Quantencomputing ist zwar noch weitgehend eine theoretische Angelegenheit, aber das Geld, das damit verdient wird, ist durchaus real. Riverlane, ein Spezialist für Quantenfehlerkorrekturtechnologie, hat 75 Millionen Dollar aufgebracht, um seine Forschung und Entwicklung sowie seine Betriebsabläufe weiter auszubauen. Das Unternehmen ist auf ein steigendes Interesse von Kunden aus dem Bereich Quantencomputing gestoßen – Technologen, die hart daran arbeiten, das zu entwickeln, was der nächste große Sprung in der Rechenleistung sein könnte, wenn sie nur die Ausfallraten in den Griff bekommen.
Flussuferdas eine Technologie entwickelt, die auf Chips passt, die in Quantencomputersystemen sitzen, um zu verfolgen, vorherzusagen und zu beheben, wann Quantenbits (sogenannte Qubits) Fehler erzeugen, glaubt, dass es die Antwort auf diese Frage hat.
„Noch vor fünf Jahren hätte ich gesagt, dass nur einer dieser Qubit-Typen funktionieren wird“, sagte Steve Brierly, Gründer und CEO von Riverlane, in einem Interview in seinem Büro in Cambridge. „Aber tatsächlich haben wir gesehen, dass sie alle Fortschritte gemacht haben. [along a] Moore’s Law Rate. Es scheint mir, dass die Voraussetzungen für die erste Generation fehlerkorrigierter Quantencomputer gegeben sind. Und das wird wirklich bedeutsam sein, denn es wird das erste Mal sein, dass ein Quantencomputer die Leistungsfähigkeit jedes Supercomputers übertrifft.“
Aus unternehmensnahen Quellen haben wir erfahren, dass die Bewertung des im englischen Cambridge ansässigen Unternehmens Riverlane mit dieser Runde bei über 400 Millionen US-Dollar liegt.
Und für ein Unternehmen, das in einem hochmodernen Bereich völliges Neuland betritt, ist mit dieser Kapitalbeschaffung noch eine weitere Premiere gelungen: Es handelt sich um die erste Serie C für ein Quantencomputer-Startup in Europa.
Dies allein ist schon ein Zeichen dafür, dass die Branche – während die Spezialisten für Quantencomputer noch an der Skalierung ihrer Modelle arbeiten – aufgrund der Zuversicht und Zusage, dass dies der Fall sein wird, auf eine reifere, wachstumsorientierte Finanzierung zusteuert.
Ein Trio von Investoren, die sich selbst als auf Nachhaltigkeit fokussiert beschreiben, unterstützt das Startup in dieser Runde zum ersten Mal. Planet First Partner leitet die Serie C mit Beteiligung von ETF-Partner und Singapurs EDBI. Bisherige Unterstützer Cambridge Innovationshauptstadt (CIC), Amadeus Capital PartnersGroßbritanniens Strategischer Investitionsfonds für die Nationale Sicherheit (NSSIF) und Altair nahm ebenfalls teil.
Quantencomputer-Bemühungen basieren in gewisser Weise auf einem Vertrauensvorschuss derjenigen, die daran arbeiten, da sich ein Großteil des Konzepts nur bei kleineren Versuchen bewährt hat. Riverlane wurde von Brierly gegründet, als er noch wissenschaftlicher Mitarbeiter in Cambridge war, und basiert auf seiner Forschung zur Lösung des Problems der Fehlerraten. Es ist ein fester Bestandteil dieses Kontinuums.
Bei einem Besuch der Niederlassungen in Cambridge sind jedoch deutliche Anzeichen dafür zu erkennen, dass die Aktivitäten allmählich vom Konzept in die Produktion übergehen. Das Unternehmen hat heute ein Operationszentrum eingerichtet, in dem es sich per Fernzugriff mit frühen Quantencomputern verbindet, bevor es Chips in physische Systeme einbettet.
Der Schwerpunkt der Bemühungen von Riverlane liegt derzeit auf einem Produkt namens Deltaflow, einer Kombination aus QEC-Chips und anderer Hardware sowie Software, die in der Lage sein soll, Milliarden von Fehlern pro Sekunde zu korrigieren.
Bei der Verwendung in einem heutigen System wäre dies ein gewaltiger Sprung für die aktuellen Bemühungen zur Quanteninformatik, die typischerweise nur einige Hundert Operationen ausführen können, bevor sie aufgrund der Fehlerrate ausfallen.
Die Idee dahinter ist, dass sich durch den Einsatz einer Fehlerkorrekturtechnologie wie Deltaflow Abläufe so weit verbessern lassen, dass Millionen von Vorgängen – und mit der Zeit sogar Billionen davon – ausgeführt werden können. Dadurch wiederum könnten Quantencomputer für die Durchführung von Berechnungen genutzt werden und die schwierigsten und komplexesten Probleme in Bereichen wie Pharmazie, Transport, Chemie und mehr (und vielleicht sogar in KI-Anwendungen) lösen.
Die weitere Vision des Unternehmens – und selbst mit mehr als 100 Ingenieuren und anderen Spezialisten im Unternehmen (und weiteren, die derzeit eingestellt werden) und Kunden ist es immer noch eine Vision – wird in einem Roadmap zur Quantenfehlerkorrektur (QEC) das im Juli veröffentlicht wurde und in dem dargelegt wird, was in zukünftigen Produkten veröffentlicht werden soll.
Riverlane gibt keine vollständige Kundenliste bekannt, sagt aber, dass dazu Rigetti Computing, Alice & Bob, QuEra Computing, Infleqtion, Atlantic Quantum und das Oakridge National Lab in den USA sowie das britische National Quantum Computing Centre (NQCC) gehören.
„Wir investieren in Unternehmen mit dem Potenzial, einen transformativen Einfluss auf Gesellschaft und Umwelt zu haben“, sagte Nathan Medlock, geschäftsführender Gesellschafter von Planet First Partners, in einer Erklärung. „Riverlanes Fokus auf Quantenfehlerkorrektur, gepaart mit der Zusammenarbeit mit Quantencomputerherstellern weltweit, kann den globalen Markt beschleunigen und neue Quantencomputeranwendungen ermöglichen, die wesentlich zur Lösung sozialer und ökologischer Probleme beitragen können.“