäfts sind B2B-Geschäfte, also der Verkauf der Dienstleistungen von Practica an Arbeitgeber. Dieses Geschäft ist nun auch operativ profitabel.
Die Gründer erkannten jedoch, dass die Preisgestaltung den Menschen den Zugang zu den Diensten verwehrte.
Bildnachweis: Praktikum
„Der durchschnittliche Stundenpreis betrug 200 US-Dollar pro Stunde und der Stundenpreis variierte je nach Dienstalter der gecoachten Person und des Trainers … Wenn Sie ein ganzes Jahr lang gecoacht wurden, ist die durchschnittliche Person, die ein ganzes Jahr lang gecoacht wird „Coaching gibt etwa 3.000 US-Dollar pro Jahr aus“, sagte Whitemore. „Dieser Preis ist das Hindernis, und das hat uns zum KI-Coaching geführt“, fügt er hinzu.
Die Idee bestand darin, das, was sie durch persönliches Einzelcoaching gelernt hatten, mit KI-Technologie zu kombinieren. Im Laufe der Jahre hatten sie gelernt, was Coaching-Beziehungen erfolgreich macht, und das hat ihnen geholfen zu verstehen, welche Art von Konstrukten sie um und auf einem LLM aufbauen sollten. Ihre Wissensbasis besteht aus einer großen Anzahl öffentlich zugänglicher Lernmaterialien, die von Blogbeiträgen über Konferenzvorträge bis hin zu Videos, Podcasts, Büchern und mehr reichen und die handverlesen und kuratiert wurden, um Hunderte verschiedener Fähigkeiten zu unterschiedlichen Themen zu berücksichtigen.
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Natürlich blockieren heutzutage viele Websites KI-Webcrawler, da diese nicht zu KI-Chatbot-Erlebnissen zusammengefasst werden möchten. Deshalb haben wir gefragt, ob Bedenken bestehen, dass einige dieser Websites, auf denen die Materialien gefunden wurden, dasselbe tun würden. Aber im Gegensatz zu ChatGPT oder einigen anderen KI-Chatbots konzentriert sich Practica laut eigenen Angaben darauf, seine Benutzer zu den Quellen zu verweisen, aus denen die Inhalte stammen, und nicht nur darauf, Antworten zu geben. Dies führt zu einem erhöhten Datenverkehr für den Herausgeber oder Inhaltsanbieter, der indexiert und referenziert wird.
Allerdings hat das Unternehmen noch keine formellen Lizenzvereinbarungen mit seinen Bildungsquellenanbietern getroffen – einige davon könnten so einfach sein wie ein hilfreicher Blogbeitrag eines Ingenieurs oder jemand, der darüber schreibt, wie er als Manager Herausforderungen gemeistert hat.
Darüber hinaus besteht das Ziel in Bezug auf die KI-Modelle unter der Haube darin, herstellerunabhängig zu sein und sich nur auf die darüber liegende Anwendungsschicht zu konzentrieren – was bedeutet, dass Practica nicht direkt mit Unternehmen wie OpenAI oder Google konkurriert, sondern vielmehr in der Lage, mit ihnen zusammenzuarbeiten.
Um seine professionellen Nutzer zu coachen, nutzt das Unternehmen eine Technik namens Retrieval Augmented Generation (RAG), um die besten Lernressourcen für die Situation eines bestimmten Lernenden zusammenzustellen, erklärt das Team gegenüber Tech. Der KI-Coach erklärt, was in den abgerufenen Quellen enthalten ist und warum sie hilfreich sind – genau wie ein menschlicher Coach. Es zitiert die Quellen und ermutigt den Benutzer, sie als „Hausaufgabe“ zu lesen.
Die Verwendung von Inhalten Dritter durch Practica ist also eher eine kuratierte Suchmaschine als ein Modelltraining für maschinelles Lernen. Aber die KI übernimmt das Coaching.
Dieser Teil der KI-Methodik kombiniert eine Reihe von Coaching-Tools, darunter Anweisungen, Fragen zum Kontext, das Finden aktueller Herausforderungen im Job des Lernenden, um sie als Lernmaterialien zu verwenden, das Zuordnen von Lernfortschritten zu den Karrierezielen des Lernenden und das Feiern von Erfolgen auf dem Weg dorthin. Es findet das entsprechende Material, organisiert die Erkenntnisse aus diesen Materialien in einer Liste, mit der der Benutzer interagieren kann, und fügt Notizen hinzu, auf die Sie später zurückgreifen können.
Darüber hinaus merkt sich die KI von Practica im Gegensatz zu den heutigen allgemeinen KI-Chatbots die Geschichte des Lernenden, sodass sie bei der weiteren Nutzung des Dienstes auf dessen Fähigkeiten aufbauen kann.
„Sie können verallgemeinerte Systemanweisungen haben, aber es merkt sich nicht wirklich, was es von einer Sitzung zur nächsten über Sie wissen muss“, sagt Whitemore und vergleicht Practica mit Allzweck-KI-Chatbots. „Wir versuchen dabei sehr gezielt vorzugehen … wir erinnern uns daran, wie Sie sich im Laufe der Zeit entwickelt haben, damit wir weiterhin wirklich gut coachen können – so wie es ein menschlicher Trainer tun würde.“
Das System befindet sich seit Juli dieses Jahres in der privaten Testphase und steht nun einzelnen Lernenden für 10 bis 20 US-Dollar pro Monat und Benutzer zur Verfügung. (Eine „Teams“-Version von Arbeitgebern befindet sich ebenfalls in begrenzten Tests.)
Zu diesem Preis hofft Practica, das Coaching von Führungskräften zugänglicher zu machen.
„Wir sind optimistisch, dass dadurch das Coaching von Führungskräften tatsächlich ausgeweitet wird“, sagt Whitmore. „Wir hoffen, dass wir mehr Menschen dazu bringen, sich auf der Ebene des KI-Coachings mit diesem Thema auseinanderzusetzen und zu erfahren, wie effektiv Executive Coaching ist, und daher zum Premiumprodukt aufzusteigen“, sagt er und bezieht sich dabei auf die Human-Coaching-Dienste des Unternehmens.
Practica hat in zwei Runden in den Jahren 2021 und 2022 1,5 Millionen US-Dollar an externer Finanzierung eingeworben, bevor es auf KI-basiertes Coaching umgestiegen ist. Beide Runden wurden von Script Capital geleitet und umfassten über 40 einzelne Angel-Investoren, von denen viele führend in den Bereichen waren, auf die das Unternehmen seinen Coaching-Schwerpunkt legt.