Mit seiner enormen Produktion von Sojabohnen, Rindfleisch, Baumwolle und jetzt auch Mais ist Brasilien zu einer der größten Agrarmächte der Welt geworden. Aber auch die Agrarindustrie steht in der Kritik, insbesondere wegen der Zerstörung des Amazonas-Regenwaldes.
Hier ist ein Überblick über den südamerikanischen Agrargiganten, der mehr als ein Jahrzehnt, nachdem er die Vereinigten Staaten als weltgrößter Soja- und Rindfleischexporteur überholt hat, in diesem Jahr die US-Maisexporte überholen wird und nun die Baumwollkrone im Visier hat.
Groß und wachsend
Das brasilianische Landwirtschaftsministerium verkündete kürzlich triumphierend, dass die Produktion des Sektors in diesem Jahr einen Rekordwert von 1,15 Billionen Reais (230 Milliarden US-Dollar) erreichen wird.
Das flächenmäßig fünftgrößte Land der Welt ist der größte Produzent und Exporteur von Zucker, Kaffee und Soja.
Es ist auch der weltweit größte Lieferant von Huhn und Rindfleisch und nach den Vereinigten Staaten der zweitgrößte bei Baumwolle.
Die Agrarindustrie macht fast ein Viertel der brasilianischen Wirtschaft und die Hälfte der Exporte im ersten Halbjahr aus.
Wurzeln des Booms
Der Aufstieg Brasiliens zum Agrargiganten geht auf die portugiesische Kolonialzeit zurück. Hier wurde mit einer Reihe von Rohstoffen ein Vermögen gemacht: Zuckerrohr, dann Baumwolle, Kautschuk und schließlich Kaffee, der mehr als ein Jahrhundert lang die Oberhand gewann.
Doch der Wendepunkt kam in den 1960er und 70er Jahren, als das damalige brasilianische Militärregime die sogenannte „Grüne Revolution“ einleitete und die Ausweitung der Landwirtschaft auf den Amazonas und die Cerrado-Savanne förderte.
Angetrieben durch die chinesische Nachfrage entwickelte sich Brasilien zum dominierenden Sojaproduzenten, einem weltweit weit verbreiteten Bestandteil von Tierfutter.
„Forschung zu genetischen Verbesserungen, Techniken zur Korrektur des Bodensäuregehalts und Düngemitteln“ sowie die Entwicklung von Pestiziden haben es Brasilien ermöglicht, die Soja-, Mais- und Baumwollproduktion in tropische Regionen auszuweiten, sagte das staatliche Agrarforschungsunternehmen Embrapa gegenüber .
Brasilien kann dank seines Klimas und der Entwicklung von Zero-Till-Anbau und gentechnisch veränderten (GVO) Pflanzen, die heute 80 bis 90 Prozent der Soja-, Mais- und Baumwollproduktion des Landes ausmachen, zwei und manchmal drei Ernten pro Jahr einbringen.
Die Produktion aller drei hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten verdreifacht.
Preis des Erfolgs
Doch der Boom ist mit Kontroversen verbunden.
Die Agrarindustrie hat dazu beigetragen, die Abholzung im Amazonasgebiet voranzutreiben, deren Ende Präsident Luiz Inácio Lula da Silva geschworen hat.
Die Polemik über hohe Abholzungsraten, Pestizide und den Einsatz gentechnisch veränderter Organismen hat der Marke Brasiliens an manchen Orten geschadet, darunter auch in der Europäischen Union, die aus Umweltgründen die Ratifizierung eines Freihandelsabkommens mit dem südamerikanischen Mercosur-Block zurückgehalten hat.
Das Image des Agrarsektors hat auch international seinen Preis für seine enge Verbindung mit dem umstrittenen rechtsextremen Ex-Präsidenten Jair Bolsonaro bezahlt, der von 2019 bis 2022 im Amt war.
Unter Druck
Lula muss sich mit der mächtigen Lobby der Agrarindustrie auseinandersetzen, wenn er sein Versprechen einhalten will, die Abholzung des Amazonas bis 2030 zu stoppen, nachdem es unter Bolsonaro zu einer Welle der Zerstörung gekommen ist.
Der altgediente Linke, der die Hilfe des Sektors benötigt, um das Wirtschaftswachstum aufrechtzuerhalten, möchte über Handelsabkommen neue Märkte für brasilianische Produzenten erschließen, insbesondere mit dem Hauptabnehmer China.
Der Agrarsektor wiederum ist bestrebt, sein Image aufzupolieren, da internationale Kunden zunehmend Produkte ohne Abholzung verlangen.
„Fleischunternehmen arbeiten besonders hart daran, ihre Lieferketten rückverfolgbar zu machen, was für den Exportwert von grundlegender Bedeutung ist“, sagte Luiz Carlos Correa Carvalho, Präsident der brasilianischen Agrarindustrie-Vereinigung.
Getreideproduzenten preisen unterdessen die kürzliche Verabschiedung eines nachhaltigen Landwirtschaftsabkommens zum Schutz des Cerrado.
Umweltschützer sagen, das sei nicht genug.
„Ein echter Fortschritt wäre, keine Abholzung mehr zu machen“, sagte Cristiane Mazzetti von Greenpeace Brasilien, die neue Produktionsmodelle forderte, die die Artenvielfalt schützen.
Das Problem ist dringend, zumal der Klimawandel bereits erste Auswirkungen auf die landwirtschaftliche Produktion hat.
„Wir müssen uns zu einem nachhaltigeren Modell entwickeln“, sagte Britaldo Soares Filho, Forscher für Umweltmodellierung an der Universität Minas Gerais.
„Wenn die Agrarindustrie der Umwelt schadet, schießt sie sich selbst ins eigene Bein.“
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