Britische Luftverschmutzungsvorschriften werden die Zahl der Todesfälle verringern, aber wenig zum Schutz der Ökosysteme beitragen: Studie

Die bestehenden Luftverschmutzungsvorschriften werden Tausende vorzeitiger Todesfälle von Erwachsenen im Vereinigten Königreich reduzieren, aber selbst die effektivsten technisch machbaren Maßnahmen, die Tausende weitere Leben retten würden, werden wenig zum Schutz der empfindlichen Ökosysteme des Landes beitragen, finden UCL-Forscher.

Die neue Forschung, veröffentlicht in GeoHealth, fanden heraus, dass bestehende Luftverschmutzungsvorschriften bis 2030 6.751 frühe Todesfälle bei Erwachsenen im Vereinigten Königreich verhindern könnten, verglichen mit dem Zustandekommen ohne Vorschriften. Diese Schätzung verdoppelt sich nahezu auf 13.269 vermiedene vorzeitige Todesfälle bei Erwachsenen, wenn alle möglichen technisch möglichen Maßnahmen ergriffen werden, um die Luftverschmutzung sofort zu reduzieren.

Allerdings decken die bestehenden Vorschriften nicht den Großteil der Schadstoffemissionen des britischen Agrarsektors ab, dessen Emissionen in den kommenden Jahren voraussichtlich steigen werden. Die Studie kam außerdem zu dem Schluss, dass die schädlichen Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die empfindlichen Ökosysteme des Landes nicht verringert werden, selbst wenn alle technischen Maßnahmen ergriffen werden, die über die gesetzlichen Anforderungen des Vereinigten Königreichs hinausgehen.

Hauptautorin Dr. Eloise Marais (UCL Geography) sagte: „Unsere Studie zeigt, dass bestehende Gesetze und Vorschriften bereits einen erheblichen Nutzen für die Gesundheit haben, aber eine ehrgeizigere Einführung leicht verfügbarer Maßnahmen, insbesondere für die Viehhaltung und den Einsatz von Düngemitteln, könnte Tausenden weiteren zugute kommen.“ .

„Derzeit stellt die britische Regierung lediglich ein Handbuch mit empfohlenen landwirtschaftlichen Praktiken zur Begrenzung der Ammoniakemissionen zur Verfügung. Bei vielen davon handelt es sich um die gleichen Maßnahmen, die wir in unserer Studie testen. Wir hoffen, dass unsere Ergebnisse die nötigen Anreize bieten, um zu regulieren, statt sie vorzuschlagen.“

Menschliche Gesundheit

Luftverschmutzung schadet der menschlichen Gesundheit und schadet der Umwelt. Die Forscher schätzten, dass in Großbritannien jedes Jahr 48.625 Erwachsene aufgrund der Feinstaubbelastung vorzeitig sterben. Derzeit überschreiten 79 % des Vereinigten Königreichs die jährliche Durchschnittsrichtlinie der Weltgesundheitsorganisation (WHO) für sichere Feinstaubwerte.

Die Forscher untersuchten eine Reihe von Schadstoffen und ihre Auswirkungen auf Mensch und Umwelt und berechneten ihre prognostizierten Auswirkungen im kommenden Jahrzehnt auf der Grundlage des derzeitigen Regulierungsniveaus. Anschließend gingen sie einen Schritt weiter und schätzten den größtmöglichen Nutzen ein, wenn alle technisch möglichen Technologien umgesetzt würden.

Sie fanden heraus, dass die Menge an Feinstaub in der Atmosphäre, dem Luftschadstoff, der für die menschliche Gesundheit am schädlichsten ist, deutlich reduziert werden kann. Die bestehende Gesetzgebung zielt auf die Emissionsprodukte vieler Quellen ab, darunter Schifffahrt, Luftfahrt, Straßen- und Schienenverkehr, Kraftwerke und Industrie.

Mit den bestehenden Vorschriften wird der Anteil des Vereinigten Königreichs, der die WHO-Richtlinie überschreitet, voraussichtlich von derzeit 79 % auf 58 % im Jahr 2030 sinken, könnte aber auf bis zu 36 % sinken, wenn alle technisch machbaren Maßnahmen ergriffen würden.

Zu diesen zusätzlichen Maßnahmen gehören emissionsarme Mistausbringungsmethoden, Luftfilter in Tierställen, Alternativen zu harnstoffbasiertem Dünger, weiter entschwefelnde Brennstoffe, wirksamere Luftfilter in Industrie- und Kraftwerksschornsteinen, effizientere Haushaltsöfen und -kessel sowie strengere Autoemissionsstandards .

Allerdings stammen die Ammoniakemissionen, die etwa ein Drittel der gesamten Feinstaubbelastung im Vereinigten Königreich ausmachen, größtenteils aus der Landwirtschaft, die weitgehend unreguliert ist. Diese Emissionen würden unter den geltenden Vorschriften leicht ansteigen und mit der Einführung leicht verfügbarer Maßnahmen nur moderat sinken. Vor diesem Hintergrund untersuchten die Autoren auch die Auswirkungen der NH3-Verschmutzung auf empfindliche Lebensräume im Vereinigten Königreich.

Umwelteinflüsse

Luftverschmutzung schädigt die empfindliche Umwelt, die die meisten britischen Nationalparks und andere Schutzgebiete ausmacht, aber dieser Schaden für das Ökosystem ist schwieriger zu mildern.

Landwirtschaftliches Ammoniak ist ein besonders wichtiges Problem für empfindliche natürliche Lebensräume, da es überschüssigen Stickstoff in Ökosysteme leitet, die von geringen Stickstoffmengen leben, und so die Zusammensetzung des Ökosystems verändert. Ammoniak ist auch für viele Flechten und Moose direkt giftig, die für die Torfbildung, die Hochwasserregulierung und als Grundlage natürlicher Nahrungsketten wichtig sind.

Bereits jetzt sind schätzungsweise 95 % der von sensiblen Lebensräumen bedeckten Landfläche – fast das gesamte Land im Vereinigten Königreich, das nicht städtisch ist oder für intensive Landwirtschaft genutzt wird – einer übermäßigen Stickstoffverschmutzung in der Luft ausgesetzt.

Die Landwirtschaft ist für etwa 90 % der anthropogenen Ammoniakemissionen verantwortlich. Da im Vereinigten Königreich nur wenige Vorschriften zur Reduzierung der Ammoniakemissionen gelten, kommt die Studie zu dem Ergebnis, dass die Ammoniakemissionen aufgrund der Intensivierung der Landwirtschaft zur Produktion von mehr Nahrungsmitteln bis 2030 leicht um etwa 2 % ansteigen könnten. Doch selbst wenn alle technisch machbaren Methoden umgesetzt würden, würden die Ammoniakemissionen nur um bescheidene 19 % zurückgehen, was einem Bruchteil der geschätzten 80 %igen Reduzierung der Gesamtemissionen auf Stickstoffbasis entspricht, die erforderlich wäre, um die Schädigung empfindlicher Lebensräume deutlich zu reduzieren.

Dr. Ed Rowe, Co-Autor der Studie am UK Centre for Ecology and Hydrology, sagte: „Fast alle empfindlichen Ökosysteme dieses Landes sind bereits durch die Stickstoffverschmutzung in der Atmosphäre gefährdet, und dies hat zum lokalen Aussterben vieler Arten geführt.“ Unsere Forschung unterstreicht die anhaltenden Bedrohungen, denen die Heiden, Berglandschaften, Moore und Waldkiefernwälder des Landes ausgesetzt sind, selbst bei den optimistischsten Prognosen.“

Um ihre Ergebnisse zu generieren, kombinierten die Forscher Emissionsprojektionen, hochauflösende Datensätze und aktuelle Expositions-Risiko-Beziehungen mit atmosphärischen Chemiemodellsimulationen von GEOS-Chem zur aktuellen und zukünftigen Luftverschmutzung und ihren Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und die Umwelt.