Chained Echoes täuscht auf den ersten Blick und lässt Sie fragen, ob Sie es damals verpasst haben, als seine scheinbaren Zeitgenossen wie Final Fantasy VI und Chrono Trigger für Furore sorgten. Die Realität ist natürlich, dass dieses verschwenderische und fantasievolle Rollenspiel brandneu ist und größtenteils von einem einzigen Entwickler als Hommage an und Feier dieser alten Spiele entwickelt wurde, auch wenn es eine gesunde Dosis neuer Konzepte einbringt. Das daraus resultierende Abenteuer mag aussehen wie etwas von vor 30 Jahren, aber es spielt mit einer Raffinesse, die die Aufmerksamkeit eines jeden Genre-Fans verdient.
Der Entwickler spielt gerne mit Ihren vorgefassten Ideen. Manchmal geht es darum, diese Erwartungen genau in dem Tempo und Moment zu erfüllen, in dem Sie am besten dafür bereit sind, sowohl in der Geschichte als auch im Gameplay, und manchmal geht es darum, sie zu untergraben. Bereit für eine neue Art des Kampfes? Hier ist ein neues zusätzliches System, in dem Sie Mechs in einem faszinierenden alternativen Kampfstil steuern, der an Klassiker wie Xenogears erinnert. Glaubst du, du verstehst den Bogen der schicksalhaften Heldengeschichte? Vielleicht sind die Dinge komplizierter, als Sie zuerst vermutet haben.
Auf dem Weg dorthin erscheinen die Grundnahrungsmittel des klassischen JRPG-Abenteuers in einer ausgewogenen und lohnenden Schleife. Das durchdacht gestaltete Kampfsystem beschränkt sich auf knirschende, sich wiederholende Kämpfe. Stattdessen erfordert jeder Kampf deine volle Aufmerksamkeit, indem du feindliche Schwächen, Charakterfähigkeiten, spontane Änderungen der Gruppenformation und eine einzigartige Overdrive-Mechanik nutzt, um deine Gruppe auf dem optimalen Punkt des Schadensausteilens zu halten. Die Gruppe heilt sich zwischen den Kämpfen vollständig, also geht es immer darum, alles, was man hat, auf den Feind zu werfen. Sogar normale Kämpfe laufen manchmal darauf hinaus, dass nur ein Held steht, um den letzten Schlag zu führen. Ich fand die hohe Herausforderung angenehm, zumal schlechte Entscheidungen und ein Game Over zu einer sofortigen Entscheidung führten, den Kampf zu wiederholen, sodass die Strafe für ein Versagen vernachlässigbar ist.
Die Upgrade-, Ausrüstungs- und Nivelliersysteme sind alle fesselnd und voller überzeugender Entscheidungen. Das Tragen eines Klassenemblems kann deine gewählten Fähigkeiten für jeden Charakter bereichern, sodass du jeden Helden auf mächtige Weise spezialisieren kannst. Waffen und Rüstungen können mit Edelsteinen verbessert und optimiert werden, die neue Boni anwenden und die Spieler dazu ermutigen, Zeit in den Menüs zu verbringen und das Optimierungsspiel zu spielen. Es gibt sogar eine lustige „Belohnungstafel“, die wertvolle Materialien und Leveling-Optionen für die Erledigung bestimmter Aufgaben auf der ganzen Welt bietet und zu ausgedehnten Erkundungen und Entdeckungen anregt.
Chained Echoes spielt zwar innerhalb der etablierten Grenzen des Genres, erzählt aber auch eine reife und nuancierte Geschichte, die Themen wie Schicksal und freien Willen, Genesung von Traumata und das Gewicht der Schuld berührt. Diese und andere Tropen bieten viel Raum für Erkundungen in Dutzenden von Stunden verfügbarer Geschichten und Nebenquests. Zum Glück ist es eine unterhaltsame Fantasiewelt voller ungewöhnlicher Arten und Monster, faszinierender Biome und einer komplexen geopolitischen Struktur. Manchmal kann diese letzte Komponente der politischen Elemente überwältigend und schwer zu verfolgen sein und von dem überzeugenderen Charakterdrama ablenken. Aber geben Sie Chained Echoes genug Zeit, und alles beginnt einen Sinn zu ergeben.
Eine schöne Rückblick-Musikpartitur wird von pixelartigen Grafiken begleitet, die Nostalgie vermitteln, ohne ein Spiel zu sein, das Sie zuvor gespielt haben. Trotzdem stehen der Umfang der Erzählung und die Reife der Charakterinteraktionen manchmal im Widerspruch zur Retro-Ästhetik. Diese Inkongruenz kann ein Plus sein und Momente des Terrors, Kriegsverbrechen oder Verrats hervorheben. Aber in bestimmten dramatischen Momenten halten die visuellen Einschränkungen die Erzählung zurück.
Während Chained Echoes den Vorteil hat, jahrzehntelang von den Spielen entfernt zu sein, auf die es sich inspirieren lässt, ist es in vielen Fällen eine bessere Erfahrung als die gepriesenen Spiele, aus denen es hervorgegangen ist. Ich ziehe diesen Kampf, das Geschichtenerzählen und die Herangehensweise an Fortschritt und Erforschung vielen der JRPGs vor, mit denen ich aufgewachsen bin und die ich so verliebt bin. Das ist das höchste Lob, das ich einem Spiel überhäufen kann, das so zeitlich von den Spielen entfernt ist, mit denen es verglichen werden könnte. Egal, ob Sie sich derzeit als JRPG-Kenner bezeichnen oder sich gerne an die Blütezeit des Genres in den 90ern erinnern, Chained Echoes ist Ihre Zeit wert.