Die Straße durch Cristalina, Brasilien, liegt mitten in den Tropen, aber die Felder zu beiden Seiten sehen aus, als wären sie mit Schnee bedeckt – kleine weiße Wattebäusche, die sich bis zum Horizont erstrecken.
Die Alabasterpflanzen, die mit den Mais- und Sojabohnenfeldern außerhalb der zentralwestlichen Stadt verstreut sind, sind Teil einer stillen Revolution in Brasilien: Angesichts der negativen Aufmerksamkeit für die Umweltauswirkungen der Agrarindustrie wenden sich die Landwirte zunehmend der Baumwolle zu und wenden nachhaltige Techniken zu ihrer Produktion an.
Nach einer 15-fachen Exportsteigerung in den letzten zwei Jahrzehnten ist Brasilien heute nach den USA der zweitgrößte Baumwolllieferant der Welt – und der größte Produzent nachhaltiger Baumwolle.
Nicht weniger als 84 Prozent der Baumwolle des südamerikanischen Agrarriesen sind von der Better Cotton Initiative (BCI) zertifiziert, einer internationalen Non-Profit-Organisation zur Förderung des nachhaltigen Baumwollanbaus.
„Die Verbraucher haben sich verändert. Die Menschen wollen keine Produkte mehr kaufen, die die Natur und ihre Kreisläufe nicht respektieren“, sagt die auf Baumwollanbau spezialisierte Entomologin Cristina Schetino von der Universität Brasilia.
Die Industrie versucht, das internationale Image der brasilianischen Landwirtschaft zu verbessern, das durch eine Geschichte von Sklavenarbeit, starkem Einsatz von Pestiziden und der Zerstörung des Amazonas-Regenwaldes für die Landwirtschaft getrübt wurde, ein Trend, der sich unter dem rechtsextremen Präsidenten Jair Bolsonaro – einem Verbündeten der Agrarindustrie – beschleunigt hat .
Im Jahr 2005 startete der Verband der brasilianischen Baumwollproduzenten (Abrapa) ein Nachhaltigkeitsschulungsprogramm für Landwirte und führte Protokolle zur effizienten Nutzung von Wasser und Pestiziden sowie zur schrittweisen Abschaffung giftiger Produkte zugunsten biologischer Düngemittel ein.
Ein neues Rückverfolgungsprogramm, das mit brasilianischen Bekleidungsmarken gestartet wurde, ermöglicht es den Verbrauchern, zu überprüfen, wie Baumwollwaren hergestellt wurden.
In der vergangenen Saison haben Baumwollbauern in Brasilien 34 Prozent der chemischen Pestizide durch biologische ersetzt, sagt Abrapa.
Sie haben auch damit begonnen, Drohnen einzusetzen, um Pestizide effizienter auszubringen.
Der Wechsel zu nachhaltigen Techniken ist „ein Umerziehungsprozess“, sagt Marcio Portocarreiro, Geschäftsführer von Abrapa.
„Zunächst neigen Landwirte dazu, hauptsächlich über die Auswirkungen auf ihr Endergebnis nachzudenken. Aber wenn sie diese Phase hinter sich haben … erkennen sie, dass eine nachhaltige Landwirtschaft ihnen einen garantierten Markt bietet“, sagte er gegenüber .
Mehrwert
Fazenda Pamplona liegt außerhalb von Cristalina, etwa 130 Kilometer (80 Meilen) südlich von Brasilia, der Hauptstadt, und ist einer der größten Befürworter nachhaltiger Baumwolle in Brasilien.
Der 27.000 Hektar große Betrieb, der vom Agribusiness-Giganten SLC Agricola geführt wird, ist wie eine kleine Stadt mitten auf dem Land, mit einem Bankettsaal, einem Kinderpark, Sportplätzen und Unterkünften für die Angestellten.
Die Farm soll die Arbeiter halten, indem sie ein Zuhause schaffen, in dem sie bleiben möchten, sagt Produktionskoordinator Diego Goldschmidt.
Er steht vor zwei riesigen Baumwollballen, die mit QR-Codes beschriftet sind, die ihre Ernte detailliert beschreiben.
„Die sind schon verkauft“, strahlt er.
Die Farm produzierte im vergangenen Jahr mehr als 600.000 Tonnen, 99 Prozent davon für den Export.
Nachhaltige Baumwolle wird zu bis zu 10 Prozent höheren Preisen verkauft als herkömmliche Baumwolle.
„Es ist nicht nur das Richtige für Gesellschaft und Umwelt, sondern bietet auch einen Mehrwert“, sagt Goldschmidt.
Hoch zielend
Aber Baumwolle bleibt eine der pestizidintensivsten Nutzpflanzen und verbraucht mehr als das Doppelte von Soja pro Hektar.
Das Problem sei die Verbreitung von Schädlingen wie dem Rüsselkäfer und das Fehlen von Bio-Produkten, um sie zu stoppen, sagt Schetino.
„Es gibt noch viele Abhängigkeiten von chemischen Produkten, die negative Auswirkungen auf die Umwelt haben“, sagt der Insektenforscher, der nach Alternativen forscht.
Brasilien baut jährlich rund 1,6 Millionen Hektar Baumwolle an. Es ist ein wichtiger Lieferant für die globale Bekleidungsindustrie und exportiert unter anderem nach China, Vietnam, Pakistan und in die Türkei.
Abrapa hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, die USA im Jahr 2030 zum größten Baumwolllieferanten der Welt zu machen.
„Brasilien hat vielleicht noch kein gutes Image in Sachen nachhaltiger Landwirtschaft“, sagt Goldschmidt.
„Aber das werden wir bald. Es gibt viel Potenzial.“
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