TuSimple-Mitbegründer Xiaodi Hou wurde laut einer am Montag eingereichten Wertpapierakte vom Vorstand des autonomen Speditionsunternehmens von seinen Posten als CEO, Präsident und CTO entlassen. Hou, der 2015 gemeinsam mit Mo Chen TuSimple gründete, wurde auch von seiner Position als Vorstandsvorsitzender und Mitglied des Regierungssicherheitsausschusses des Vorstands entfernt.
Die Entlassung erfolgte einen Tag nach The Wall Street Journal einen Bericht veröffentlicht unter Berufung auf ungenannte Quellen, dass TuSimple mit gleichzeitigen Untersuchungen des Federal Bureau of Investigation, der Securities and Exchange Commission und des Committee on Foreign Investment in the US (CFIUS) konfrontiert war. Die Untersuchung konzentriert sich offenbar auf die Beziehung von TuSimple zu Hydron, einem wasserstoffbetriebenen Speditionsunternehmen, das von TuSimple-Mitbegründer Chen geführt und von chinesischen Investoren unterstützt wird. Auf der Website von Hydron ist Kanada als Hauptsitz angegeben. Es ist in China, Hongkong und Delaware eingetragen.
Die Aktien von TuSimple stürzten am Montag um mehr als 45 % ab.
Der Vorstand sagte in der Akte, dass auf der Grundlage von Informationen, die in einer laufenden Untersuchung seines Prüfungsausschusses erlangt wurden, Mitarbeiter im Jahr 2021 bezahlte Stunden damit verbrachten, an Angelegenheiten für Hydron zu arbeiten. Diese Arbeit hatte einen geschätzten Wert von weniger als 300.000 US-Dollar und wurde weder vorgelegt noch genehmigt vom Prüfungsausschuss, so der Vorstand. Der Vorstand ist auch der Ansicht, dass das Unternehmen im Jahr 2022 im Rahmen einer Bewertung von Hydron als potenziellem OEM-Partner vertrauliche Informationen mit Hydron und seinen Partnern geteilt hat.
Einige Insider sagten gegenüber Tech, dass die Entlassung eher politisch zu sein schien und Hous Führungsstil betrifft als die Nachricht von einer Untersuchung. Quellen, die darum baten, nicht genannt zu werden, sagten, sie seien sich keiner Ermittlungen bewusst.
Hou verteidigte sich in einem Beitrag auf LinkedIn und erklärte, der Vorstand habe dafür gestimmt, ihn ohne Angabe von Gründen zu entfernen.
„Meine Motivation war und ist es immer, diesen visionären Traum zu verfolgen“, schrieb Hou. „Die schmerzliche Wahrheit ist, dass der Vorstand am 30. Oktober ohne Grund dafür gestimmt hat, mich als CEO und Vorstandsvorsitzenden zu entlassen. Leider waren die Prozesse und Schlussfolgerungen des Boards bestenfalls fragwürdig. Da die Fakten ans Licht kommen, bin ich zuversichtlich, dass meine Entscheidungen als CEO und Vorsitzender und unsere Vision für TuSimple bestätigt werden.“
CFIUS hatte in der Vergangenheit TuSimple untersucht, hauptsächlich wegen Bedenken hinsichtlich einer Investition von Sun Dream, einer Tochtergesellschaft der Sina Corporation, die Chinas größte Mikroblogging-Plattform Sina Weibo betreibt. Sun Dream ist mit 20 % Klasse-A-Aktien der größte Anteilseigner von TuSimple. Charles Chao und Bonnie Yi Zhang, CEO bzw. CFO von Weibo, waren beide Mitglieder des Vorstands von TuSimple.
Im Februar schloss TuSimple mit CFIUS eine nationale Sicherheitsvereinbarung ab, in der vereinbart wurde, den Zugriff auf bestimmte Daten zu beschränken, einen Technologiekontrollplan zu verabschieden, einen Sicherheitsbeauftragten und -direktor zu ernennen, einen Regierungssicherheitsausschuss des Vorstands einzurichten und sich regelmäßig mit bestimmten Personen zu treffen und ihnen Bericht zu erstatten CFIUS-Überwachungsstellen. Chao und Zhang stimmten ebenfalls zu sich nicht mehr zur Wiederwahl stellen als Teil der Vereinbarung.
TuSimple plante auch, seine Asien-Aktivitäten zu verkaufen. Diese Einheit muss noch verkauft werden.
Ersin Yumer, Executive VP of Operations von TuSimple, wird laut Akte Interims-CEO und Präsident, während eine Suche nach Führungskräften durchgeführt wird. Der leitende unabhängige Direktor von TuSimple, Brad Buss, wird nun Vorsitzender sein. Der Vorstand sagte, er sei auch aktiv an der Suche nach neuen unabhängigen Mitgliedern beteiligt.
Diese Maßnahmen wurden im Zusammenhang mit einer laufenden Untersuchung unter der Leitung des Prüfungsausschusses des Vorstands ergriffen, die den Vorstand zu dem Schluss führte, dass ein Wechsel des Chief Executive Officer erforderlich war.