Laut einer neuen Studie, an der UCL-Forscher beteiligt sind, könnten britische Wälder fast doppelt so viel Kohlenstoff speichern, wie frühere Berechnungen vermuten lassen, mit Konsequenzen für unser Verständnis der Kohlenstoffvorräte und der Reaktion der Menschheit auf den Klimawandel.
Für die heute im Fachblatt veröffentlichte Studie Ökologische Lösungen und Beweiseverwendete das internationale Wissenschaftlerteam eine neuartige 3D-Scantechnik und -Analyse, um die Menge an oberirdischer Biomasse (AGB) – die zur Ableitung der Kohlenstoffspeicherung verwendet wird – von 815 Bäumen in einem britischen Waldgebiet zu bestimmen. Das Team stellte fest, dass ihre Ergebnisse um 77 % höher waren als frühere Schätzungen (410 t ha-1 Biomasse gegenüber 232 t ha-1).
Die Autoren sagen, dass ihre Studie Auswirkungen auf die Rolle der Wälder bei der Bekämpfung des Klimawandels haben könnte, wobei die potenzielle Unterschätzung der Kohlenstoffvorräte der Wälder sowohl positive als auch negative Folgen für die Klimapolitik haben könnte.
Der Co-Autor der Studie, Professor Mat Disney (UCL Geography and the National Centre for Earth Observation), sagte: „Wälder fungieren derzeit als Kohlenstoffsenke im Vereinigten Königreich Was wir bisher für ein rein positives Ergebnis gehalten haben, bedeutet in der Praxis, dass wir für jeden verlorenen Hektar Wald möglicherweise fast das Doppelte der Kohlenstoffspeicherkapazität verlieren, die wir angenommen haben.
„Dies hat schwerwiegende Auswirkungen auf unser Verständnis der Vorteile des Schutzes von Bäumen im Hinblick auf den Klimaschutz – und die Ziele der Entwaldung und Aufforstung im weiteren Sinne.“
Die Studie war eine Zusammenarbeit zwischen Forschern der UCL, dem britischen National Centre for Earth Observation (NCEO), den Universitäten Gent, Oxford und Tampere, dem National Physical Laboratory und Sylvera. Um ihre Ergebnisse zu ermitteln, führte das Team eine terrestrische 3D-Laserscanning-Analyse (TLS) in einem 1,4 ha großen Abschnitt von Wytham Woods in Oxfordshire durch. TLS ist ein Fernerkundungsverfahren, bei dem Millionen von Laserpulsen ausgesendet werden, um die Umgebung und Strukturen von Bäumen im Wald in 3D zu erfassen.
Anschließend berechneten sie mithilfe statistischer Modellierung die Masse und das Volumen der Bäume und anschließend die Kohlenstoffspeicherkapazität des Gebiets und verglichen dies mit den Ergebnissen früherer Modelle.
Die Autoren sagen, dass ihre Studie die Gewissheit der Schätzungen der Kohlenstoffspeicherung in Wäldern im Vereinigten Königreich in Frage stellt, insbesondere für die größten und kohlenstoffreichsten Bäume, die derzeit auf weit verbreiteten Modellen basieren, die die Baummasse anhand des Stammdurchmessers schätzen. Es ist wahrscheinlich, dass frühere Studien die Waldbiomasse im Vereinigten Königreich stark unterschätzt haben.
Der Hauptautor der Studie, Professor Kim Calders (Universität Gent), sagte: „Derzeit basieren die meisten Schätzungen der Kohlenstoffvorräte von Wäldern auf einfachen allometrischen Modellen, die davon ausgehen, dass die Größe und Masse eines Baumes stetig zunehmen. Unsere Ergebnisse zeigen, dass es sinnvoll ist, sich auf diese Modelle zu verlassen problematisch, da sie nicht repräsentativ für britische Wälder sind.“
„Während die Modelle gut für Bäume mit einem Durchmesser von weniger als etwa 50 cm funktionieren, die in Bezug auf Größe und Volumen ziemlich einheitlich sind, sehen wir dies nicht bei größeren, schwereren Bäumen. Diese sind weitaus komplexer, wenn es darum geht Struktur – und sie variieren enorm je nach Ort und Spezies.“
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass wir in der Lage sind, die Unsicherheit bei Schätzungen des CO2-Ausstoßes von Wäldern zu verringern, da die Landnutzung und insbesondere der Schutz und die Wiederherstellung von Wäldern ein Viertel der derzeitigen Verpflichtungen der Länder zu ihren Zielen des Pariser Abkommens ausmachen.“
Derzeit basiert die Berichterstattung des Vereinigten Königreichs über Biomassebestände an die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen auf diesen allometrischen Modellen, die laut den Autoren sehr wahrscheinlich zu einer erheblichen Unterberichterstattung geführt haben.
Der Co-Autor der Studie, Yadvinder Malhi (Oxford University), fügte hinzu: „Wytham Woods gehört zur University of Oxford und ist Zeuge von über 70 Jahren detaillierter wissenschaftlicher Forschung Folgen für unser Verständnis von Wäldern und ihrer Rolle bei der Bekämpfung des Klimawandels, die im gesamten Vereinigten Königreich und darüber hinaus gelten.“
Entsprechende Forschungsergebnisse werden ebenfalls in der Zeitschrift veröffentlicht Zenodo.
Mehr Informationen:
Mat Disney et al, Laserscanning enthüllt potenzielle Unterschätzung von Biomasse-Kohlenstoff in gemäßigten Wäldern, Ökologische Lösungen und Beweise (2022). DOI: 10.1002/2688-8319.12197
Kim Calders et al, Terrestrische Laserscandaten Wytham Woods: individuelle Bäume und quantitative Strukturmodelle (QSMs), Zenodo (2022). DOI: 10.5281/zenodo.7307956