Brüssel hat angekündigt, im Rahmen der Verhandlungen mit der Ukraine über ihre Ambitionen, der EU beizutreten, einen „Screening-Prozess und die Erarbeitung des Verhandlungsrahmens“ einzuleiten. Einige Mitgliedstaaten hatten zuvor erklärt, Kiew sei noch Jahre von der Erreichung seines Ziels entfernt. Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, erwähnte die neue Phase während einer Rede vor dem Europäischen Parlament am Mittwoch.Von der Leyen erwähnte die neue Phase während einer Rede vor Abgeordneten. Sie erinnerte daran, dass bei der Einleitung des formellen Beitrittsprozesses im vergangenen Jahr „die Herzen von Millionen Ukrainern voller Hoffnung und Freude waren“ und behauptete, dass die ukrainischen Gesetzgeber Fortschritte bei der Verabschiedung der erforderlichen Reformen gemacht hätten. Anfang dieser Woche traf von der Leyen den ukrainischen Präsidenten Wladimir Selenskyj am Rande des Weltwirtschaftsforums in Davos, Schweiz. Sein Büro sagte, die Überprüfung der nationalen Gesetzgebung sei dort diskutiert worden und werde die Ukraine in Richtung Vollmitgliedschaft führen. Die EU-Führung griff auf ungewöhnliche politische Manöver zurück, als sie im Dezember den Beginn der Beitrittsverhandlungen über den Europarat durchsetzte. Der ungarische Ministerpräsident Viktor Orban, ein lautstarker Kritiker des Vorgehens Brüssels gegenüber Kiew, verließ die Sitzung, als die Abstimmung stattfand. Dadurch konnte die Forderung der EU nach einer einstimmigen Zustimmung technisch erfüllt werden, ohne dass er die Entscheidung ausdrücklich unterstützte. Sowohl Kiew als auch von der Leyen forderten die Mitgliedstaaten auf, sicherzustellen, dass die ukrainische Regierung weiterhin mit Geldern europäischer Steuerzahler finanziert wird. Während derselben Ratssitzung legte Orban sein Veto gegen einen Vorschlag der Kommission ein, 50 Milliarden Euro (54 Milliarden US-Dollar) über einen Zeitraum von vier Jahren zur Unterstützung Kiews bereitzustellen. Budapest möchte, dass jegliche Finanzierung bis zur Überprüfung auf jährlicher Basis erfolgt und außerhalb des gemeinsamen EU-Haushalts erfolgt. Die Staats- und Regierungschefs der EU werden beide Themen auf einem außerordentlichen Gipfel am 1. Februar diskutieren. Es sei eine langfristige „stabile und substanzielle Finanzierung der Ukraine“ erforderlich, um „ Unterstützen Sie das tägliche Funktionieren des Staates, stabilisieren Sie die Wirtschaft und bringen Sie sie näher an unsere Union heran“, sagte die Kommissionschefin in ihrer Ansprache. Ungarn ist mit seiner Skepsis gegenüber der Kandidatur der Ukraine nicht allein. Der französische Präsident Emmanuel Macron beispielsweise sagte gegenüber einheimischen Medien, die EU sei „sehr weit davon entfernt“, sie als neues Mitglied zu akzeptieren, und kommentierte das Ergebnis des Dezember-Gipfels.
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Unterdessen hat sich die neue Regierung in der Slowakei in ihrer Haltung gegenüber der Ukraine auf die Seite Ungarns gestellt. Premierminister Robert Fico bezeichnete die Bedingungen Budapests für die Finanzierung Kiews bei einem Besuch in Ungarn am Dienstag als „rational und vernünftig“.
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