Seevogelreservate im Nordosten Englands und Schottlands wurden nach einem vermuteten Ausbruch der Vogelgrippe für Besucher geschlossen, teilten Beamte am Freitag mit.
Die Entscheidung, die Farne-Inseln zu schließen, ein beliebter Anziehungspunkt für Touristen, die kommen, um Papageientaucher aus nächster Nähe zu sehen, wurde getroffen, nachdem mehrere hundert Seevögel auf der nahe gelegenen Insel Coquet gestorben waren.
Simon Lee, General Manager von Farne Islands, sagte, Seevögel, die in dichten Kolonien nisten, wie Küstenseeschwalben, seien anfällig, wenn sie zum Brüten zurückkehren.
„Unsere Ranger-Teams arbeiten unermüdlich daran, diese Kolonien zu überwachen und zu schützen, aber da wir eine beträchtliche Anzahl toter Vögel gefunden haben, haben wir einfach keine andere Wahl, als die Inseln zu schließen.“
Coquet Island – Heimat von Großbritanniens einziger Brutkolonie von Rosenseeschwalben – liegt etwa 20 Meilen südlich der wichtigsten Farne-Inseln vor der Küste von Northumberland im Nordosten Englands.
Beide werden von der Naturschutzorganisation National Trust verwaltet.
Etwa 45.000 Menschen besuchen die Inseln jedes Jahr auf Bootsfahrten, um bis zu 23 Arten von Seevögeln sowie Kolonien von Kegelrobben zu sehen.
Die windgepeitschten Inseln beherbergen rund 200.000 Seevögel, darunter Trottellummen, Dreizehenmöwen, Tordalken und Korsettscharben sowie Küstenseeschwalben und Papageientaucher.
Die Auswirkungen der Krankheit auf die Kolonien könnten verheerend sein, da viele Arten niedrige Reproduktionsraten haben, sagte Lee.
Viele der Vögel, die auf den Inseln nisten, wie der gefährdete Papageientaucher, sind aufgrund des Klimawandels bereits einem enormen Druck ausgesetzt, da sich die Erwärmung der Meerestemperaturen auf die Nahrungsvorräte auswirkt.
Lee sagte, dass die Schließung „das Risiko einer Störung der Vögel verringern wird, was hoffentlich dazu beitragen wird, die Ausbreitung der Krankheit während dieser Brutzeit zumindest zu verlangsamen, bevor sie die Inseln im Spätsommer verlassen, um ihren jährlichen Migrationszyklus fortzusetzen“.
Besucher dürfen ab Sonntag nicht mehr auf den Farnes landen, Bootsfahrten sind jedoch weiterhin erlaubt.
Verbreiten
Die Krankheit wurde erstmals im vergangenen Winter in britischen Hausvogelpopulationen entdeckt und betrifft nun Wildvögel, wobei sich die Infektion laut The National Trust als tödlich erweist.
Es wird übertragen, wenn Vögel direkt mit einem infizierten Vogel, Kot, Körperflüssigkeiten oder indirekt über Nahrung und Wasser in Kontakt kommen.
Das Risiko für den Menschen gilt als gering und Menschen sind selten betroffen.
Die Isle of May und Noss National Nature Reserves in Schottland wurden ab Freitag für öffentliche Anlandungen geschlossen, um gefährdete Seevogelpopulationen vor dem H5N1-Stamm der Vogelgrippe zu schützen, sagte Schottlands Naturerbeorganisation NatureScot.
Positive Fälle wurden auf den äußerst nördlichen Inseln Shetland und Orkney, St. Kilda und Lewis vor der Westküste und St. Abbs im Südosten registriert.
Eine große Anzahl toter und kranker Seevögel wurde auch aus Aberdeenshire, East Lothian und der Westküste von Sutherland gemeldet, wobei Raubmöwen und Tölpel am stärksten betroffen waren.
In anderen Küstenreservaten wie Hermaness auf Shetland hat NatureScot die Besucher gebeten, das Spektakel aus der Ferne zu genießen und nicht durch Seevogelkolonien zu laufen.
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