Hunderte von Fischarten leben in der Salish Sea, und viele sind einer Reihe von Bedrohungen ausgesetzt. Die Überwachung der Gesundheit dieser Fischpopulationen ist von entscheidender Bedeutung. Aber mit fast 5.000 Meilen Küstenlinie und mehr als 400 Inseln ist das keine leichte Aufgabe.
In der Vergangenheit umfasste die Überwachung von Fischbeständen Fischereifangdaten, aktive Schleppnetzuntersuchungen, Unterwasservideos, Satellitenbilder, Hydroakustik und mehr. Aber Citizen Scientists spielen laut einer Studie der University of California, Davis, zunehmend eine entscheidende Rolle.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Umweltüberwachung und -bewertungenthüllte, dass Freiwillige des Volunteer Fish Survey Project der Reef Environmental Education Foundation (REEF) in etwas mehr als zwei Jahrzehnten dazu beigetragen haben, mehr als die Hälfte aller Fischarten zu überwachen, von denen bekannt ist, dass sie in der Salish Sea vorkommen.
Die Studie ergab, dass die Gutachter des Projekts auch das bekannte Spektrum mehrerer Arten innerhalb des Ökosystems erweiterten und das Vorkommen einer Fischart dokumentierten, von der zuvor nicht bekannt war, dass sie in der Salish Sea vorkommt – der gestreifte Seetang (Gibbonsia metzi). Damit erhöht sich die Gesamtzahl der Fischarten, von denen bekannt ist, dass sie die Salish Sea nutzen, auf 261.
Die Forschung wurde von der SeaDoc Society geleitet, einem Programm des Karen C. Drayer Wildlife Health Center an der UC Davis School of Veterinary Medicine. SeaDoc arbeitet seit fast zwei Jahrzehnten mit REEF zusammen, um freiwillige Taucher im pazifischen Nordwesten auszubilden.
Citizen Scientists untersuchen Salish Sea
REEF ist eine Meeresschutzorganisation mit einem weltweiten Netzwerk von Sporttauchern und Schnorchlern, die Daten liefern, um Status, Trends und Verbreitungsmuster von Meeresfischen und ausgewählten Wirbellosen und Algen in Ozeanen auf der ganzen Welt besser zu verstehen. Bürgerwissenschaftler von REEF untersuchen die Salish Sea seit 1998. Die Region umfasst den Puget Sound, die San Juan Islands und die Gewässer vor Vancouver, British Columbia.
Die Studie wurde auch durch eine Artenliste gestützt, die von den Fischereibiologen Theodore Pietsch und James Orr veröffentlicht wurde.
„Ich hatte so viel Spaß beim Erkunden der REEF-Datenbank und der veröffentlichten Zusammenstellung von Fischen aus der Salish Sea“, sagte Hauptautorin Elizabeth Ashley, wissenschaftliche Mitarbeiterin der UC Davis bei der SeaDoc Society. „Diese Studie unterstreicht, dass die unglaubliche Biodiversität der Salish Sea den Einsatz einer Vielzahl von Werkzeugen verdient, die sowohl von professionellen als auch von Bürgerwissenschaftlern eingesetzt werden, um diese Fische vollständig zu verstehen und zu schützen.“
Ashley und ihre Co-Autoren verglichen Daten aus 13.000 REEF-Erhebungen, die über 21 Jahre (1998-2019) an etwa 800 Standorten in der Salish Sea gesammelt wurden. Freiwillige beobachteten 138 von 261 anerkannten Fischarten in der Salish Sea und erweiterten das Verbreitungsgebiet von 18 Arten, was bedeutet, dass sie in einem Gebiet gesichtet wurden, in dem ihre Existenz zuvor nicht dokumentiert war.
Nicht alle Fischarten haben die gleiche Chance, von einem Taucher entdeckt zu werden. Einige leben möglicherweise Hunderte von Metern tief, verstecken sich fachmännisch oder wagen sich nur selten in die Salish Sea. Die Autoren berücksichtigten dies und kategorisierten jeden Fisch basierend auf seinem Potenzial für eine Begegnung mit einem Taucher.
REEF-Taucher sichteten 85 % der Fischarten, die sich für eine visuelle Beobachtung eignen. Für diese Fische können erfahrene Bürgerwissenschaftler das Wissen der Wissenschaftler über Reichweite, Lebensgeschichte, Populationsstatus, Größe, Alter, Verhalten und mehr erweitern.
Citizen Science Monitoring ist nur minimal invasiv, da es rein auf menschlicher Beobachtung beruht. Ausgebildete Taucher können dokumentieren, was sie sehen, und es in die kostenlose internationale Datenbank eingeben www.REEF.org.
„Es ist aufregend zu sehen, dass das Fachwissen unserer Gemeinschaft von Bürgerwissenschaftlern das Wissen über Fischbestände der Salish Sea erweitert und zu einer neuen Entdeckung geführt hat“, sagte Co-Autorin Christy Pattengill-Semmens, Co-Executive Director von REEF. „Neben der Bereitstellung dringend benötigter Daten, die von Forschern und Verwaltungsbehörden verwendet werden können, schafft die Teilnahme an bürgerwissenschaftlichen Programmen wie dem Volunteer Fish Survey Project von REEF eine authentische Verbindung zur Natur und befähigt die Teilnehmer, etwas zu bewegen.“
Elizabeth A. Ashley et al., Dokumentation von Fischen in einem Binnenmeer mit Citizen Scientist-Taucherumfragen: Nutzung von taxonomischem Fachwissen zur Information über das Beobachtungspotenzial von Fischarten, Umweltüberwachung und -bewertung (2022). DOI: 10.1007/s10661-022-09857-1. doi.org/10.1007/s10661-022-09857-1