Wissenschaftler der Universitäten Manchester, Aberdeen und Newcastle haben herausgefunden, dass die Wiederherstellung von Hochmooren eine äußerst effektive Strategie zur Verringerung von Überschwemmungen flussabwärts ist.
Neue Modellierungsansätze in Kombination mit der langfristigen Datenerfassung in den Torfgebieten von Kinder Scout, wo Restaurierungsarbeiten stattgefunden haben, haben es den Experten ermöglicht, nachzuweisen, dass bei schweren Stürmen ein sinnvoller Hochwasserschutz gewährleistet werden kann und das Potenzial hat, Gemeinden mit Überschwemmungsrisiko an Orten, an denen herkömmliche bauliche Maßnahmen wirtschaftlich nicht rentabel sind, erheblichen Schutz zu bieten.
Das Modell wurde mithilfe von Daten aus einem Feldversuch erstellt, der gemeinsam mit der Partnerschaft „Moors for the Future“ durchgeführt wurde und die Auswirkungen der Renaturierung auf die Abflussmenge beim Kinder Scout in den südlichen Pennines untersuchte.
Im Jahr 2022 wurde das vom National Trust verwaltete Naturschutzgebiet Kinder Scout National erweitert – teilweise in Anerkennung der Bedeutung der dort stattfindenden wissenschaftlichen Forschung. Die neuen Erkenntnisse unterstreichen den Wert kontrollierter, langfristiger Landschaftsexperimente für das Verständnis der Auswirkungen von Arbeiten zur Wiederherstellung von Torfmooren.
Mithilfe neuer Methoden zur Modellierung von Hochwasserständen in der Stadt Glossop, die unterhalb der Heidegipfel Bleaklow und Kinder Scout im Peak District liegt, konnte das Team nachweisen, dass die vollständige Wiederherstellung von 41 % des Einzugsgebiets flussaufwärts durch Wiederbepflanzung, Absperrung von Schluchten und Anpflanzung von Torfmoos die Wahrscheinlichkeit, dass das Ausmaß eines 100-jährlichen Hochwasserereignisses um mehr als 20 % reduziert würde, mit über 90 % erhöht. Wenn nur 20 % des Einzugsgebiets wiederhergestellt würden, wäre die Wahrscheinlichkeit, dass sich das Hochwasser um 10 % reduzierte, 66 %.
Die Wiederbepflanzung von Torfgebieten verringert den Abfluss flussabwärts, da die zunehmende Rauheit der bewachsenen Oberfläche den Wasserfluss über das Torfgebiet verlangsamt. Bei einem Sturm führt eine Verzögerung eines Teils dieses Abflusses dazu, dass der Fluss seinen Höchststand später und niedriger erreicht, als dies in einer nicht renaturierten Situation der Fall wäre.
Die Torfmoore im Norden Englands sind ungewöhnlich, da dort nur begrenzte Vorkommen an Torfmoos vorkommen, das die Hauptgrundlage der meisten Torfmoorvegetation weltweit bildet. Doch die Luftverschmutzung durch die Schornsteine im Norden Englands während der Industriellen Revolution und andere Belastungen der Landschaft führten zu einem großflächigen Verlust dieser Moosdecke.
Die Experten haben nachgewiesen, dass die Wiederanpflanzung dieses Mooses ein äußerst wirksamer Mechanismus ist, um den Wasserfluss über die Mooroberfläche zu verlangsamen. Die Anpflanzung von Sphagnum in wiederhergestellte Moorgebiete ist eine Win-Win-Strategie, da sie auch die Kohlenstoffspeicherung und die Artenvielfalt verbessert.
„Die Wiederherstellung von Mooren bringt bereits große Vorteile für die Artenvielfalt und die Speicherung von Kohlenstoff. Die heutigen Ergebnisse zeigen deutlich, dass die Anpflanzung von Torfmoos auf den Mooren als Ersatz für die Moose, die in der Vergangenheit durch industrielle Verschmutzung verloren gingen, eine Wiederherstellungsstrategie ist, die keine Reue weckt und eine breite Palette von Vorteilen mit sich bringt“, sagte Professor Martin Evans.
„Wir arbeiten seit 21 Jahren an der Wiederherstellung der Moorlandschaften des Peak District und der südlichen Pennines“, sagte Tom Spencer, leitender Forschungs- und Überwachungsbeauftragter bei Moors for the Future Partnership.
„Diese Restaurierungsarbeiten basieren auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und die Forschung in Zusammenarbeit mit der Universität Manchester und der Universität Newcastle zeigt die Vorteile des Anpflanzens von Torfmoos für den natürlichen Hochwasserschutz und die Möglichkeiten einer Ausweitung dieser Vorteile, insbesondere angesichts des erhöhten Risikos extremer Wetterereignisse.“
„Diese Studie ist spannend, weil sie zeigt, dass kleine Veränderungen über große Flächen hinweg wirklich einen großen Unterschied machen können“, sagte Dave Milledge von der Newcastle University, der ebenfalls an der Studie mitgearbeitet hat. „Sie zeigt auch, dass es möglich ist, Veränderungen vorzunehmen, die gut für die Kohlenstoffspeicherung, für Ökosysteme und für die Menschen flussabwärts sind, und dass Veränderungen in den Hügeln weiter flussabwärts einen Unterschied machen können. Aber wir müssen bedenken, dass sich verschiedene Orte und verschiedene Eingriffe unterschiedlich auswirken – nicht jede Wiederherstellung von Torfgebieten wird einen Nutzen für das Hochwasserrisiko bringen, und das sollte man auch nicht erwarten.“
„Diese Erkenntnisse sind sehr vielversprechend im Hinblick auf die potenzielle Reduzierung des Hochwasserrisikos, die durch den Einsatz natürlicher Hochwassermanagementmaßnahmen flussaufwärts in den Moorgebieten des Einzugsgebiets erreicht werden kann“, sagte David Brown von der Umweltbehörde.
„Durch die Nutzung detaillierter Beobachtungen im gesamten Grundstücksmaßstab und die Hochskalierung mithilfe des Modellierungsansatzes wurde gezeigt, was möglich sein könnte. Der Trick besteht nun darin, mit der Wiederherstellung des Hochlandes fortzufahren.“