Buckelwale jammern weniger, wenn die Population wächst

Diese melancholischen Melodien, die von Buckelwalen gesungen werden, können wirklich ein Zeichen von Einsamkeit sein.

Wissenschaftler, die Buckelwale in Australien aufspürten, stellten fest, dass weniger Wale darum flehten, Partner zu finden, als ihre Population wuchs.

„Der Gesang der Buckelwale ist laut und breitet sich weit im Ozean aus“, sagte die Meeresbiologin Rebecca Dunlop, die seit mehr als zwei Jahrzehnten Buckelwale untersucht, die in der Nähe des Great Barrier Reef brüten.

Als die Zahl der Wale nach dem Ende des kommerziellen Walfangs – einer der weltweit größten Erfolgsgeschichten im Naturschutz – dramatisch zunahm, bemerkte sie etwas Unerwartetes.

„Es wurde immer schwieriger, tatsächlich Sänger zu finden“, sagte Dunlop, der an der University of Queensland in Brisbane lebt. „Als es weniger von ihnen gab, wurde viel gesungen – jetzt, wo es viele von ihnen gibt, braucht man nicht mehr so ​​viel zu singen.“

Dank neuer Unterwassermikrofone begannen Wissenschaftler in den 1970er Jahren erstmals, die kunstvollen Gesänge von Buckelwalen zu hören und zu studieren. Nur männliche Wale singen, und es wird angenommen, dass die Melodien eine Rolle dabei spielen, Partner anzuziehen und die Dominanz zu behaupten.

Die Buckelwale Ostaustraliens waren in den 1960er Jahren regional vom Aussterben bedroht, es waren nur noch etwa 200 Wale übrig. Aber die Zahl wuchs und erreichte 2015 27.000 Wale – und näherte sich damit dem geschätzten Niveau vor dem Walfang.

Als die Dichte der Wale zunahm, änderte sich ihre Balz. Während 2004 2 von 10 Männern Sänger waren, war dieses Verhältnis ein Jahrzehnt später auf nur 1 von 10 gesunken, berichten Dunlop und Kollegen am Donnerstag in der Zeitschrift Naturkommunikationsbiologie.

Dunlop spekuliert, dass das Singen eine übergroße Rolle bei der Anziehung von Partnern spielte, als die Populationen stark dezimiert waren.

„Es war schwierig, andere Wale in der Gegend zu finden, weil es nicht viele gab“, sagte sie.

Wenn Wale in dichteren Populationen leben, muss ein Männchen, das einen Partner sucht, auch die Konkurrenz abwehren, und das Singen kann andere Verehrer abschrecken, erklärte sie.

„Wenn sich Tierpopulationen erholen, ändern sie ihr Verhalten – sie haben andere Einschränkungen“, sagte der Meeresbiologe Boris Worm von der kanadischen Dalhousie University, der nicht an der Studie beteiligt war.

Freilich, die Meere sind immer noch laut. Viele Buckelwale werben mit einer Kombination aus Gesang und körperlichem Drängeln, berichten die australischen Forscher.

„Eine so große Zunahme der Tiere im Laufe ihres Studiums gab ihnen die einzigartige Gelegenheit, Einblicke in Verhaltensänderungen zu erhalten“, sagte Simon Ingram, ein Meeresbiologe der University of Plymouth in England, der nicht an der Studie beteiligt war.

Ingram sagte, dass Buckelwale zwar Sänger gewesen sein müssen, lange bevor der Walfang ihre Zahl verringerte, die neue Studie jedoch hervorhebt, wie wichtig ihre kunstvollen und schönen Lieder für ihr Überleben und ihre Genesung waren.

„Das Singen wurde eindeutig unglaublich wertvoll, als ihre Anzahl sehr gering war“, sagte er.

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