Nach fast 10 Monate in russischer Haft so kalt, dass sie abschneiden musste ihre Unterschrift locszweimaliger Olympiasieger Brittney Griner ist es endlich Heimat. Abgesehen von der Wiedervereinigung mit ihrer Frau Cherelle, ihre erste geschäftliche Angelegenheit? Dunking auf dem Platz.
Am Donnerstag flog Griner im Rahmen eines von der Biden-Regierung vermittelten Eins-zu-Eins-Gefangenentauschs nach Hause: der WNBA-Star gegen den russischen Waffenhändler Viktor Bout. Griner befindet sich derzeit in Fort Sam Houston in San Antonio, wo sie sich wieder an das zivile Leben gewöhnt, ihre Agentin Lindsay Kagawa Colas gesagt ESPN. Drei Tage später, sagte Colas, hüpfte Griner in ein Paar schwarze Chucks, Shorts von Phoenix Suns und ein T-Shirt von Title IX und hob zum ersten Mal seit Februar, als sie wegen Spuren von Cannabis zu Unrecht festgenommen wurde, einen Basketball auf ihr Gepäck. Das Allererste, was sie tat, war, den Ball nach einem alptraumhaften Jahr in einer kraftvollen Rückkehr auf den Platz einzutauchen.
Griner weiß noch nicht, wann oder ob sie zur WNBA zurückkehren wird, um für ihr Team Phoenix Mercury zu spielen, fügte Colas hinzu. Unabhängig davon wird erwartet, dass Griner diese Woche eine Erklärung abgibt.
„Wenn sie spielen will, muss sie es teilen. Sie hat die Feiertage, um sich auszuruhen und ohne Druck zu entscheiden, was als nächstes kommt“, sagte ihr Agent gegenüber ESPN. „Sie macht sich wirklich, wirklich gut. Sie scheint das auf ziemlich unglaubliche Weise ertragen zu haben.“
Nach der Rückkehr aus einem Frauengefängnis 200 Meilen außerhalb von Moskau, Griner und ihre Frau Cherelle-who setzte sich unermüdlich für Griners Rückkehr ein– wohnen in einem Hotel auf der Basis, wo ESPN sagt, dass sie sich mit anderen Familienmitgliedern wiedervereinigen und besprechen, wie Griner wieder in ein normales Leben zurückgeführt werden kann. Berichten zufolge besuchte ihr Vater Ray sie am Samstag mit Smoke Shack Barbecue. Es wird erwartet, dass Familienmitglieder ihr diese Woche noch mehr Grillen bringen, wie sie sollten.
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Griner, der normalerweise Loks rockt, ließ sie in Russland wegen eisiger Temperaturen entfernen. Am Sonntag erhielt sie jedoch laut Colas einen Haarschnitt vom Friseur der San Antonio Spurs, um den Haarschnitt zu reparieren, den sie vor zwei Wochen bekommen hatte. „Sie dachte, sie würde eine Weile dort bleiben“, fügte Colas hinzu. Mehrere Quellen in der Nähe von Griner sagten gegenüber ESPN, dass Griner, wenn sie bereit ist, San Antonio zu verlassen, zu einem privaten, sicheren Ort gehen wird, nicht zu ihrem Haus in Phoenix.
„Zu diesem Zeitpunkt gibt es keinen Zeitplan für ihre Rückkehr. Sie integriert sich wieder in eine Welt, die sich für sie jetzt verändert hat“, sagte Colas. „Aus reiner Sicherheitssicht wird sie sich nicht mehr so in der Welt bewegen können, wie sie es getan hat. Es ist kein Schicksal, um das sie gebeten hat, aber ich denke, sie wird versuchen, ihren Ruhm für das Gute zu nutzen.“
Obwohl Roger Carstens, der Sondergesandte des US-Präsidenten für Geiselnahmen, zehn Monate lang seelenzerstörend war, gesagt CNN am Sonntag, dass Griner für die Dauer ihres 18-stündigen Heimflugs optimistisch war, „eifrig“, mit jedem und jedem zu plaudern nachdem er den größten Teil des Jahres mit russischsprachigen Beamten verbracht hatte.
„Ich bin seit 10 Monaten im Gefängnis und höre den Russen zu. Ich will reden“, sagte Griner laut Carstens. Dann wandte sie sich an die Flugbesatzung und fragte Carstens: „Aber zuerst einmal, wer sind diese Typen?“
„Und sie ging direkt an mir vorbei und ging zu jedem Mitglied dieser Crew, sah ihnen in die Augen, schüttelte ihre Hände und fragte nach ihnen, bekam ihre Namen und stellte eine persönliche Verbindung zu ihnen her“, sagte Carstens gegenüber CNN. „Es war wirklich erstaunlich.“ Griner sei auch „guter Laune“ und „unglaublich liebenswürdig“, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, John Kirby gesagt CNN.
Nach der Landung konnte sich Brittney mit Cherelle in einem „Familienzimmer“ wiedervereinigen, das mit Griners Lieblingssnacks zubereitet worden war: Reese’s Peanut Butter Cups, Cheetos und Dr. Pepper. Inzwischen hat sie auch eine neue Brille bekommen und eine Garderobe von Nike.
„Ich hatte den Eindruck, dass dies eine intelligente, leidenschaftliche, mitfühlende, bescheidene, interessante Person ist, eine patriotische Person“, sagte Carstens. „Aber vor allem authentisch. Ich hasse die Tatsache, dass ich sie auf diese Weise treffen musste, aber ich fühlte mich tatsächlich gesegnet, dass ich die Gelegenheit hatte, sie kennenzulernen.“