Das Fenster ist lange geschlossen St. Mark’s Episcopal Church in Warren aus dem Jahr 1878 ist das älteste bekannte öffentliche Beispiel einer Glasmalerei, auf der Christus als farbige Person dargestellt ist und die ein Experte gesehen hat.
„Dieses Fenster ist einzigartig und höchst ungewöhnlich“, sagte Virginia Raguin, emeritierte Professorin für Geisteswissenschaften am College of the Holy Cross in Worcester, Massachusetts, und Expertin für die Geschichte der Glasmalerei. „Ich habe diese Ikonographie für die damalige Zeit noch nie gesehen.“
Das 12 Fuß hohe und 5 Fuß breite (3,7 x 1,5 Meter) Fenster zeigt zwei Bibelstellen, in denen Frauen, ebenfalls mit dunkler Hautfarbe, als Christus gleichgestellt erscheinen. Eines zeigt Christus im Gespräch mit Martha und Maria, den Schwestern des Lazarus, aus dem Lukasevangelium. Das andere zeigt Christus, wie er aus dem Johannesevangelium mit der Samariterin am Brunnen spricht.
Das fast 150 Jahre alte Buntglasfenster aus der Kirche von Rhode Island, das Christus und drei neutestamentliche Frauen mit dunkler Hautfarbe zeigt, hat Fragen über Rasse und den Platz von Frauen sowohl in der biblischen als auch in der Gesellschaft des 19. Jahrhunderts aufgeworfen. (AP-Foto)
Das vom Studio Henry E Sharp in New York gefertigte Fenster war weitgehend in Vergessenheit geraten, bis Hadley Arnold und ihre Familie vor einigen Jahren das 371 Quadratmeter große Kirchengebäude im Greek-Revival-Stil kauften, das 1830 eröffnet wurde und 2010 geschlossen, um sie in ihr Zuhause umzuwandeln.
Als im Jahr 2020 vier Buntglasfenster entfernt und durch Klarglas ersetzt wurden, schaute Arnold genauer hin. Es war ein kalter Wintertag, das Sonnenlicht schien genau im richtigen Winkel und sie war verblüfft von dem, was sie in einem von ihnen sah: Die menschlichen Figuren hatten dunkle Haut.
„Die Hauttöne hatten überhaupt nichts mit dem weißen Christus zu tun, den man normalerweise sieht“, sagte Arnold, der in Kalifornien Architekturdesign lehrt, nachdem er in Rhode Island aufgewachsen ist und einen Abschluss in Kunstgeschichte an der Harvard University erworben hat.
Das Fenster wurde nun von Wissenschaftlern, Historikern und Experten untersucht, die versuchen, die Beweggründe des Künstlers, der Kirche und der Frau zu ermitteln, die das Fenster zum Gedenken an ihre beiden Tanten in Auftrag gegeben hat, die beide in Familien eingeheiratet hatten, die an der Sklavin beteiligt waren handeln.
Die Holy-Cross-Professorin und Buntglasexpertin Virginia Raguin in der Nähe des Buntglasfensters, das zeigt, wie Christus mit einer Samariterin spricht, in der inzwischen geschlossenen St. Mark’s Episcopal Church. (AP-Foto)
„Ist das Ablehnung? Ist das ein Glückwunsch? Ist das ein geheimes Zeichen?“ sagte Arnold.
Raguin und andere Experten bestätigten, dass die Hauttöne – in schwarzer und brauner Farbe auf milchig weißem Glas, das in einem Ofen gebrannt wurde, um das Bild zu fixieren – originell und bewusst waren. Das Stück zeige einige Alterserscheinungen, sei aber immer noch in sehr gutem Zustand, sagte sie.
Aber stellt es einen schwarzen Jesus dar? Arnold fühlt sich nicht wohl dabei, diesen Begriff zu verwenden, sondern sagt lieber, dass er Christus als eine farbige Person darstellt, wahrscheinlich aus dem Nahen Osten, was ihrer Meinung nach angesichts der Herkunft des galiläischen jüdischen Predigers Sinn machen würde.
Andere denken, es sei interpretierbar.