Buckelwale könnten eines Tages aufgrund des Klimawandels und steigender Treibhausgase die Gewässer Hawaiis meiden, so die Ergebnisse eines neuen Artikels, der in Frontiers in Marine Science von einem Forscherteam veröffentlicht wurde, darunter drei Doktoranden der University of Hawaiʻi at Mānoa – Hannah von Hammerstein und Renee Setter vom Department of Geography and Environment des College of Social Sciences und Martin van Aswegen vom Marine Mammal Research Program des Instituts für Meeresbiologie.
Es ist bekannt, dass Buckelwale in Richtung tropischer Küstengewässer wie Hawaii wandern, wo sie ihre Kälber zur Welt bringen. Diese Gebiete liegen in Regionen mit Meeresoberflächentemperaturen zwischen 21 und 28 Grad Celsius (etwa 70–82 Grad Fahrenheit), und die Wale kehren normalerweise jährlich an dieselben Orte zurück.
Laut von Hammerstein, Setter, van Aswegen und Co-Forschern der Pacific Whale Foundation erwärmt der anthropogene Klimawandel die Ozeane mit beispielloser Geschwindigkeit. Beim gegenwärtigen Tempo ist es wahrscheinlich, dass sich einige dieser Brutstätten im nächsten Jahrhundert über den Temperaturbereich von 21–28 °C hinaus aufheizen werden.
Verwenden einer statistischen „Delta-Downscaling“-Methode, um die Auflösung der globalen Meeresoberflächentemperaturen zu erhöhen und die kritischen 21–28 °C-Isothermen (auf einer Karte oder einem Diagramm gezeichnete Linien, die Punkte mit derselben Temperatur verbinden) zu verfolgen, die überall an Buckelwal-Brutstätten grenzen Im 21. Jahrhundert schlägt die Forschung zwei mögliche Szenarien des Klimawandels vor:
Kredit: NOAA
„Wir haben erwartet, dass es in einigen Brutgebieten zu einer kritischen Erwärmung kommt, aber die Anzahl der kritisch betroffenen Gebiete war eine Überraschung“, sagte von Hammerstein. „Obwohl die Ergebnisse der Studie entmutigend sind, heben sie auch die Unterschiede zwischen den beiden Emissionsszenarien hervor und zeigen, was durch die Umsetzung von Emissionsminderungsmaßnahmen noch gewonnen werden kann.“
Setter fügte hinzu: „Es ist wirklich entscheidend, dass wir versuchen, unsere Treibhausgasemissionen zu reduzieren und wirklich versuchen, zumindest bei diesem Treibhausgasemissionen-Szenario ‚in der Mitte der Straße‘ zu bleiben, nur damit wir so viele davon einsparen können diese Brutstätten wie möglich daran zu hindern, diese kritische Temperaturschwelle zu überschreiten.“
Die Forscher stellen fest, dass, obwohl derzeit nicht bekannt ist, ob Buckelwale weiterhin in Brutgebiete über 28 °C wandern werden, sie hoffen, dass ihre Ergebnisse ein Anreiz für politische Entscheidungsträger sein könnten, auf eine Reduzierung der Emissionen hinzuarbeiten, nicht nur auf Hawaii, sondern auch auf Hawaii internationales Niveau.
„Unsere Ergebnisse liefern ein weiteres Beispiel dafür, was mit dem anthropogenen Klimawandel kommen wird, wobei Buckelwale nur eine betroffene Art darstellen“, sagte van Aswegen. „Die Verbesserung unseres Verständnisses darüber, wie sich Ökosysteme verändern werden, ist entscheidend für die effektive und rechtzeitige Umsetzung von Minderungsmaßnahmen.“