Nach fast anderthalb Jahren ist es Brittney Griner steht kurz vor ihrer offiziellen Rückkehr in die WNBA Freitag.
Griner, der rechtswidrig war im Februar 2022 in Russland inhaftiert Zehn Monate lang spielte sie ihr letztes WNBA-Spiel mit den Phoenix Mercury im vierten Spiel der Finals 2021. Und während sie am 12. Mai im letzten Vorsaisonspiel der Mercury spielte, markiert der Freitag ihre offizielle Rückkehr auf den Platz, wenn die WNBA-Saison 2023 beginnt.
Für diejenigen, die Griners Reise ins russische Gefängnis und zurück verfolgt haben, wird es sicherlich ein emotionales Erlebnis sein, dem Star-Center noch einmal dabei zuzusehen, wie er vor Gericht steht. Wenige Tage nachdem Präsident Biden im Dezember einen Gefangenenaustausch ausgehandelt hatte, um Griners Rückkehr nach Hause sicherzustellen, erklärte sie, dass sie dies tun würde Wiederaufnahme des Spiels in der WNBA so schnell wie möglich. Fünf Monate später ist der lang erwartete Moment gekommen.
Obwohl Griner es war Sie übte fast von dem Moment an, als sie nach Hause kamIhre Fans müssen noch sehen, ob sie das sportliche Comeback schaffen kann, auf das sie gehofft und vorbereitet hat. Als ESPN Anmerkungen, Griner – zweimaliger WNBA-Defensivspieler des Jahres – war während der Saison 2021 Teil des MVP-Gesprächs. Ob sie dort weitermachen kann, wo sie aufgehört hat, bleibt abzuwarten.
Aber in vielerlei Hinsicht ist Griners Leistung auf dem Platz nebensächlich. Ihre bloße Rückkehr in den Sport ist ein Beweis dafür, dass sich die Kultur rund um die Liga, die seit Jahren mit Einnahmen und Spielervorteilen zu kämpfen hat, drastisch verändert. Griners Abwesenheit vom Spiel machte deutlich, wie prekär das Leben und die Sicherheit von WNBA-Spielern wirklich sind: Sie spielte im Ausland für ein russisches Team, weil sie allein mit der WNBA nicht genug Geld verdiente. Und wie die New York Times bringt es auf den Punkt„Die Liga ist jetzt nicht mehr dieselbe, teilweise wegen ihr.“
„Wir wollten schon lange Veränderungen, aber jetzt fangen wir wirklich an, sie zu fordern“, sagte Napheesa Collier, Stürmerin der Minnesota Lynx Mal. „Wir werden damit nur etwas ungeduldiger und merken, dass es sich um ein Problem handelt, bei dem wir noch nicht das Geld haben, aber wir drängen darauf, dass wir wirklich sehr, sehr bald die Ressourcen haben, um wie die Athleten behandelt zu werden, die wir sind.“ ”
Als Spielerin ist Griner ein Lichtblick in der WNBA, und Josh Weinfuss von ESPN berichtet, dass ihre neue positive Einstellung bereits in der Liga und bei ihren Teamkollegen auf dem Phoenix Mercury zu spüren ist:
„Allein ihre Anwesenheit im Team hat die Stimmung der Mercury gehoben. Es ist ein Gefühl der Erleichterung, dass Griner hier ist, zu Hause ist, wo ihre Teamkollegen sie sehen und umarmen und ihr ein High-Five geben und von Angesicht zu Angesicht mit ihr sprechen können. Das hat zu mehr Positivität und mehr Lächeln geführt. Über diesem Team schwebt keine Wolke der Besorgnis und des Unbekannten mehr wie in der letzten Saison, als Griner in Russland eingesperrt war.“
Und hoffentlich bleibt Griner noch viele Jahre in der Liga.