Steve Altemus ist optimistisch. Und als CEO von Intuitive Machines, das mit der ersten erfolgreichen Mondlandung eines Privatunternehmens Geschichte schrieb, hat er gute Gründe. Aber das war erst der Auftakt zu den Plänen seines Unternehmens, „einen kompletten Stapel zu bauen: alle Teile, die man braucht, um Missionen zum Mond, auf dem Mond und um den Mond herum“ zu realisieren.
Altemus erklärte in einem Interview mit Tech, dass Intuitive Machines einzigartig positioniert ist, um Mondmissionen und schließlich eine Mondwirtschaft zu unterstützen, und zwar nicht nur als Auftragnehmer für die NASA oder das Pentagon, sondern als vollwertiges Unternehmen für kommerzielle Raumfahrtdienstleistungen.
Intuitive Machines wurde kürzlich zum alleinigen Empfänger des milliardenschweren Vertrags über cislunar-Kommunikationsdienste ernannt, was bedeutet, dass das Unternehmen die Kommunikation mit hoher Bandbreite für Artemis und alle anderen Missionen in dieser Richtung bereitstellen wird.
„Das ist gewaltig“, sagte Altemus. „Jetzt haben wir das dritte Standbein, das das Unternehmen stützt.“
„Wir hatten das CLPS [commercial lunar payload services] Vertrag, der den Lieferservice beinhaltete; dann haben wir den LTV [lunar terrain vehicle] Vertrag, bei dem es sich um Infrastructure as a Service handelt. Das Herzstück ist eigentlich die Datenübertragung und -analyse mit diesen kommerziellen Monddaten für Artemis – wenn man darüber nachdenkt, haben wir jetzt die Plattform für eine Mondwirtschaft“, fuhr er fort. „Und wir sind in der Lage, dies als kommerzieller Anbieter dieser Dienste zu tun.“
Die Alternative waren in der Vergangenheit „exquisite“ Systeme, enorm teure Einzelmissionen wie der Lunar Reconnaissance Orbiter. Technisch erstaunlich – aber mit neunstelligen Preisen. Zunehmend entscheiden sich Regierungskunden, Zivilisten und Militärs für wirtschaftlichere Mittel, um das Gleiche zu erreichen; Das vielleicht beste Beispiel ist der Einsatz der Falcon 9- und Dragon-Kapseln von SpaceX zur Beförderung von Astronauten zur und von der ISS – dies war früher eine weitaus schwierigere und kostspieligere Aufgabe.
Interessanterweise führte Altemus eine Fehlkommunikation hinsichtlich des derzeitigen Umfangs seines Tech-Stacks an.
„Als die NASA uns zum ersten Mal den CLPS-Preis verlieh, hatten wir ein Missverständnis. Wir dachten, sie sagten: „Fliegen Sie zum Mond und geben Sie uns Daten zurück, und Sie dürfen das Deep Space Network nicht nutzen“, sagte er. Es stellt sich heraus, dass sie es sind war erlaubt, den DSN zu verwenden, aber sie arbeiteten trotzdem unter dieser Einschränkung. „Wir mussten ab 2019 ein Netzwerk aufbauen, um von der Erde zum Mond, zu unserem Landegerät und zurück zu kommunizieren. Daher mussten wir uns diese Kompetenz zwangsläufig aneignen und uns mit den Kommunikations- und Navigationsbereichen befassen, um die regulatorischen Hürden zu überwinden.“
Das Ergebnis ist, dass das Unternehmen am Ende über eine weitaus robustere Lösung verfügte, als unbedingt erforderlich war, was es jedoch in die Pole-Position für den Mondkommunikationsvertrag brachte – den es tatsächlich als alleiniger Anbieter problemlos gewann.
Viele denken vielleicht, dass SpaceX mit seiner riesigen Starlink-Satellitenkonstellation eine natürliche Ergänzung für die Bereitstellung von Weltraumkommunikationsdiensten wäre. Obwohl es oberflächliche Ähnlichkeiten gibt (Senden von Funksignalen aus dem Weltraum), handelt es sich um sehr unterschiedliche Probleme, die gelöst werden müssen.
„Wenn man über Mondkommunikation nachdenkt, handelt es sich um eine grundlegend andere physikalische Frage“, erklärte Altemus. „Die Umgebungen müssen verstanden werden, die Entfernungen und Situationen müssen verstanden werden. Wir haben auf dem Weg zum Mond, in der Umlaufbahn um den Mond und auf der Oberfläche des Mondes mit einer Reihe kommerzieller Bodenstationen und einem Dutzend Antennen in Radioastronomiegröße in verschiedenen Ländern gearbeitet. Und wenn man über den Bau einer Mondlandefähre nachdenkt, ist das eine kompliziertere Maschine als ein Satellit, der den Mond umkreist – das Talent steckt also bereits im Haus.“
Obwohl der Mondkommunikationsvertrag der neueste und bedeutendste für Intuitive Machines ist, ist das Lunar Terrain Vehicle – ein neuer Mondbuggy – für normale Menschen sicherlich am einfachsten zu schätzen. Das Unternehmen arbeitet mit AVL, Boeing, Michelin und Northrop Grumman als Team zusammen und konkurriert mit Teams unter der Leitung von Lunar Outpost und Astrolab. Der Vertrag besteht nicht nur darin bauen ein neues Mondfahrzeug, es aber 10 Jahre lang betreiben und unterstützen; Wie Altemus betonte, ist das viel mehr als nur eine Rover-Designaufgabe.
„Wenn man darüber nachdenkt, ist dies das erste Stück kommerzieller Infrastruktur auf der Mondoberfläche, das autonom betrieben werden muss. Man kann von dem Buggy begeistert sein, aber man muss trotzdem den Service erbringen“, sagte er. „Als Unternehmen ist IM das einzige Unternehmen im Pool, das über den Lander zur Lieferung des LTV, das LTV selbst als Fahrzeug sowie die Kommunikations- und Navigationssysteme verfügt, um es autonom auf dem Mond zu betreiben.“ Das Unternehmen ist dafür sehr gut aufgestellt.“
Allerdings sei der Bau eines Mondrovers an sich nicht aufregend, fügte er schnell hinzu.
„Alle drei Unternehmen bauen ein erdbasiertes Modell, um mit menschlichen Astronauten Eignungsprüfungen und Bewertungen durchzuführen: Wie förderlich ist Ihr Design für das Ein- und Aussteigen, das Entfernen und Ersetzen von Ausrüstung, wie es funktioniert und fährt“, sagte Altemus. „Es ist lustig – wir hatten gerade Astronauten, die den Test machten, und zwei von ihnen waren tatsächlich auf dem Mond gelaufen. Von den Mondbuggys zu hören, wie sie funktionierten, wie sie aussahen und wie sich der Boden anfühlte … Ich sage Ihnen, es war faszinierend.“
Intuitive Maschinen sind nicht auf dem Weg, eine neue Primzahl zu werden; Die traditionellen Beschaffungsmethoden mit Kosten-Plus-Prämien weichen Festpreisverträgen mit integrierten langen Dienstleistungs- und Supportpaketen. „Dürfen [primes] in dieser Umgebung tätig sein? Der Schlüssel zur Wettbewerbsfähigkeit der USA liegt darin, dass wir schneller vorankommen; Es sind Geschwindigkeit und Agilität, die es Unternehmen wie IM ermöglichen, erfolgreich zu sein, während es traditionellen Luft- und Raumfahrtunternehmen schwerfällt, sich anzupassen.“
Mit 400 Mitarbeitern und steigender Tendenz ist Intuitive Machines immer noch relativ klein, stellt aber schnell neue Mitarbeiter ein. Es gibt einen Grund, warum es seinen Sitz in Houston hat, sagte Altemus: „Als ich die NASA verließ und die Tore des Johnson Space Center verließ, war eines der wichtigsten Dinge für mich, dass dies ein fantastischer Ort für den Aufbau eines Unternehmens war: direkt außerhalb des.“ Zentrum für bemannte Raumfahrt. Der Talentpool in diesem Bereich ist unglaublich. Wir stellen im ganzen Land ein, aber hier ist es attraktiv. Sie sehen die Kultur des Unternehmens und die Energie – sie können spüren, wie es ist, zu gewinnen.“