Neuartige Konzepte sind Gold wert, und Card Shark kommt mit einer Idee heraus, die Sie wahrscheinlich noch nie zuvor gesehen haben. Im Frankreich des 18. Jahrhunderts schlüpfen die Spieler in die Rolle eines mittellosen und stummen Kellners, der durch einen aufgeblasenen Kartenbetrüger in die High Society gehoben wird. Auf dem Weg zum Reichtum wird eine tiefgreifende Verschwörung aufgedeckt, die das Leben aller in der Gesellschaft der Oberschicht berührt und sich in Hinterzimmersalons, korsischen Piratenhöhlen und königlichen Palästen abspielt. Es ist ein cleveres und ansprechendes Setup, aber es kann das Spiel nur so weit tragen. Mit einem Gameplay, das sich von Anfang bis Ende wie eine lästige Pflicht anfühlt, war ich gespannt darauf, dass dieses Kartenspiel seine letzte Runde erreicht.
Während erste Einblicke vermuten lassen, dass es sich bei diesem Spiel um Poker oder ein anderes bekanntes Spiel handelt, ist das Kartenspiel selbst nur Hintergrund. Stattdessen geht es bei Card Shark darum, von einem Taschenspielertrick oder Betrug zum nächsten zu springen, wohlhabende Gegner um ihr Geld zu bringen und sich davonzuschleichen, bevor sie schlau werden. Sie spielen nicht wirklich die Hände aus und entscheiden sich, ob Sie schummeln oder nicht; Es geht nur darum, den Trick durchzuziehen oder zu versagen und erwischt zu werden.
Sie lernen nach und nach neue Tricks und Strategien von Ihrem Mentor, einer Figur, die auf dem echten Exzentriker namens Comte de St. Germain basiert. Mehr als zwei Dutzend dieser Tricks kommen während des Spiels in Ihr Repertoire, jeder wird in den Minuten eingeführt, bevor Sie den Trick einsetzen müssen, um Ihre Gegner zu betrügen. Leider fand ich die verschiedenen Tricks fast ausnahmslos frustrierend, langweilig und manchmal schwer zu verstehen. Diese Gameplay-Sequenzen laufen normalerweise auf eine Variation von Quick-Time-Events der alten Schule hinaus. Sie müssen sich eine Reihe von Controller-Eingaben merken, Ihre Tastendrücke zeitlich festlegen und schnell auf Bildschirmanweisungen reagieren, um Ihre glücklosen Mitspieler zu täuschen.
Das bedeutet, dass fast das gesamte Spiel ein Tutorial ist, das oft spezifische Anweisungen vermittelt, die Sie wahrscheinlich innerhalb von Minuten vergessen. Die Tutorials selbst können für sich schon äußerst ärgerlich sein, da bestimmte Strategien oft schlecht erklärt werden und Sie anspruchsvolle Eingaben fehlerfrei wiederholen müssen, bevor die Geschichte voranschreitet.
Sie haben vielleicht einen Trick, bei dem Sie die Karten mit einem Make-up-Klecks markieren müssen. Eine andere verlangt, dass Sie hohe Karten in einer bestimmten Reihenfolge im Deck mischen. Ein dritter möchte vielleicht einen Blick auf die Kartenfarben eines Gegners werfen, während er seinen Wein einschenkt. Ich konnte in flüchtigen Momenten die fröhliche Fantasie von Täuschung und Begegnungen mit hohen Einsätzen spüren. Aber die Notwendigkeit für schnelle Tastendrücke und die Aufmerksamkeit für das Timing hat das bewirkt, was QTEs immer getan haben (und wahrscheinlich auch der Grund, warum sie aus der Mode gekommen sind): Mich aus der Erfahrung herausholen.
Card Shark fügt ein weiteres Element hinzu, das zweifellos darauf abzielt, beim Spieler Aufregung hervorzurufen, aber für mich führte es nur zu Spannungen und einem Mangel an Lust, in die Erfahrung zu investieren. Spielstände werden bei jedem Schritt einer Begegnung automatisch angewendet, von Gewinnen oder Verlusten in Ihrem Geldvermögen bis hin zum Tod selbst. Wenn du stirbst, kannst du den Tod „betrügen“ oder dich dafür entscheiden, deine Seele aufzugeben und dein gespeichertes Spiel löschen zu lassen. Aber nichts davon ist jemals wirklich wichtig. Ein personifizierter „Tod“ schickt dich schließlich immer zurück, ist deiner Ankunft schließlich überdrüssig und gewährt eine weitere Chance auf Leben, weil sie es leid sind, dich zu sehen. Angehäufte Vermögen (oder auch nicht) scheinen wenig bis gar keinen Einfluss auf die Geschichte selbst zu haben. Um eine bekannte Show zu paraphrasieren, alles ist erfunden, und die Punkte spielen keine Rolle.
Bei wiederholten Fehlschlägen einer für die Geschichte wesentlichen Betrugssequenz eines Kartenspiels fragt das Spiel schließlich, ob Sie die Strategie überspringen und die Geschichte spielen möchten. Gerade in späteren Mehrstufengeschäften war es eine willkommene Erleichterung, die Wahl zu haben, daher bin ich froh, dass es diese Möglichkeit gibt. Aber es ist problematisch, dass das Gameplay frustrierend genug ist, um eine solche Notwendigkeit überhaupt zu rechtfertigen.
Card Shark zeichnet sich durch einen attraktiven Kunststil, eine subtile Schreibweise und eine vielversprechende Prämisse aus. Aber ich konnte meine Abneigung gegen die zentralen Gameplay-Begegnungen und die endlosen Unterrichtssegmente nicht überwinden. Ich begrüße die Bemühungen, ein einzigartiges Konzept zusammenzustellen, aber die damit einhergehenden Frustrationen bedeuten, dass ich davon abraten muss, mich an diesen speziellen Tisch zu setzen.