Als wir vor einigen Jahren damit begannen, Builder.ai zu behandeln, erschloss das Startup eine neue Welle von Unternehmen, die ihre eigenen nativen Apps haben wollten. Die vorherige Welle von von Agenturen erstellten und ausgelagerten Apps ließ nach, und Builder.ai erkannte, dass es diesen Trend nutzen konnte, indem es einen schlüsselfertigen, fast Drag-and-Drop-Ansatz entwickelte, zumindest bei Funktionsanfragen. Im Jahr 2019 wurde mit 29,5 Millionen US-Dollar unter der Führung von Lakestar und Jungle Ventures eine der damals größten Serie-A-Investitionen in Europa aufgebracht.
Dann kam die Pandemie. Mit der schnellen Digitalisierung unserer gesamten Existenz, getragen von der Notwendigkeit, sich sozial zu distanzieren, raste das Geschäft online und Builder.ai sah seine Stunde. Es profitierte von der Einführung vorgefertigter Apps – beginnend mit E-Commerce und Lieferung – die sich speziell an kleine Unternehmen richten, die von der COVID-19-Pandemie betroffen sind.
Die Strategie funktionierte. Bis Anfang 2021 ist es genannt es hatte seit Beginn der Pandemie einen Anstieg der monatlichen Einnahmen um 230 % verzeichnet.
Diese Kombination, im Trend zu liegen und die pandemiebedingte Verlagerung des Geschäfts ins Internet zu verdoppeln, hat nun zu einer Finanzierungsrunde der Serie C in Höhe von 100 Millionen US-Dollar geführt. Die Runde wurde von Insight Partners geleitet, einer in New York ansässigen globalen Risikokapital- und Private-Equity-Gesellschaft. Die Runde, die die Gesamtfinanzierung des Unternehmens in drei Runden auf insgesamt 195 Millionen US-Dollar erhöht, umfasst die Beteiligung bestehender Investoren in Kombination mit neuen individuellen und institutionellen Namen, darunter WndrCo von IFC & Jeffrey Katzenberg und Nikesh Arora (CEO von Palo Alto Networks).
Builder.ai wurde 2016 ursprünglich als Engineer.ai gegründet und entwickelte eine so genannte „AI-powered low-code/no-code app development platform“. Diese behauptet nun, Software und Apps bis zu 6-mal schneller und bis zu 70 % billiger als „traditionelle“ menschliche Teams erstellen zu können, „ohne dass die Benutzer über Technik sprechen müssen“.
Diese Behauptungen führten jedoch dazu, dass andere unter die Haube schauten und hinterfragten, was ein wenig nach Marketing-Hype klang.
Laut einem Bericht von Das Wall Street Journal 2019 verließ sich das Unternehmen hauptsächlich auf menschliche Ingenieure, die nur waren gerichtet durch eine KI-Plattform effizienter als frühere Generationen von Arbeitsverteilungssoftware. Der Bericht behauptete Builder. ai nutzte den Hype um das Thema KI, um Kunden und Investitionen als „Brücke“ anzuziehen, bevor es seine Automatisierungsplattform zum Laufen bringen konnte. Tatsächlich wurde das Unternehmen 2019 von seinem Chief Business Officer Robert Holdheim verklagt, der behauptete, das Unternehmen habe seine KI-Fähigkeiten übertrieben, um Finanzmittel zu erhalten.
Aber die Kontroverse könnte durchaus auf Begriffe und Definitionen hinausgelaufen sein. Obwohl Builder.ai möglicherweise keine KI verwendet hat, um den direkten Code zusammenzustellen, und stattdessen remote arbeitende Ingenieure zum Erstellen der Apps eingesetzt hat (was meiner Erfahrung nach nie geleugnet wurde), verwendete es eindeutig maschinelles Lernen, um große zu beschleunigen und zu automatisieren Schwaden von Kundeninteraktionen und Ingenieuraufträgen.
Wie auch immer, das Startup hat inzwischen eine Vielzahl von Software-Tools zusammengestellt, um nach und nach große Teile der Software- und App-Erstellung zu automatisieren, daher die neue Finanzierung durch neue Investoren.
Builder.ai sagt, dass es seinen Umsatz jetzt um über 300 % gesteigert hat und das aufgenommene Kapital weiter in die KI- und Automatisierungsfunktionen seiner Low-Code/No-Code-Plattform investiert wird.
Dazu gehört eine neue Konversations-KI namens „Natasha™“ als Self-Service-Bot.
In einer Erklärung sagte Sachin Dev Duggal, Mitbegründer von Builder.ai: „Unsere Wahl des Investors für diese Runde war sehr bewusst; Wir wollten jemanden, der tiefe Einblicke und immensen Mut hat, uns anders denken und handeln zu lassen. Dies führte uns zu der einzig natürlichen Wahl – Jeff Horing und Insight Partners.“
„Builder.ai hat mit einem innovativen Geschäftsmodell und einer klaren Vision eine neue Kategorie in der Low-Code/No-Code-Branche angeführt und im letzten Jahr ein Wachstum von 300 % vorangetrieben“, sagte Jeff Horing, Mitbegründer und Geschäftsführer bei Insight-Partnern. „Ich habe seit den Anfängen von Builder.ai mit Sachin gesprochen und war Zeuge, wie er und das Team etwas ganz Besonderes aufgebaut haben. Durch die echte Demokratisierung des Zugriffs auf komplexe Software wird Builder.ai den Kern der Art und Weise, wie Anwendungen erstellt werden, stören.“
Klaus Hommels, Gründer und Vorsitzender von Lakestar, fügte hinzu: „Builder.ai ist eines der seltenen Unternehmen, das in eine völlig neue Kategorie eingetreten ist; mit Technologie, die einen störenden Einfluss auf die Welt um uns herum hat; vor allem, da Unternehmen den Schritt hin zu Digital First fortsetzen.