Archäologen des Instituts für Archäologie der Hebräischen Universität Jerusalem führten vor Kurzem vorläufige Ausgrabungen an der antiken Stätte Hyrcania in der nördlichen Judäischen Wüste durch, nachdem die Aktivitäten von Antiquitätenräubern zugenommen hatten.
Erbaut auf einem imposanten, künstlich eingeebneten Hügel etwa 17 km südöstlich von Jerusalem und 8 km südwestlich von Qumran und dem Toten Meer, gehörte sie zu einer Reihe von Wüstenfestungen, die erstmals von der Hasmonäer-Dynastie im späten 2. oder frühen 1. Jahrhundert errichtet wurden Chr. – benannt zu Ehren von Johannes Hyrkanos – und später von Herodes dem Großen wieder aufgebaut und erweitert. Die berühmtesten und luxuriösesten dieser Hochburgen sind Masada und Herodium.
Kurz nach dessen Tod im Jahr 4 v. Chr. verlor Hyrcania seine Bedeutung und wurde aufgegeben. Anschließend lag es fast ein halbes Jahrtausend lang verlassen, bis der Mönch Holy Sabbas im Jahr 492 n. Chr. in seinen Ruinen ein kleines christliches Kloster gründete, ein Ausdruck der Klosterbewegung, die mit dem Aufstieg der Byzantiner in der Judäischen Wüste Gestalt annahm Zeitraum.
Das Kloster, das auf Griechisch „Kastellion“ oder „Kleine Burg“ genannt wird, blieb auch nach der islamischen Eroberung des byzantinischen Palästina um 635 n. Chr. aktiv, wurde aber offenbar im frühen 9. Jahrhundert aufgegeben. Die Stätte ist auch unter ihrem arabischen Spitznamen Khirbet el-Mird oder „Ruinen der Festung“ bekannt. In den 1930er Jahren gab es Versuche, das Kloster wiederzubeleben, doch die Belästigung durch örtliche Beduinen scheiterte am Vorhaben.
Obwohl in der Vergangenheit sporadisch einige vereinzelte Untersuchungen des Geländes durchgeführt wurden, wurden bis jetzt noch nie methodische, wissenschaftliche archäologische Ausgrabungen durchgeführt. Komplexe Zugänge und Logistik spielen schon lange eine Rolle. Kürzlich verbrachte jedoch ein Team unter der Leitung von Dr. Oren Gutfeld und Michal Haber von der Hebräischen Universität vier Wochen vor Ort und entdeckte wichtige Beweise für die bemerkenswerte Geschichte des Ortes.
Drohnenaufnahmen von der Baustelle. Bildnachweis: Hebräische Universität Jerusalem
Während dieser ersten „Pilotsaison“ konzentrierten sich die Bemühungen hauptsächlich auf zwei Schlüsselbereiche. In der südöstlichen Ecke des Gipfels wurde ein Abschnitt der markanten oberen Befestigungslinie freigelegt, ein wichtiger Bestandteil der Festung aus der Zeit des Zweiten Tempels, die etwa auf das späte 2. oder 1. Jahrhundert v. Chr. zurückgeht.
Diese Entdeckung veranlasste Dr. Oren Gutfeld zu der Feststellung: „Es gibt bestimmte architektonische Elemente innerhalb dieser Befestigungsanlagen, die stark an die von Herodium erinnern, die alle Teil der außergewöhnlichen Vision des Herodes sind. Es ist durchaus möglich, dass der Bau sogar von denselben Ingenieuren und Planern überwacht wurde. Das ist so.“ Es ist kein Zufall, dass wir Hyrcania „Herodiums kleine Schwester“ nennen.
Im Nordosten schälte das Team eine tiefe Einsturzschicht aus Bausteinen ab und legte eine langgestreckte, mit Pfeilern gesäumte Halle frei, die Teil der unteren Ebene eines weitläufigen Geländes aus fein geformten Steinen war. Das ursprüngliche Baudatum muss noch ermittelt werden, obwohl es wahrscheinlich Teil des Klosters war.
Im Zuge der Ausgrabungen wurde auf dem verputzten Boden der Halle ein großer Baustein entdeckt, der rot bemalte Textzeilen trug und an der Spitze ein einfaches Kreuz trug. Haber und Gutfeld erkannten sofort, dass die Inschrift in Koine-Griechisch – der Sprache des Neuen Testaments – verfasst war, beauftragten jedoch ihren Kollegen, den erfahrenen Epigraphiker Dr. Avner Ecker von der Bar-Ilan-Universität, sie zu entziffern.
Dr. Ecker konnte den lesbaren Text als Paraphrase von Psalm 86: 1–2 identifizieren, bekannt als „ein Gebet Davids“. Während die ursprünglichen Zeilen lauten: „Höre mich, Herr, und antworte mir, denn ich bin arm und bedürftig. Behüte mein Leben, denn ich bin dir treu“, heißt es in der Hyrcania-Version:
† Ἰ(η)σοῦ Χ(ριστ)ὲ
φύλαξν με ὅτι
[π]τχὸς (καὶ)
[π]έν[ης] μὶ γώ
† „Jesus Christus, behüte mich, denn ich bin arm und bedürftig.“
Dr. Ecker erklärt: „Dieser Psalm nimmt im masoretischen Text als ausgewiesenes Gebet einen besonderen Platz ein und ist insbesondere einer der am häufigsten rezitierten Psalmen in der christlichen Liturgie. So malte der Mönch ein Graffito eines Kreuzes an die Wand, begleitet von ein Gebet, mit dem er sehr vertraut war.
Dem epigraphischen Stil nach zu urteilen, ordnet er der Inschrift ein Datum innerhalb der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts n. Chr. zu. Ecker weist auch auf einige für das byzantinische Palästina typische Grammatikfehler hin, die Personen zugeschrieben werden können, deren Muttersprache semitisch war. Er schlägt vor: „Diese geringfügigen Fehler deuten darauf hin, dass der Priester kein griechischer Muttersprachler war, sondern wahrscheinlich jemand aus der Region, der in einer semitischen Sprache aufgewachsen ist.“
Einige Tage nach dieser ersten Entdeckung wurde in unmittelbarer Nähe eine weitere Inschrift gefunden. Es wurde auch auf einem Baustein einer eingestürzten Mauer eingraviert und wird derzeit analysiert. Haber betont die tiefgreifende Bedeutung dieser Funde und erklärt: „Nur wenige Gegenstände haben in den historischen und archäologischen Aufzeichnungen eine so große Bedeutung wie Inschriften – und es muss betont werden, dass es sich praktisch um die ersten Beispiele dieser Stätte handelt, die in einer geordneten, dokumentierten Form entstanden sind.“ Kontext. Wir sind mit den Papyrusfragmenten vertraut, die in den frühen 1950er Jahren ans Licht kamen, aber sie sind alle von unsicherer, unzuverlässiger Herkunft. Diese jüngsten Entdeckungen sind wirklich außergewöhnlich.“
Außerdem wurde vor Ort ein goldener Ring in Kindergröße mit etwas mehr als 1 cm Durchmesser gefunden, der mit einem türkisfarbenen Stein verziert war. Was den besonderen Charakter der Entdeckung noch verstärkt, ist die Miniaturinschrift, die in arabischer kufischer Schrift in den Stein eingraviert ist. Dr. Nitzan Amitai-Preiss, ein Experte für früharabische Epigraphik an der Hebräischen Universität, konnte die Inschrift als „مَا شَاءَ ٱللَّٰهُ“ (Mashallah) entziffern, was übersetzt „Gott hat es gewollt“ bedeutet.
Sie datiert den Schriftstil auf die Zeit des Umayyaden-Kalifats, das im 7. und 8. Jahrhundert n. Chr. herrschte. Dr. Amitai-Preiss bemerkte auch ein einzigartiges Merkmal der Inschrift: Zwei der drei Wörter waren Spiegelbilder, was stark darauf hindeutet, dass der Ring ursprünglich als Siegel gedient haben könnte.
Der Ursprung des türkisfarbenen Steins selbst fügt eine weitere Ebene historischer Intrigen hinzu. Es stammt wahrscheinlich aus dem neu eroberten Gebiet des Sassanidenreichs (dem heutigen Iran), das Teil des expandierenden Umayyaden-Kalifats ist. Der genaue Weg, den dieses bemerkenswerte Artefakt nahm, um Hyrcania zu erreichen, bleibt ein Rätsel, ebenso wie die Identität des Trägers.
Das Team erwartet mit Spannung die nächste Ausgrabungssaison, die für Anfang 2024 geplant ist und in der die Zusammenarbeit mit der Carson-Newman University und American Veterans Archaeological Recovery fortgesetzt wird.
Benny Har-Even, Stabsoffizier für Archäologie und Zivilverwaltung von Judäa und Samaria, sagte: „Die Zivilverwaltung wird ihre unermüdlichen Bemühungen zur Erhaltung und Entwicklung der archäologischen Stätten in ganz Judäa und Samaria fortsetzen. Wir freuen uns über die Zusammenarbeit mit führenden Israelis.“ akademische Institutionen und alle an der Archäologie des Landes Israel beteiligten Parteien, um die alte und reiche Vergangenheit der Region aufzudecken.
Dr. Stephen Humphreys, der Gründer und CEO von AVAR, kommentierte: „Unsere Organisation dient dazu, Militärveteranen herausfordernde Feldarbeitsmöglichkeiten zu bieten und ihnen dann die Unterstützungstools und Schulungen zu geben, die sie benötigen, um herausragende Leistungen zu erbringen. Bei Hyrcania haben wir gesehen, wie das gesamte Projektteam zusammenarbeitete.“ die körperlichen Herausforderungen und die Aufregung, die mit der Ausgrabung dieser außergewöhnlichen Stätte einhergehen. Die Schulung, die unsere Veteranen vor Ort durch das Team der Hebräischen Universität erhalten haben, wird sie auch beschäftigungsfähiger machen und sie besser darauf vorbereiten, sich weiterhin auf diesem Gebiet zu engagieren.“
Trotz ihrer Aufregung sind sich Haber und Gutfeld der Komplexität des Schutzes eines solchen Standorts sehr bewusst. Sie betonen die Unterstützung, die sie vom Stabsamt für Archäologie der Zivilverwaltung bei der Bekämpfung des anhaltenden Phänomens der Plünderung von Antiquitäten erhalten haben.
Sie kommen zu dem Schluss: „Wir sind uns bewusst, dass unsere Ausgrabungen die Aufmerksamkeit von Plünderern auf sich ziehen werden. Das Problem bleibt bestehen; es war schon vor uns da und wird wahrscheinlich auch nach uns weitergehen, was die Notwendigkeit akademischer Ausgrabungen unterstreicht – insbesondere jedoch an einem so sensiblen Ort wie Hyrcania.“ Das ist nur ein Beispiel. Wir versuchen einfach, ein paar Schritte voraus zu sein.“