Bundesforschungsförderung hat positive „Ripple-Effekte“

Eine neue Studie legt nahe, dass Bundesmittel für die biomedizinische Forschung einen „Welleneffekt“ haben, indem sie neue Studien anregen, sogar über den ursprünglichen Zweck eines Stipendiums hinaus, und unerwartete Vorteile bieten können.

Die Forscher verwendeten einen einzigartigen Datensatz, um einen noch nie dagewesenen Überblick darüber zu erhalten, wie Wissenschaftsgelder ausgegeben werden und welche Ergebnisse sie hervorbringen.

Die Ergebnisse, veröffentlicht heute in der Zeitschrift Wissenschaftliche Fortschrittezeigte, dass die Finanzierung der Forschung durch die National Institutes of Health hauptsächlich für die Einstellung von Personen verwendet wird, die an den durch Zuschüsse finanzierten Projekten arbeiten.

Aber diese Leute – zu denen Mitarbeiter und Auszubildende wie Doktoranden gehören – tun mehr als nur an den Stipendien zu arbeiten, für die sie eingestellt wurden, sagte Enrico Berkes, Mitautor der Studie und Postdoktorand in Wirtschaftswissenschaften an der Ohio State University .

„Wir sehen eine große Produktivitätssteigerung bei Publikationen, die direkt mit einem Stipendium verbunden sind, aber auch bei neuen Studien, die darüber hinausgehen“, sagte Berkes. „Es gibt diesen Welleneffekt, bei dem die vom Stipendium unterstützten Personen auch andere Qualitätsarbeit leisten.“

Und die biomedizinischen Forscher, die im Mittelpunkt dieser Studie stehen, produzierten mehr klinische Forschung als Ergebnis von mehr Finanzmitteln – Studien, die in direktem Zusammenhang mit der Patientenversorgung und -gesundheit stehen, sagte Studien-Co-Autor Bruce Weinberg, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Ohio State University.

„Die Finanzierung bringt tatsächlich die Art von Forschung hervor, die zu Verbesserungen der klinischen Ergebnisse für Patienten führen würde“, sagte Weinberg.

Der Schlüssel zu dieser Studie ist die UMETRIE Datensatz verfügbar über das Institut für Innovations- und Wissenschaftsforschung. An 72 Hochschulen gibt es detaillierte Informationen zu den Zahlungen für geförderte Forschungsprojekte.

Dies ermöglichte es den Forschern, Zahlungen zu verwenden, um alle Personen zu identifizieren, die an von NIH finanzierten Forschungsprojekten arbeiten – von Fakultätsmitgliedern über Auszubildende bis hin zu Mitarbeitern.

Berkes, Weinberg und Kollegen nutzten dann die PubMed Datenbank, um alle Forschungspublikationen zu finden, die von den Wissenschaftlern in der UMETRICS-Datenbank erstellt wurden. Sie untersuchten NIH-Zuschüsse zwischen 1985 und 2020.

„Wir konnten Menschen mit Forschungsprojekten verbinden, indem wir dem Geld folgten“, sagte Weinberg. „Damit konnten wir eine Frage beantworten, die vorher nicht möglich war – wie sich Geld, das für die Forschung ausgegeben wird, auf die Menschen auswirkt.“

Die Ergebnisse zeigten, dass 68 % der Stipendienmittel für Ausgaben für Mitarbeiter aufgewendet wurden, darunter Fakultätsmitglieder, Postdoktoranden, Doktoranden und Studenten, Forschungspersonal und andere Mitarbeiter.

Erhöhungen der Finanzierung führten zu einer Professionalisierung der Labore durch die Einstellung von mehr Mitarbeitern und Karriereforschern, wie die Ergebnisse zeigten. Tatsächlich zeigten Forschungs- und andere Mitarbeiter einen höheren Prozentsatz an Beschäftigungswachstum als Fakultätsmitglieder, wenn die Finanzierung erhöht wurde.

Als die Finanzierung stieg und die Forschungsteams größer wurden, produzierten sie mehr wissenschaftliche Arbeiten – und die Qualität der Forschung nahm nicht ab.

„Eine Hypothese wäre, dass Teams, die größer werden, bürokratischer werden und es schwieriger wird, qualitativ hochwertige Wissenschaft zu produzieren. Aber wir haben festgestellt, dass Labore die Produktivität hochhalten, wahrscheinlich weil sie professioneller werden“, sagte Berkes.

Die Ergebnisse zeigten, dass die größte Zunahme an Arbeiten aus Studien stammt, die nicht direkt mit dem Stipendium in Verbindung stehen. Dies sind oft Arbeiten, die nicht vom Hauptforscher, dem Forscher, der für die Beschaffung und Verwaltung der Finanzierung verantwortlich ist, mitverfasst wurden.

Eine Möglichkeit, die Auswirkungen der Finanzierung medizinischer Forschung zu verstehen, besteht darin, zu sehen, wie viele Forschungsarbeiten die an den Stipendien beteiligten Personen erstellen.

Es überrascht nicht, dass Fakultätsmitglieder den größten Anstieg an neuen wissenschaftlichen Arbeiten als Ergebnis zusätzlicher Finanzierung verzeichnen. Aber relativ gesehen haben die Auszubildenden – einschließlich Doktoranden und Postdoktoranden – einen größeren prozentualen Anstieg der von ihnen erstellten Arbeiten.

„Wir können sehen, wie die Forschungsförderung die Karrieren von Auszubildenden ankurbelt, die das, was sie bei der Arbeit an diesen geförderten Projekten lernen, und den Mitarbeitern, die sie im Rahmen des Stipendiums kennengelernt haben, mitnehmen und damit beginnen, andere wichtige Themen zu untersuchen“, sagte Weinberg.

Die Finanzierung der biomedizinischen Forschung erhöht tendenziell sowohl die Zahl der klinischen Arbeiten, die direkt mit der Patientenversorgung verbunden sind, als auch andere Arten der medizinischen Forschung, wie die Ergebnisse zeigten.

Diese Ergebnisse bieten möglicherweise den bisher besten Überblick darüber, wie Bundesmittel für die Forschung ausgegeben werden, sagte Berkes.

„Geldgeber neigen verständlicherweise dazu, sich auf die Wirkung ihres Geldes auf das spezifische Thema zu konzentrieren, das sie finanziert haben“, sagte Berkes.

„Aber sie sollten sich darüber im Klaren sein, wie ihre Finanzierung durch ein breites Spektrum von Menschen fließt und Vorteile bringt, die sie vielleicht nicht erwartet haben.“

Andere Autoren der Studie waren Reza Sattari, ein ehemaliger Postdoktorand, und Jung Bae, ein Ph.D. Absolvent, beide aus dem Bundesstaat Ohio.