Kurz bevor das Hobby der mechanischen Tastaturen während der Pandemie explodierte, brachte Andrew Kannan die Satisfaction 75 auf den Markt, während er noch als Ingenieur bei Klaviyo arbeitete. Obwohl es eine Weile dauerte, bis die erste Produktionsserie von 200 Einheiten ausverkauft war, ist die Satisfaction so etwas wie ein Klassiker geworden. Seitdem ist Kannan Mitbegründer von CannonKeys zusammen mit seiner Frau Ana Clara Oliveira baute er das Unternehmen zu einem vollwertigen Shop für kundenspezifische mechanische Tastaturen aus und startete einige weitere erfolgreiche Tastaturdesigns von selbst.
Am Donnerstag bringt CannonKeys eine neue Version des ursprünglichen Satisfaction 75 auf den Markt und eröffnet Vorbestellungen für das Sat75 X. Es fügt dem ursprünglichen 75-%-Design eine Reihe moderner Annehmlichkeiten hinzu (wie eine Hot-Swap-Leiterplatte, eine Dichtungshalterung und einen vorgelöteten Knopf) und setzt diese dann in ein spritzgegossenes Polycarbonatgehäuse ein.
Zurzeit stehen drei Farben zur Auswahl: Wolkenweiß, Oktopusviolett und Stratusgrau, wobei die letzten beiden durchscheinend sind. Am wichtigsten ist jedoch, dass es einen kleinen LCD-Bildschirm mit Bongo Cat gibt, der die Wörter pro Minute zählt, die Sie schreiben. Was will man mehr?
Bei einem Preis von 111 US-Dollar für die Platine ist dies eine unterhaltsame und einfache Möglichkeit, mit dem Bau einer benutzerdefinierten mechanischen Tastatur zu beginnen, ohne die Bank zu sprengen. Sie benötigen zwar noch Schalter und Tastenkappen, aber zumindest vorerst bietet CannonKeys ein komplettes Set mit PBT-Tastenkappen und einer 80er-Packung linearer oder taktiler Schalter für insgesamt 150 US-Dollar an. Wie so oft bei neuen Tastaturen wird es noch eine Weile dauern, bis diese ausgeliefert werden. Vorbestellungen werden voraussichtlich Anfang 2025 eintreffen.
Im Jahr 2019 war das ursprüngliche Satisfaction begann bei 400 $; CannonKeys versucht mit dieser neuen Version offensichtlich einen ganz anderen Markt zu erreichen.
„Als wir CannonKeys gründeten, war es nicht als Vollzeitjob gedacht und auch nicht als Wachstum zu dem, was es heute ist“, erzählte mir Kannan, als ich ihn nach den Anfängen des Unternehmens fragte. „Eigentlich war es nur so, dass ich diese Tastaturen herstellte und sie verkaufen und mit anderen teilen wollte – und es schien, als gäbe es viele andere Leute, die sich dafür interessierten. Von da an wuchs das Unternehmen und ehe man sich versah, hatten wir Mitarbeiter und ein Team.“
Es war eigentlich das Desaster, das Apples Butterfly-Tastaturen auf seinen MacBook-Laptops darstellten, das ihn dazu brachte, sich nach anderen Optionen umzusehen, darunter ortholineare Tastaturen. Also baute er sein eigenes von Grund auf. Wie sich herausstellte, war das nicht der richtige Stil für ihn. „Aber zu diesem Zeitpunkt hatte ihn das Maker-Fieber gepackt“, sagte er. „Ich hatte gesehen, dass es möglich ist. Man kann das Ding hinbekommen. Es gibt Leute, die einem helfen. Und da dachte ich mir, na ja, wenn mir Ortho nicht gefällt, dann versuche ich doch, etwas zu machen, das mir gefällt. … Das Satisfaction 75 war tatsächlich auch die erste Tastatur, die ich jemals komplett mit Gehäuse und allem entworfen habe.“
Zunächst führte das Paar CannonKeys von seiner Wohnung in Providence, Rhode Island, aus, während Oliveira parallel an ihrer Doktorarbeit bei Brown arbeitete. CannonKeys stellte 2021 seinen ersten Mitarbeiter ein, und nachdem es zunächst einen Großteil seines Inventars in manchmal mehr als einem halben Dutzend gemieteter U-Haul-Container gelagert hatte, operiert das Unternehmen heute von einem kleinen Lager aus.
Mit dem Sat75 X reagiert CannonKeys in gewisser Weise auf einen sich verändernden Markt. Vor nicht allzu langer Zeit gab es nicht viele Optionen für jemanden, der eine benutzerdefinierte mechanische Tastatur mit kleinem Budget bauen wollte – sagen wir unter 150 US-Dollar. Es gab einige Klassiker wie den Tofu und CannonKeys selbst bot den Bakeneko in dieser Preisklasse, aber die Auswahl war begrenzt.
„Es gab Dinge in diesem niedrigeren Preissegment – von null bis 150 Dollar – und dann gab es Dinge für über 400 Dollar, und dieser Mittelweg fehlte“, sagte Kannan. Dieses Vakuum wurde schnell von einigen der größeren, vertikal stärker integrierten Unternehmen wie Keychron und Akko gefüllt. „Jetzt gibt es viel mehr Auswahl für den Verbraucher, und ich denke, das ist eine großartige Sache für das Hobby als Ganzes und auch gut für unser Geschäft.“
Aber, so Kannon, das bedeutet auch, dass es für CannonKeys keinen Sinn hat, einfach anderen Unternehmen wie Meletrix zu folgen, was das beliebte Zoom Tastaturen, die im Einzelhandel etwa 200 bis 250 US-Dollar kosten.
„Wir wollten schon immer Dinge machen, die bei den Leuten Anklang finden und interessant und einzigartig sind. Aber ich denke, auf dem heutigen Markt ist das noch wichtiger“, sagte er. „Die Grundidee hinter Sat75 X war, dass es zugänglicher sein muss.“
Und ich denke, CannonKeys ist das gelungen. Der Preis ist geradezu aggressiv, vor allem für ein kleines Unternehmen. CannonKeys hat mir ein Vorserienmodell der stratusgrauen Version des Sat75 X sowie einen Satz seiner NicePBT-Tastenkappen zur Verfügung gestellt und Linearschalter von Keygeek.
Der Sinn einer benutzerdefinierten mechanischen Tastatur besteht ja darin, dass man sie individuell anpassen kann. CannonKeys lieferte Schaumstoffplatten und eine Silikonplatte mit, die zusammen mit dem großen Silikondämpfer an der Unterseite des Gehäuses für ein recht angenehmes Klangbild sorgten, das weder zu gedämpft noch zu hoch war. CannonKeys plant außerdem, Platten aus FR4, Aluminium und transparentem PC sowie zusätzliche Dichtungen zu verkaufen.
Natürlich wird sich ein Kunststoffgehäuse auf einem 111-Dollar-Board nie so hochwertig anfühlen wie ein großes und schweres Metallgehäuse mit zusätzlichen Gewichten, das im Einzelhandel über 500 Dollar kostet. Aber es fühlt sich auch nicht billig an. Ich denke, der große Silikondämpfer ist da wirklich hilfreich, aber für Bauherren, die einen lauteren, klackeren Klang mögen, wird das Entfernen des Dämpfers ihnen definitiv helfen, das Board nach ihren Wünschen zu gestalten (ebenso wie die Wahl einer anderen Platte).
So wie ich es gebaut habe, fühlte sich die Platine am Ende ziemlich steif an, was nicht jedermanns Geschmack sein dürfte. Ich denke, es wäre leicht genug, etwas von der Flexibilität wiederherzustellen, indem man eine andere Konstruktion wählt, obwohl ich nicht glaube, dass die Art und Weise, wie die Platine gebaut wurde (die sie mit der hochwertigeren Satisfaction 75 teilt), darauf ausgelegt ist, Ihnen jemals das weichste Tippgefühl zu geben.
Bei diesem Preis muss man allerdings auch einige Kompromisse eingehen. Es gibt beispielsweise keine kabellose Option und keine LEDs, um die Tastatur zu beleuchten. Wenn Ihnen diese Dinge wichtig sind, ist dies einfach nicht die richtige Tastatur für Sie.
Als jemand, der häufig mit einer externen Tastatur reist, kann ich mir vorstellen, diese in Zukunft einzupacken. Sie ist leicht, sehr angenehm zum Tippen und nicht zu laut.
Letztendlich war der Bau des Sat75 X auch eine gute Erinnerung daran, wie viel Spaß es machen kann, wieder eine Tastatur von Grund auf zu bauen. Viele der Boards, die ich in letzter Zeit getestet habe, waren Vorbauten, und obwohl ich dazu neige, sie zu modifizieren und beispielsweise verschiedene Schalter auszuprobieren, ist das nicht ganz dasselbe, wie etwas von Grund auf neu zu bauen (allerdings finde ich es toll, dass dies ein Hot-Swap-Board ist, denn jeden Schalter löten zu müssen, klingt einfach mühsam).
In der heutigen Welt gibt es nicht viele Alltagsgegenstände, die wir selbst bauen und modifizieren können (abgesehen vom gelegentlichen IKEA-Bücherregal). Es ist nicht extrem schwierig, eine benutzerdefinierte mechanische Tastatur zu bauen, aber es ist ziemlich befriedigend.