Der britische Bundeskanzler Jeremy Hunt hat sich ein wenig bemüht, Bedenken hinsichtlich der vorgeschlagenen Steuervergünstigungen für Forschung und Entwicklung (F&E) für kleine und mittlere Unternehmen (KMU) auszuräumen. Aber er stoppte kurz vor der Kehrtwende, auf die einige gehofft hatten, um der Regierung zu folgen Herbsterklärung im vergangenen November.
Die heutige Ankündigung erfolgte im Rahmen des britischen Frühjahrshaushalts, in dem Hunt eine Reihe von Investitionen in den Technologiesektor bekannt gab, darunter Pläne für einen jährlichen KI-Preis von 1 Million Pfund, Quanteninvestitionen und einen neuen „Exascale“-Computer im Wert von 900 Millionen Pfund.
„F&E-intensiv“
Das F&E-Steuergutschriftsystem wurde erstmals im Jahr 2000 von der britischen Regierung eingeführt, um Unternehmen dazu zu bewegen, in Innovationen zu investieren. Durch das Programm können sich KMU für Steuererleichterungen für F&E-Ausgaben qualifizieren, die Kosten für klinische Studien, Materialien und Personal abdecken könnten, während verlustbringende Unternehmen Steuergutschriften beantragen können.
Im Rahmen der Regelung werden Unternehmen als KMU eingestuft, wenn sie weniger als 500 Mitarbeiter und einen Umsatz von weniger als 100 Millionen Euro oder eine Bilanz von weniger als 86 Millionen Euro haben. Wenn sie diese Kriterien erfüllen, können Verlustbringer derzeit einen F&E-Anspruch von 33 % oder 33 Pence für jeden £1, den sie für F&E ausgeben, beantragen. Mit den im vergangenen November angekündigten Änderungen jedoch diese Zahl war zum Absetzen bereit auf 18,6 % oder 18,6 Pence für jeden £1, der für interne Forschung und Entwicklung ausgegeben wird – effektiv eine Verringerung um 40 %.
Die Ankündigung hatte gefunkt erhebliche Kritik aus dem gesamten Geschäfts- und Technologiespektrum, mit der Coalition for a Digital Economy (COADEC) abschließend dass ein durchschnittliches Startup etwa 100.000 £ pro Jahr verlieren könnte. Und in Wahrheit hatte der Umzug viele überrascht, besonders angesichts des vielgepriesenen Mantras von Hunt Großbritannien zum nächsten Silicon Valley zu machen.
In seinem heutigen Budget hat Hunt keine Kehrtwende vollzogen, da die zuvor angekündigte Kürzung bestehen bleibt – defizitäre „F&E-intensive“ Startups da draußen erhalten jedoch eine Aufstockung. Diejenigen, die 40 % oder mehr ihrer Gesamtausgaben für Forschung und Entwicklung ausgeben (was sehr viel ist), können eine Steuergutschrift von 27 % oder 27 £ pro ausgegebenen 100 £ beantragen.
„Das bedeutet, dass ein berechtigtes Krebsmedikamentenunternehmen, das 2 Millionen Pfund für Forschung und Entwicklung ausgibt, über 500.000 Pfund erhält, um ihm bei der Entwicklung bahnbrechender Behandlungen zu helfen“, sagte Hunt und fügte hinzu, dass sich das Gesamtpaket auf rund 1,8 Milliarden Pfund belaufe.
Wiedergutmachung
Aber wie auch immer wir das betrachten, alle KMU, die zuvor Kredite für ihre F&E-Investitionen beantragt haben, werden ab dem 1. April im Vergleich zu früher immer noch im Minus sein. Insgesamt sagte die Regierung, dass rund 20.000 Startups insgesamt von F&E-Programmen profitieren werden, aber nur etwa 11.000 qualifizieren sich für diese neue Aufstockungsportion: 1.000 aus der Pharma- und Life-Sciences-Industrie; 4.000 aus Computerprogrammierung, Beratung und „verwandten Aktivitäten“ wie KI; und rund 6.000 Unternehmen aus anderen Segmenten wie dem verarbeitenden Gewerbe.
Mark SmithPartner bei Aymingein Beratungsunternehmen, das Unternehmen dabei hilft, staatliche F&E-Finanzierung zu sichern, sagt, dass die heutige Ankündigung eine stillschweigende Anerkennung der Regierung ist, dass ihre Entscheidung im vergangenen Jahr, Steuererleichterungen für alle KMU zu kürzen, „ihren Ehrgeiz untergräbt, Großbritannien zum nächsten Silicon Valley zu machen“, obwohl dies zuletzt der Fall war Der Rechtsschutz ist etwas eingeschränkt.
„Die neue Finanzierung der Regierung für F&E-intensive Unternehmen wird es den innovativsten Unternehmen Großbritanniens ermöglichen, das zu tun, was sie am besten können“, sagte Smith in einer gegenüber Tech herausgegebenen Erklärung. „Die Struktur, die die Kanzlerin durchlaufen hat, klingt vernünftig und klar, wobei 40 Prozent der Ausgaben eine einfache Zahl und ein Ziel sind, an dem andere arbeiten können. Es ist jedoch viel zielgerichteter und daher nicht so zugänglich. 40 Prozent der Ausgaben für Forschung und Entwicklung sind sehr hoch, sodass nur ein sehr kleiner Teil der britischen Unternehmen förderfähig sein wird.“
Darüber hinaus ist nicht ganz klar, wie die neue Gesetzgebung angewendet wird und auf welche spezifischen Disziplinen, auch wenn sie breitere Branchen identifiziert hat.
„Während die Definition von ‚forschungsintensiven KMU‘ klar ist, wissen wir nicht, welche Unternehmen und welche Aktivitäten förderfähig sind“, fuhr Smith fort. „Es wäre großartig, grüne Innovationen darin zu sehen. Es war ein wenig enttäuschend, nicht mehr Erwähnung der Finanzierung von F&E in Umwelttechnologien zu hören, bei der das Vereinigte Königreich weltweit führend sein könnte. Um den nachhaltigen Übergang voranzutreiben, müssen spezifische steuerliche Anreize für grüne Forschung und Entwicklung in Betracht gezogen werden. Wenn sie dies in Definitionen aufnehmen können, könnte dies sowohl unsere Innovations- als auch unsere Netto-Null-Ziele vorantreiben.“