In einem gewöhnlichen Juli klettern Urlauber auf Europas größter Sanddüne auf ihren Gipfel, um den Panoramablick auf den Atlantischen Ozean dahinter zu bewundern. In diesem Jahr sind seine Höhen menschenleer, in Rauch gehüllt, mit Feuerwehrflugzeugen, die über ihnen summen.
Die Dune du Pilat ist eine berühmte Attraktion an der Westküste Frankreichs, deren Sand sich abrupt aus dichten Kiefernwäldern erhebt, die in den Sommermonaten belebte Campingplätze und Wohnwagenparks beschatten.
In diesem Jahr stehen die Wälder in Flammen und senden dicke Rauchwolken auf, die die Sonne verdunkeln, wenn sie über das Meer oder auf die 60 Kilometer nordöstlich gelegene Stadt Bordeaux treiben.
Rund 6.500 Hektar (16.000 Acres) Wald sind bisher in der Nähe der Düne abgebrannt – ein Gebiet mit einer Länge von 12 km und einer Breite von 7,0 km – weitere 12.800 Hektar sind durch ein separates und größeres Feuer weiter östlich im Landesinneren verloren gegangen.
„Wir standen vor einer 40 bis 50 Meter hohen Feuerwand. Es war eine Zunderbüchse“, sagte Feuerwehrsprecher Matthieu Jomain am Dienstag von einem geschwärzten Bereich neben der Düne aus.
„Der Wind hat Funken mehrere hundert Meter weit getragen“, fügte er hinzu.
Rund 2.000 Feuerwehrleute kämpfen rund um die Uhr, um das Inferno unter Kontrolle zu bringen, unterstützt von Hubschraubern und Canadair-Löschflugzeugen, die in den Ozean stürzen, um ihre Tanks zu füllen.
Rund 20.000 Menschen wurden in der Nähe der Düne evakuiert, darunter Bewohner der Touristenstadt La Teste-de-Buch, wo die Temperatur am Dienstag um die 40 Grad Celsius (104 Grad Fahrenheit) schwankte.
„Die Feuerwehrleute klingelten an der Tür, um uns mitzuteilen, dass wir sofort evakuieren mussten, und dann kam die Polizei fünf Minuten später und sagte uns dasselbe“, sagte ein Rentner gegenüber , als er mit seinem Partner und seinen Haustieren in einem Auto wegfuhr.
„Erstaunliche“ Feuerwehrleute
Mindestens fünf Campingplätze wurden durch die Flammen zerstört, darunter einer, der in einer beliebten französischen Comedy-Filmreihe mit dem Titel „Camping“ zu sehen war.
„Ich habe eine Nachricht von einem Feuerwehrmann erhalten, der sagte: ‚Es tut uns leid‘“, sagte der Direktor des heruntergekommenen Campingplatzes „Camping de la Dune“, Franck Couderc, gegenüber BFM Television.
„Es sollte ihnen nicht leid tun. Es ist erstaunlich, was sie getan haben“, sagte er.
Der örtliche Zoo hat mit der Evakuierung seiner Tiere begonnen, die Gefahr liefen, den Rauch einzuatmen, wobei 363 von 850 bereits in einem speziellen Konvoi zu einer Einrichtung in der Nähe von Bordeaux geschickt wurden.
Rund ein Dutzend Tiere seien jedoch dem Stress und der Hitze erlegen, teilte das nationale Umweltministerium mit.
Die gesamte Gegend rund um die Dune du Pilat lebt in den Sommermonaten von Touristen, die es in die nahe Bucht von Arcachon, Surfstrände im Süden oder das Nobelviertel Cap Ferret mit seinen Fünf-Sterne-Hotels zieht.
„Es ist herzzerreißend“, sagte Patrick Davet, der Bürgermeister von La Teste-de-Buch.
„Wirtschaftlich wird es sehr schwierig für sie und sehr schwierig für die Stadt, weil wir eine Touristenstadt sind und die Saison brauchen“, fügte er hinzu.
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