Bei Susanna Fogel Katzenliebhaberdie Verfilmung von Kristen Roupenians gleichnamiger viraler Kurzgeschichte, was „erschreckend gewöhnlich“ auf der Seite (um die gut gewählten Worte meiner ehemaligen Kollegin Hazel Cills zu verwenden) wird direkt erschreckend (oder zumindest ist das die Idee) und verfällt sogar in eine greifbare filmische Unwirklichkeit. Seufzen. Sie mussten eine gute Sache ruinieren.
Der Film, der Premiere am Samstag bei Sundance, macht die Ängste der Protagonistin Margot auf verschiedene Weise wörtlich, darunter wiederholte Smash-Cut-Fantasien und Panikattacken, und verwandelt schließlich die Erzählung in einen echten Thriller, dank eines angehängten dritten Akts, der die Geschichte von fortsetzt die Charaktere, die Spannung und Gefahr bis ins Absurde steigern. Während Roupenian mit dem Potenzial und der Ellipse spielte, neckt Michelle Ashfords Drehbuch eine Geschichte, die kurz hätte bleiben sollen. Wo Roupenians Version aufhört – ein zurückgewiesener Robert (starr gespielt von Nicholas Braun), der schließlich sein wahres Gesicht offenbart, indem er Margot anruft (KODA’s Emilia Jones) eine „Hure“ in einem Text – hier beginnt der wahre Horrorfilm-Horror.
Was Fogel tut, um das, was einst ein effektiv zurückhaltender Bericht war, in den viszeralen Bereich zu bringen, mag einige begeistern, aber es hat einen hohen Preis: Der Film ist als intellektuelle Übung weit weniger anregend als sein Ausgangsmaterial. Ein Teil dessen, was Roupenians Geschichte später zu einer solchen Sensation machte Der New Yorker Ende 2017 veröffentlichte, war seine Mehrdeutigkeit. Es ließ Raum, den die Menschen mit Diskurs überfluteten. Die 20-jährige Margot lernt einen älteren Mann namens Robert kennen, den sie bei ihrer Arbeit am Getränkestand eines Kinos kennenlernt. (In der Geschichte verrät er schließlich, dass er 34 ist – im Film ist er 33.) Da die Beziehung jung ist und eine Zeit lang fast ausschließlich über Text stattfindet, füllt Margots Vorstellungskraft die Lücken, selbst nachdem sie endlich rumhängen, abwechselnd aufblasend Roberts Persona („Sie fing an zu glauben, dass sie ihn verstand – wie sensibel er war, wie leicht er verwundet werden konnte – und dadurch fühlte sie sich ihm näher und auch mächtig, denn sobald sie wusste, wie man ihn verletzt, wusste sie es auch wie er beruhigt werden könnte) und Angst vor ihm („Bevor fünf Minuten vergangen waren, fühlte sie sich sehr unwohl, und als sie auf die Autobahn kamen, kam ihr der Gedanke, dass er sie irgendwo hinbringen und sie vergewaltigen und ermorden könnte; sie wusste schließlich kaum etwas über ihn“).
Als ihre Verabredung sie zu ihm führt, will sie sich vom Sex zurückziehen, fühlt sich aber nicht ermächtigt genug, dies zu tun. Sie macht es durch, und es ist schlimm. Die Verbindung ist nicht da. Robert ist auf diese zweideutige Weise rücksichtslos, wie Männer es oft sind – irgendwo zwischen ahnungslos und aggressiv egoistisch. Margot weiß nicht, was sie zu Roberts Folgetexten sagen soll. Es hat sich etwas verschoben. Wiederholt bereitet Margots Unfähigkeit, direkt zu kommunizieren, Probleme für sie, aber Roupenian urteilt nicht – sie ist mehr daran interessiert, zu befragen, was Margot davon abhält, direkt zu schießen. Infolgedessen wurde die Geschichte mit dem Eifer eines hochgeistigen Kommentarabschnitts von ar/AmITeAsshole-Posts diskutiert (wenn auch auf eine größere Skala).
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In gewisser Weise meta, die Katzenliebhaber Der Film übernimmt die Tendenz seiner Protagonistin, eine Geschichte aufzufüllen. Dies nicht nur über den neuen dritten Akt, sondern auch über einige Charakterzusätze. Isabella Rossellini spielt Margots Professorin mit einer Ameisenbesessenheit (Matriarchat!), und Geraldine Viswanathan ist Margots idealistische Freundin, eine Redditorin, die versucht, die Wirbelsäule ihrer Freundin manuell zu formen, basierend mehr auf ihren Vorstellungen davon, wie die Dinge sein sollten, als auf echtem praktischem Know-how. Ashfords Drehbuch ist unermüdlich, wenn es darum geht, über Fantasy-Sequenzen in Margots Kopf einzudringen. Einmal findet sich Margot mit Robert in einem Schrank wieder und stellt sich während einer Panikattacke vor, wie er sie angreift. Bei einem anderen, kurz bevor sie Sex mit ihm haben will, führt sie ein Gespräch mit sich selbst – buchstäblich versucht eine doppelte Version von ihr auf der anderen Seite des Raums, sie davon abzubringen, es durchzuziehen: „Hey, wollen wir das tun?“ Sie tun es nicht, aber sie tut es.
Es gibt sicherlich Dinge, von denen die Filmversion Katzenliebhaber wird richtig. Während des peinlichen Sex ist klar, dass ein Teil dessen, was es so schlimm macht, der Mangel an Chemie ist, der Margot daran hindert, aus ihrem eigenen Kopf herauszukommen. Sie tritt nie in diesen Flow-Zustand ein, der dazu neigt, Sex transzendent zu machen. Ihr Post-„Hure“-Verhalten ist eine Reihe schrecklicher Entscheidungen, die sie dennoch zu ihrer eigenen Sicherheit treffen muss: Sie bewaffnet sich mit Streitkolben und kauft ein Ortungsgerät, das sie an Roberts Auto anbringt, nachdem sie ihn dabei erwischt, wie er sie von der anderen Straßenseite des Films aus anstarrt Theater, in dem sie arbeitet. Und Roberts Traurigkeit wird offengelegt. Margots Angst, seine Gefühle zu verletzen, ist angesichts seines einsamen Lebens als Fan-Boy, Mann-Baby nicht irrational. Er ist nicht ihr Problem, aber Mitgefühl hat seine eigene Logik.
Allerdings bleibt Margot weitgehend eine leere Figur, die fast ausschließlich durch ihre Beziehung zu Robert im Besonderen und zum Patriarchat im Allgemeinen definiert wird. Roupenians absichtlich freigelassene Räume sind mit sehr wenig gefüllt, an dem man sich tatsächlich festhalten kann, und der filmische Effekt ist einer der Unfähigkeit. Margots Angst, nachts allein nach Hause zu gehen, die Panikattacke im Schrank und ihre Alpträume deuten alle auf ein Trauma hin, aber der Film kann nicht sagen, ob dies auf einen bestimmten Missbrauch in ihrer Vergangenheit zurückzuführen ist oder nur darauf, dass sie eine Frau in der Welt ist. Ich bin mir nicht sicher, ob es überhaupt großes Interesse daran hat. (Auf der anderen Seite beantwortet der Film definitiv, ob Robert tatsächlich Katzen hat.) Am Ende fühlt sich alles weniger wie eine filmische Aussage an, sondern mehr wie die Antwort auf das Problem, wie man „Cat Person“ anpasst. Für Katzenliebhabermehr entpuppt sich als viel, viel weniger.