Der CAPSTONE cubesat der NASA ist „glücklich und gesund“, nachdem er die Kommunikation mit der Erde wiederhergestellt hat und damit eine nervenaufreibende 24-Stunden-Periode beendet, in der das Raumschiff keinen Kontakt zur Bodenkommunikation hatte.
Advanced Space, das in Colorado ansässige Unternehmen, das CAPSTONE, Terran Orbital, das die CubeSat-Plattform gebaut hat, besitzt und betreibt, und die NASA bestätigten jeweils unabhängig voneinander die Wiederverbindung am Mittwoch.
CAPSTONE, oder Cislunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment, ist der erste Schritt für das ehrgeizige Artemis-Programm der NASA, das darauf abzielt, Menschen bis Mitte dieses Jahrzehnts zum Mond zurückzubringen. Der mikrowellengroße CubeSat soll eine ungewöhnliche Umlaufbahn um den Mond darstellen, die als nahezu geradlinige Halo-Umlaufbahn (NRHO) bezeichnet wird und schließlich für eine Mondraumstation verwendet werden könnte.
Diese Raumstation, die die NASA als „Gateway“ bezeichnet, könnte eine Vielzahl von Möglichkeiten für die Erforschung des Weltraums durch die Menschheit eröffnen. Gateway könnte verwendet werden, um Rover oder Menschen auf dem Mond abzusetzen, als Nachschubdepot oder sogar als Zwischenstation für Missionen mit längerer Besatzung zum Mars oder darüber hinaus zu fungieren. Aber zuerst will die Agentur mehr Daten über NRHO sammeln – und hier kommt CAPSTONE ins Spiel.
Eine kurze Anomalie
Der Kommunikationsverlust trat nur einen Tag nach dem Absetzen von CAPSTONE vom Lunar Photon Booster von Rocket Lab auf. Rocket Lab stellte Startdienste und Nutzlastlieferdienste für die Mission bereit. CAPSTONE funktionierte in den ersten elf Stunden nach seiner Trennung von Photon normal, sagte Advanced Space in einer Erklärung. Es setzte erfolgreich seine Solaranlagen ein und kommunizierte mit einer Bodenstation des Deep Space Network (DSN) in Madrid, Spanien. DNS ist eine internationale Reihe massiver Funkantennen, die von der NASA zur Unterstützung von Weltraummissionen betrieben werden.
Es scheint, dass die Anomalie während des zweiten Passierens der Bodenstation mit DSN auftrat, als CAPSTONE teilweise Kontakt mit einer Antenne in Kalifornien aufnahm. Wie SpaceNews bemerkt, bemerkten Amateur-Satellitenbeobachter zuerst den fehlenden Downlink von CAPSTONE, was auf Twitter eine kleine Panikwelle auslöste. Aufgrund der fehlenden Kommunikation verzögerte sich das erste Flugbahnkorrekturmanöver – das erste einer Reihe von Manövern, um sicherzustellen, dass das Raumschiff auf einer genauen Flugbahn zum Mond bleibt.
Die NASA stellte in einem Bericht vom 5. Juli fest Missionsaktualisierung dass CAPSTONE immer noch auf Kurs für den ballistischen Mondtransfer in seine Zielumlaufbahn ist, selbst mit der Verzögerung dieses ersten Manövers. „Einer der Vorteile des BLT, der entworfenen Flugbahn, ist seine Robustheit gegenüber Verzögerungen wie dieser“, sagte Advanced Space in einem Missionsupdate.
Es ist nicht klar, warum das zugrunde liegende Kommunikationsproblem aufgetreten ist oder welche Maßnahmen ergriffen wurden, um es zu beheben. „Zusätzliche Updates werden bereitgestellt“, sagte die NASA.