Eine ikonische Korallenart, die in britischen Gewässern vorkommt, könnte ihr Verbreitungsgebiet aufgrund des Klimawandels erweitern, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Der Rosa Fächerkoralle ist eine Weichkoralle, die in seichten Gewässern vom westlichen Mittelmeer (Southern Range) bis zum Nordwesten Irlands und dem Südwesten von England und Wales (Northern Range) lebt.
Die Art wird klassifiziert als „verletzlich“ weltweit und es ist aufgeführt als Arten von vorrangiger Bedeutung in England und Wales gemäß dem NERC Act 2006.
Die neue Studie der University of Exeter ergab, dass sich die Art bei steigenden globalen Temperaturen wahrscheinlich nach Norden ausbreiten wird – einschließlich entlang der britischen Küste.
Die Ergebnisse könnten verwendet werden, um vorrangige Gebiete zum Schutz der Populationen der Rosa Seefächer zu identifizieren.
„Wir haben Modelle gebaut, um den aktuellen und zukünftigen (2081-2100) Lebensraum von Rosa Seefächern in einem Gebiet vorherzusagen, das den Golf von Biskaya, die Britischen Inseln und Südnorwegen abdeckt“, sagte Dr. Tom Jenkins von der University of Exeter.
„Die Modellvorhersagen haben aktuelle Gebiete mit geeignetem Lebensraum jenseits der derzeitigen nördlichen Verbreitungsgrenzen des Rosa Seefächers offenbart, in Gebieten, in denen Kolonien noch nicht beobachtet wurden.
„Es ist nicht klar, warum Rosa Gorgonien diese Gebiete noch nicht besiedelt haben. Mögliche Hindernisse sind eine unzureichende Verbreitung ihrer Larven und eine starke Konkurrenz zwischen den Arten um Platz und Ressourcen.
„Unsere Zukunftsprognosen, die ein emissionsreiches globales Erwärmungsszenario namens RCP 8.5 verwenden, zeigen eine Zunahme geeigneter Lebensräume für Rosa Gorgonien nördlich ihres derzeitigen Verbreitungsgebiets – so dass sich die Art bis 2100 nach Norden ausbreiten könnte.
„Wir haben auch festgestellt, dass der bestehende Lebensraum im Südwesten Großbritanniens, auf den Kanalinseln und im Nordwesten Frankreichs voraussichtlich in den nächsten 60 bis 80 Jahren für diese Art geeignet bleiben wird.“
Die Studie untersuchte eine andere Weichkorallenart namens Dead Man’s Fingers.
Für diese Art zeigten Zukunftsprognosen eine allgemeine Abnahme geeigneter Lebensräume im südlichen Teil des Untersuchungsgebiets und eine damit einhergehende Zunahme des nördlichen Teils des Verbreitungsgebiets der Art.
Rosa Seefächer sind, wie viele Oktokorallenarten, ökologisch wichtig, weil sie Riffsysteme komplexer machen und die biologische Vielfalt der Meere unterstützen, insbesondere wenn sie dichte „Wälder“ bilden.
Sie können auch als breiterer Indikator für die Gesundheit von Ökosystemen verwendet werden, da fragmentierte oder erkrankte Kolonien ein Indikator für degradierte Umgebungen sein können.
Dr. Jamie Stevens, ebenfalls von der University of Exeter, sagte: „Diese Forschung hebt die komplexen Auswirkungen des Klimawandels auf Meeresökosysteme hervor, in denen die Verbreitungsgebiete einiger Arten auf die Erwärmung reagieren, indem sie sich polwärts verschieben.
„In einem sich schnell verändernden Mosaik von Lebensräumen können einige Arten – typischerweise diejenigen, die wärmere Bedingungen bevorzugen – kurzfristig als ‚Gewinner‘ hervorgehen.
„Wie lange sich diese Arten angesichts der beschleunigten Erwärmung weiter ausdehnen und davon profitieren können, bleibt abzuwarten.“
Das Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift PeerJträgt den Titel: „Vorhersage der Habitateignung und der Verbreitungsverschiebungen unter dem prognostizierten Klimawandel für zwei Octokorallen im Nordostatlantik.“
Tom L. Jenkins et al., Vorhersage der Habitateignung und Verbreitungsverschiebungen unter dem prognostizierten Klimawandel für zwei Oktokorallen im Nordostatlantik, PeerJ (2022). DOI: 10.7717/peerj.13509