Im Konflikt zwischen Brandschutz und Naturschutz stoppten die kalifornischen Umweltbürokraten ein Projekt zur Verhütung von Waldbränden in der Nähe der Pacific Palisades, um einen gefährdeten Strauch namens Braunton-Milchwicke zu schützen. Das 2019 vom Los Angeles Department of Water and Power (LADWP) initiierte Projekt zielte darauf ab, fast 100 Jahre alte Stromleitungsmasten im Topanga State Park durch Stahlmasten zu ersetzen, Feuerwehrzufahrtswege zu verbreitern und Wind- und Windkraftanlagen zu installieren feuerbeständige Stromleitungen, da das Gebiet als „erhöhtes Brandrisiko“ eingestuft wurde.
„Dieses Projekt wird dazu beitragen, die Zuverlässigkeit und Sicherheit der Stromversorgung zu gewährleisten und gleichzeitig die Gefahr von Waldbränden zu verringern“, sagte die LADWP damals. „Diese Holzmasten wurden zwischen 1933 und 1955 aufgestellt und haben nun ihre Nutzungsdauer überschritten.“
Das Projekt wurde jedoch innerhalb weniger Tage gestoppt, nachdem sich ein Amateurbotaniker über die Schäden beschwert hatte, die einigen Braunton-Milchwicken im Park während der Arbeiten zugefügt worden waren. Laut einem Bericht der New York Post wurde die Stadt, der vom Staat vorgeworfen wurde, die Arbeiten ohne entsprechende Genehmigung durchgeführt zu haben, zur Zahlung einer Geldstrafe in Höhe von 2 Millionen US-Dollar verurteilt und von der California Coastal Commission angewiesen, das Projekt rückgängig zu machen und das seltene Kraut neu anzupflanzen .
Durch die Arbeiten konnten etwa 200 Milchwickenpflanzen von Braunton gerettet werden, die wahrscheinlich bei dem jüngsten Feuer in Palisades niedergebrannt sind, das den Topanga Canyon und fast 24.000 Acres der begehrtesten Immobilien von LA vernichtete. Waldbrände sind jedoch in der Regel für die Keimung der Milchwicke unerlässlich und schaffen einen riesigen neuen Lebensraum für ruhende Samen, aus denen sich eine neue Generation des seltenen Strauchs entwickeln kann.
25 Tote bei Waldbrand in L.A
Die Zahl der bestätigten Todesfälle durch die verheerenden Brände in Palisades und Eaton stieg am Montagmorgen auf 25. Der Palisades Fire, der verheerendste Brand in der Geschichte von Los Angeles, hat mindestens acht Todesopfer gefordert und 5.000 Häuser zerstört. Andererseits starben nach Angaben des Gerichtsmediziners und Sheriffs von Los Angeles County, Robert Luna, 17 Personen bei dem Eaton-Feuer in Altadena.
Debatte zwischen Waldbrandschutz und Naturschutz zwischen Trump und Newsom
Der Waldbrand hat auch eine Debatte zwischen dem gewählten US-Präsidenten Donald Trump und dem kalifornischen Gouverneur Gavin Newsom über den kalifornischen Ansatz zum Schutz vor Waldbränden im Vergleich zum Naturschutz ausgelöst.
Trump beschuldigte Newsom, das Wohlergehen „wertloser Fische“ über die Sicherheit der Kalifornier zu stellen, indem er seine Bundesverordnung von 2020 blockierte, abfließendes Wasser aus Nordkalifornien in Stauseen im Süden umzuleiten. Newsom reagierte auf die Kritik von Naturschützern, die argumentierten, es würde dem gefährdeten Delta-Stint und anderen einheimischen Fischen schaden.
Die beiden Politiker stritten sich hin und her über den Wasserzugang in Kalifornien, wobei Trump versprach, die Waldbrandhilfe für den Staat zu blockieren, wenn der Gouverneur nicht nachgibt. Newsom bezeichnete Trumps Anschuldigungen als „reine Fiktion“, wie ein Sprecher sagte, wie von The zitiert New York Post: „Der Gouverneur konzentriert sich auf den Schutz der Menschen, nicht auf Politik, sondern darauf, sicherzustellen, dass die Feuerwehrleute über alle Ressourcen verfügen, die sie benötigen.“
Die Wasserversorgung Kaliforniens wurde während der Brände unter die Lupe genommen, insbesondere nachdem einige Hydranten in der Stadt ausgetrocknet waren, als Feuerwehrleute gegen die Flammen kämpften, und der Druck für das vorhandene Wasser oft niedrig war.