Es ist 63 Tage her, seit Brittney Griner WNBA war zunächst festgenommen in Russland, weil sie angeblich Haschischöl im Gepäck hatte. Ja, wir zählen noch die Tage. Nein, wir geben die Hoffnung nicht auf, noch lassen wir diese Geschichte leise in den Hintergrund der kommenden WNBA-Saison verblassen, die im Mai beginnen soll.
Der WNBA All-Star, zweimaliger Olympiasieger und Stürmer für die Phoenix Mercury wurde zuletzt am 23. März gesehen, nachdem ein Botschaftsbeamter war erlaubter Zugang um sie zu sehen, und berichtete, dass sie in „gutem Zustand“ sei. Aber als die WNBA-Teams diese Woche ins Trainingslager gehen, ist „guter Zustand“ nicht gut genug, und eine dunkle Wolke hängt über der gesamten Liga und ihrer Führung, während das Thema Gehaltsgerechtigkeit im Mittelpunkt steht.
Zur schnellen Auffrischung spielt Griner in der Nebensaison für das MMC Ekaterinburg im Ausland, wo sie Berichten zufolge mehr als 1 Million US-Dollar pro Saison verdient, verglichen mit der Gehaltsobergrenze von 228.000 US-Dollar in der WNBA. Wenn die russische Untersuchung ihres (Bullshit-)Drogenbesitzes nicht bis zum 19. Mai abgeschlossen wird, wird Griner für eine weitere unbestimmte Zeit in Haft bleiben. Am besorgniserregendsten ist vielleicht, dass Griner eine queere schwarze Frau ist, die in einem Land gefangen ist, das mitten in einem blutigen Krieg aktiv Gewalt gegen LGBTQIA-Menschen ausübt.
Während Regierungsbeamte in dieser Angelegenheit aus Sicherheitsgründen notorisch verschwiegen sind, haben sie etwa jeden Monat hoffnungsvolle Brotkrümel geliefert, versichern der amerikanischen Öffentlichkeit, dass sie etwas tun, während sie zurückhaltend darüber sind, was genau diese Sache ist ist. Letzten Monat, nachdem dem amerikanischen Diplomaten Zugang zu Griner gewährt worden war, sprach der Sprecher des US-Außenministeriums, Ned Price genannt„Wir werden weiterhin alles tun, um dafür zu sorgen, dass sie während dieser Tortur fair behandelt wird.“
Während die WNBA und ihre Kommissarin Cathy Engelbert gesagt haben, dass sie mit Regierungsbeamten zusammenarbeiten und alles in ihrer Macht Stehende tun, um Griner nach Hause zu bringen, klingen diese Aussagen hohl, wie es Engelbert wiederholt getan hat versuchte zu überzeugen die Öffentlichkeit, dass ihre Athleten aus „Leidenschaft“ im Ausland spielen. Bei ihrem letzten öffentlichen Auftritt beim WNBA-Draft im April verdoppelte Engelbert ihre Botschaft, dass Spieler das ganze Jahr über „Basketball spielen wollen“, und unterstellte, dass der Wunsch, einfach ihr Spiel zu verbessern, die treibende Kraft hinter Griners Präsenz in Russland sei erster Platz.
Aber es gibt etwas Strategisches und fast Unheimliches an diesem speziellen WNBA-Gesprächsthema, das auf die explodierende Arbeiterbewegung in der größeren Unternehmenswelt hinweist. Nur weil diese Frauen Basketball „spielen“, heißt das nicht, dass es keine Arbeit ist. Die WNBA ist kein dummes kleines außerschulisches Programm: Es sind die Träume und Karrieren dieser Frauen. Als Greiner Überreste „Schwer in den Köpfen“ ihrer Teamkollegen und Spieler in der gesamten Liga, wenn sie sich auf die Saison vorbereiten, die Idee, dass Arbeit Arbeit ist und nichts mehr wiederholt werden muss, selbst wenn diese „Arbeit“ darin besteht, einen Ball hin und her zu werfen. Und wo es Arbeit gibt, gibt es ein Recht auf gleichen Lohn.
„Wir werden gut behandelt“, sagte Nneka Ogwumike, Präsidentin der WNBA Players‘ Association, erklärt bei Good Morning America letzte Woche. „Wir wollen nicht 12 Monate im Jahr spielen. Wir wollen nicht das Gefühl haben, dorthin gehen zu müssen, um das zu bekommen, was wir zu Hause haben wollen.“
Am Ende des Tages, sagte sie, ist Griner nicht hier, und das liegt an einem „Gender-Problem“ in der Liga – nicht an Griners unerbittlicher Leidenschaft.
„Die Realität ist, dass sie wegen eines Geschlechterproblems dort drüben ist, Lohnungleichheit“, sagte sie. „Ich habe vier Jahre in Russland gespielt, ein Jahr in Polen und zwei Jahre in China. Wir gehen dorthin, um unser Einkommen aufzubessern und ehrlich gesagt, um unser Spiel aufrechtzuerhalten. Unsere Teams ermutigen uns, mit unserem Spiel Schritt zu halten, indem wir dorthin gehen und wettbewerbsfähiger sind. Es spielt so viel eine Rolle, dass wir, wissen Sie, politisch intrinsisch leben.“
Es ist höchste Zeit, dass die WNBA zumindest ein wenig Verantwortung für einen der ihren übernimmt, der derzeit von einem russischen Diktator inhaftiert ist. Bis sie es tun, werden wir, wie versprochen, die Tage zählen.