Ein verlassener Tanker mit mehr als einer Million Barrel Rohöl an Bord könnte, wenn er auseinanderbricht oder explodiert, weite Teile des Roten Meeres verseuchen und eine schwere, langfristige Umweltkatastrophe verursachen, warnen Experten.
Das unter griechischer Flagge fahrende Schiff Sounion, das am 21. August von den Huthi-Rebellen im Jemen angegriffen wurde, stand noch am Samstag in Flammen, berichteten Schifffahrtsbeobachter.
Es drohe eine Ölpest in vierfachem Ausmaß wie die Exxon Valdez-Katastrophe von 1989 vor Alaska; ein Leck oder eine Explosion an Bord könne nahezu irreparable Schäden verursachen, sagt Julien Jreissati, Programmdirektor für den Nahen Osten und Nordafrika bei Greenpeace.
„Einmal freigesetzt, könnte eine Ölpest dieses Ausmaßes kaum noch einzudämmen sein, da die Verschmutzung weite Meeresgebiete und Küstengebiete überfluten würde“, sagte Jreissati gegenüber .
„Die langfristigen Auswirkungen auf die Artenvielfalt der Meere könnten verheerend sein, da Ölrückstände möglicherweise noch Jahre oder sogar Jahrzehnte in der Umwelt verbleiben.“
Die Huthis feuern seit November Drohnen und Raketen auf Schiffe auf der wichtigen Handelsroute ab. Sie sagen, sie zielen auf Schiffe mit Verbindungen zu Israel, den USA und Großbritannien und zeigen damit ihre Solidarität mit den Palästinensern angesichts des Krieges zwischen Israel und Hamas im Gazastreifen.
Die mit 150.000 Tonnen Rohöl geladene Sounion verlor nach dem ersten Aufprall ihre Motorleistung und geriet in Brand. Die 25 Besatzungsmitglieder mussten daraufhin von einer französischen Fregatte evakuiert werden, die der in dem Gebiet patrouillierenden Aspides-Truppe der Europäischen Union diente.
Die Huthis kehrten daraufhin zurück und zündeten Sprengsätze auf dem Deck des Schiffes, wodurch neue Brände ausbrachen. Das Schiff liegt westlich der von Rebellen gehaltenen Hafenstadt Hodeidah auf halbem Weg zwischen Jemen und Eritrea vor Anker.
„Extrem gefährlich“
Ein Versuch privater Unternehmen, das brennende Schiff abzuschleppen, sei abgebrochen worden, weil es „nicht sicher“ sei, weiterzumachen, teilte Aspides, das die beteiligten Schlepper bewachte, letzte Woche mit.
„Da es sich bei dem Schiff um einen großen, schwer beladenen Öltanker handelt, der nun bewegungsunfähig und in Flammen steht, ist die Situation äußerst gefährlich und unvorhersehbar“, sagte Jreissati.
„Das Potenzial für eine große Umweltkatastrophe ist erheblich, da das Schiff jederzeit auseinanderbrechen oder explodieren könnte.“
Bei der zehnmonatigen Huthi-Kampagne gegen die Schifffahrt kamen mindestens vier Seeleute ums Leben und zwei Schiffe sanken, darunter die Rubymar, die im März mit Tausenden Tonnen Düngemittel an Bord unterging.
Die bislang größte Gefahr geht jedoch vom Sounion aus.
„Diese Situation ist eine Umweltkatastrophe, die sich langsam vor unseren Augen abspielt“, sagte Wim Zwijnenburg von der niederländischen Friedensorganisation PAX.
Das Gemeinsame Maritime Informationszentrum einer internationalen Marinekoalition teilte am Samstag mit, bei täglichen Überwachungsflügen seien „mehrere“ Brände an Deck gemeldet worden, jedoch kein sichtbarer Ölteppich auf der Ladung.
Eine Bergungs- und Brandbekämpfungsaktion sollte diese Woche beginnen.
„Auf einigen Satellitenbildern wurden kleinere Ölteppiche entdeckt, die wahrscheinlich auf verbranntes Öl nach den Explosionen oder aus dem Triebwerk zurückzuführen sind“, fügte Zwijnenburg hinzu.
Es gebe jedoch „keine Hinweise darauf, dass die Ladung des Schiffes Rohöl austreten ließe“.
„Herausfordernde“ Operation
Das Sounion erinnert an die Gefahr, die vom Supertanker FSO Safer ausgeht, einem 48 Jahre alten Schiff mit korrodierendem Rumpf, das jahrelang verlassen vor der Küste des Roten Meeres im Jemen lag.
Das Schiff war aufgrund des Krieges zwischen den Huthis und einer von Saudi-Arabien angeführten Koalition im Jemen nicht im Einsatz. Dieser begann im März 2015 und hat in dem verarmten Land eine schwere humanitäre Krise ausgelöst.
Im August 2023 schlossen die Vereinten Nationen die Umladung ihrer Fracht von über einer Million Barrel Öl erfolgreich ab. Die Operation war kostspielig und ihre Organisation dauerte Jahre.
Noam Raydan, ein Experte für die Beobachtung von Seeangriffen beim Think Tank Washington Institute for Near East Policy, sagte, die Operation in Sounion sei mit großen Risiken verbunden.
„Die Durchführung von Bergungsoperationen während der monatelangen Angriffskampagne der Huthis im Roten Meer war eine Herausforderung, und der Vorfall in Sounion wird da keine Ausnahme sein“, sagte Raydan.
„Es kann schwierig sein, geeignete Schlepper zu finden, die sich in der Nähe der Region befinden und bereit sind, in einer derart riskanten Umgebung zu operieren“, fügte der Experte hinzu.
Zu den Problemen komme noch hinzu, dass die Marinestreitkräfte „in der Nähe des Tankers bleiben müssen, um zu verhindern, dass die Huthis den (Bergungs-)Prozess unterbrechen“, so Raydan.
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