Im Herbst 1999 begannen Camille Z. Charles und Kollegen damit, Daten von 3.924 Studenten an 28 Elite-Colleges und -Universitäten zu sammeln, was später als die bekannt wurde Nationale Längsschnitterhebung von Studienanfängern (NLSF). Durch eine Kombination aus Umfragen und Interviews überprüfte die Gruppe in regelmäßigen Abständen das schulische, geistige und soziale Wohlbefinden der Schüler.
In einem neuen Buch durchforsten Charles und ihre Co-Autoren die NLSF, um die Antworten von mehr als 1.000 schwarzen Studenten, einer aufstrebenden Generation der Berufsklasse, zu untersuchen. „Jung, begabt und vielfältig: Ursprünge der neuen schwarzen Elite“ verkompliziert Annahmen sowohl über eine monolithische Erfahrung der Schwarzen als auch über die Zukunft der politischen Solidarität der Schwarzen.
Charles setzte sich mit Penn Today zusammen, um über die zunehmende Vielfalt schwarzer College-Studenten zu sprechen und darüber, warum es wichtig ist, mit Stereotypen aufzuhören und anzuerkennen, dass unterschiedliche Gruppen unterschiedliche Bedürfnisse haben.
Charles ist der Walter H. und Leonore C. Annenberg Professor für Sozialwissenschaften, Professor für Soziologie, Africana Studies und Pädagogik an der School of Arts & Sciences; Fakultäts-Co-Direktor von Penn First Plus; und Direktor des Centre for Africana Studies Summer Institute for Pre-Freshmen. Zwei ihrer Co-Autoren, Kimberly Torres und Rory Kramer, sind Penn-Alumni und Charles‘ ehemaliger Ph.D. Studenten.
Wer sind die Schwarzen Eliten und was kann man über diese Gruppe sagen?
Diese neue schwarze Elite ist nicht repräsentativ für die schwarze Bevölkerung als Ganzes. Es ist überproportional weiblich. Es ist überproportional eingewandert. Es ist eine überproportional gemischte Rasse. Und es ist sozioökonomisch ziemlich unterschiedlich, aber es hat auch im Durchschnitt ein höheres Einkommen als die schwarze Bevölkerung der USA insgesamt. Die schwarzen Studenten, die diese selektiveren Colleges und Universitäten besuchen, neigen mehr in diese Richtungen als die allgemeine schwarze Bevölkerung, und wir hielten es für wichtig, dies zu dokumentieren.
Die Vielfalt der schwarzen Studentenpopulation an Elite-Colleges und -Universitäten tauchte in der Analyse in unserem ersten Buch auf, aber wir konnten uns nicht wirklich mit dieser Vielfalt befassen. Also, weißt du, es war wie: ‚Hey, schau dir das an.‘ Um zu diesem größeren Projekt zu kommen, das Daten aus der National Longitudinal Survey of Freshmen verwendet, ich wollte schon immer dieses Buch schreiben. Einiges davon entstand aus meiner eigenen schwarzen Erfahrung, die nicht die stereotype ist.
Nachdem ich nach Penn kam, bemerkte ich die zunehmende Vielfalt unter Penn-Studenten (Penn ist eine der 28 Schulen im Projekt), es wurde mir immer wichtiger. Auf der Rückseite hat es Auswirkungen darauf, wann diese Studentenpopulation als Erwachsene in die Welt hinausgeht. In Bezug auf die Überlegungen, wie man Studenten an diesen Universitäten farbig unterstützen kann, denke ich, dass es wichtig ist, die Idee zu dokumentieren und zu bekräftigen, dass es dafür keinen einheitlichen Weg gibt.
Worauf reagieren die Schüler in den Jahren, in denen Sie dieses Material unterrichtet haben? Was interessiert und spricht sie an?
Sie reagieren wirklich auf die Bemühungen, diese Vielfalt zu sehen, das Stereotyp in Frage zu stellen, dass alle schwarzen Studenten aus Innenstädten ein geringes Einkommen haben, und anzuerkennen, dass es eine Vielfalt an Hintergründen und Erfahrungen gibt.
Ich denke, dass sie auch auf die Bemühungen reagieren, zu verstehen, warum einige der Unterschiede zwischen den Gruppen in Bezug auf die schwarze Identität bestehen. Es gibt einige Spannungen zwischen eingewanderten Schwarzen und einheimischen Mehrgenerationen-Schwarzen, wobei erstere dazu neigen, sich über ihre nationale Herkunft zu definieren, und amerikanische Schwarze oft davon ausgehen, dass dies ein bewusster Versuch ist, sich zu distanzieren, anstatt nur die Realität zu sein ihre Erfahrung, die sie von eingewanderten Eltern aus Ländern erzogen haben, in denen alle Schwarz sind und wo die nationale Herkunft oft wichtiger ist.
Das bedeutet nicht, dass es keine Vorurteile gegen in Amerika geborene Schwarze gibt, denn es gibt sie. Das andere Stück, das wir demonstrieren, ist, dass bei den eingewanderten Schwarzen in unserer Studie diese negativen Wahrnehmungen mit der Zeit abnehmen. Trotz ihrer unterschiedlichen Herkunft haben die beiden Gruppen am Ende des Colleges mehr gemeinsam. Das Stück schwingt auf jeden Fall mit.
Zu oft konzentrieren sich sozialwissenschaftliche Forschungsprojekte auf eine bestimmte Untergruppe der schwarzen Bevölkerung. Ich denke also, dass meine Schüler wirklich darauf ansprechen, nur gesehen zu werden und sich darin wiederfinden zu können, was für die Schüler wichtig war.
Wie beeinflusst Ihre gelebte Erfahrung als schwarzer Professor, der schwarze College-Studenten unterrichtet, die Forschung?
Ich bin ein Gelehrter der Rassenungleichheit, und mein Ziel ist es, darüber mit so viel Multidimensionalität wie möglich nachzudenken. Diese breiten Kategorien, die wir verwenden, haben Gruppen und Menschen immer abgeflacht, weil es Vielfalt unter Weißen gibt, es gibt Vielfalt unter Schwarzen, Latinos, Asiaten, was auch immer. Die Verwendung dieser breiten Kategorien ist analytisch bequem, aber vieles wird übersehen. Wenn Sie über Institutionen wie Bildung sprechen, hat diese Abflachung wichtige Auswirkungen. Was passiert, ist, dass wir am Ende Dinge tun, um zu versuchen, diese stereotype Vorstellung davon, was eine Gruppe braucht, zu unterstützen. Und dabei können wir über die Bedürfnisse anderer Studierender hinwegsehen.
Wenn wir zum Beispiel dazu neigen, uns auf ein Bild von schwarzen Studenten mit überwältigend niedrigem Einkommen zu fixieren, denken wir, dass es der Weg ist, die Studenten zu unterstützen, indem wir buchstäblich Geld darauf werfen. Aber tatsächlich haben nicht alle schwarzen Studenten ein niedriges Einkommen, genauso wie nicht alle Studenten mit niedrigem Einkommen Schwarze sind. Recht? Und so ignorieren wir nicht nur nicht-schwarze Studenten mit niedrigem Einkommen; Wir ignorieren die Realität, dass schwarze und braune Studenten mit mittlerem und hohem Einkommen immer noch Probleme haben. Ihre Kämpfe sind einfach nicht finanziell. Was müssen wir institutionell tun, um dem entgegenzuwirken?
Das bezieht sich auf meine persönliche Geschichte. Während ich phänotypisch sicherlich als Schwarz identifizierbar bin, lernte ich auch ziemlich schnell, dass ich Klassenvorteile hatte, dass ich Vorteile bei der Hautfarbe hatte. Das bedeutete, dass sich meine Bildungserfahrung in einigen sehr bedeutenden Punkten von anderen schwarzen (und braunen) Kindern unterschied, die meine überwiegend weißen Schulen besuchten. Ich erkannte diese Unterschiede, aber auch ich kämpfte mit Lehrern und anderen Schülern. Manchmal waren meine Kämpfe die gleichen wie die meiner Altersgenossen, aber in einigen anderen wichtigen Punkten war es anders.
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, sowohl Schwarz zu sein als auch das eigene Schwarzsein zu erfahren, und sie alle sind sinnvoll.
Wie hoffen Sie, dass Ihre Arbeit das Feld beeinflussen oder einen praktischen Unterschied machen wird?
Ich denke, wir müssen die Komplexität so weit wie möglich anerkennen und angehen. Diese Identitäten überschneiden sich, und sie sind alle wichtig in Bezug auf die soziale Mobilität, oder? Geschlechtsangelegenheiten, Rassenangelegenheiten, soziale Klassenangelegenheiten. Wir wissen, dass Ihr Ausgangspunkt Einfluss darauf hat, wo Sie enden, und wir wissen, dass sich diese Dinge überschneiden und einander verstärken. Wir wissen, dass die Gesellschaft dazu neigt, eingewanderte Schwarze gegen in Amerika geborene Schwarze auszuspielen und zu sagen: „Wenn sie nur so hart arbeiten würden wie eingewanderte Schwarze“, wären sie besser dran.
Aber die Wahrheit ist, dass schwarze Immigranten tendenziell aus Familien mit mehr Ressourcen kommen – höheres Einkommen, besser ausgebildete Eltern und im Durchschnitt mehr Ehrgeiz – als sowohl US-Schwarze als auch die Altersgenossen, die sie in ihren Heimatländern zurückgelassen haben. Es ist die Verzerrung der Auswahl, die alle Unterschiede in den Ergebnissen erklärt, nicht ein Mangel an Motivation oder Anspruch.
Aus praktischen Gründen möchte ich, dass Hochschulen verstehen, dass wir schwarze Studenten nicht als Monolithen behandeln und erwarten können, sie effektiv zu unterstützen. Ja, ein erheblicher Teil der schwarzen Studenten ist wirtschaftlich benachteiligt und benötigt erhebliche finanzielle Unterstützung. Aber sowohl monorassische als auch gemischtrassige schwarze Schüler erleben überproportional psychische Gesundheitsprobleme über den sozialen Klassenstatus, über das Geschlecht und über den Immigrantenstatus hinweg.
Wenn wir nur an Schwarze als diese Art von Studenten denken, werden wir nur Dinge tun, um diese Art von schwarzen Studenten zu unterstützen. Hochschulen bleiben für viele schwarze Studenten im Allgemeinen unwirtliche Umgebungen. Aber auch hier nicht alle schwarzen Studenten. Einige kämpfen überhaupt nicht viel – oder vielleicht sind ihre Kämpfe nicht in erster Linie rassistisch – und das müssen wir auch anerkennen.
Einige schwarze Schüler werden also viel Unterstützung brauchen, einige von ihnen werden nicht viel brauchen, und wahrscheinlich sind die meisten irgendwo dazwischen. Einige benötigen finanzielle Unterstützung, andere sozioemotionale Unterstützung und wieder andere akademische Unterstützung. Einige benötigen verschiedene Kombinationen davon. Unsere Institutionen werden allen unseren Schülern besser dienen, indem sie die Vielfalt in sich wirklich annehmen und ansprechen.